SUPPRESSION DES COUVENTS

Le nombre des religieux qui doivent composer les couvents non reconnus par 1 Etat n'est })as désigné ; quarante roubles par an sont payés par le gouvernement pour chaque religieux. Il faut savoir cependant qu'aucun couvent dans les provinces polonaises ne peut admettre de novices; les moines décédés dans les couvents reconnus par l'État doivent être remplacés par des religieux pris dans les couvents non reconnus, ce qui constitue pour ceux-ci un genre d'avancement. Ce n'est qu'après que les couvents non reconnus auront disj)aru, et quand , dans les couvents reconnus, le nombre des religieux n'atteindra plus le cliillre prescrit par la loi, c'est alors seulement qu'on pourra recevoir un nouveau membre comme novice, avec la permission préalable du ministre '. Quelle est l'institution ou la congrégation qui,

* Commpnt ne pas remareiuer ici que pour avilir et dégrader, chez les cailioliques, la profession monastii|ue, la Piussie n'a rien pu trouver de mieux que de cal(juer servilement les règles qu'elle applique à sa propre Ejjlise? C'est l'administration civile qui détermine en Piussie le nombre des monastères, le nombre des habitants qui doivent les occuper, et l'àfje où l'on peut s'y faire recevoir, avec 1 agrément du {jouvernement. Le chiffre des religieux, de l'un et de l'autre sexe, qui peuvent exister dans les monastères subventionnés par lui (tous ne le sont pas), est fixé à cjnatre mille quatre cent cinquante-six personnes pour tout l'empire, absolument comme on règle le nombre des douaniers ou des agents de police; mais ce nombre est loin d'être atteint. Les hommes peuvent se faire moines à quarante ans; pour les femmes, elles doivent avoir la cinquantaine. 11 est vrai que le gouvernement, qui ne peut prendre les hauts dignitaires du clergé que parmi les moines, accorde des dispenses d'âge. Mais ceux qui en sont favorisés ne sont moines que de nom, et n'entrent au couvent, s'ils y entrent, que pour en sortir promptemeiit, avec un

294 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, animée même de l'esprit le plus ardent et le plus apos-r tolique, pourrait subsister et porter des fruits de vie sous le coup de tant de chicanes, de formalités et de restrictions ? Mais le gouvernement russe s'en inquiète peu. Il sait que les couvents sont l'appui de l'Eglise : en sapant les colonnes, il espère que l'édifice tombera peu à peu. Il sait aussi que le sentiment religieux qui anime les classes laborieuses en Pologne était, en grande partie, le résultat de l'influence des couvents : par la suppression des écoles, où venait se former la jeunesse, il espère que la population deviendra indifférente. Il est vrai qu'aller trop vite ne serait pas sans péril ; tout détruire à la fois serait odieux : il temporise donc ; mais le résultat final est sûr : au bout de quelques années, il n'y aura dans l'empire qu'un trèspetit nombre de religieux qui, cloîtrés dans les couvents, ne pouvant communiquer entre eux, et placés le plus souvent au milieu d'une population schismatique, ne pourront plus aider le clergé séculier ni porter secours à l'Eglise menacée.

Le gouvernement russe a voué une haine particulière aux ordres enseignants, tels que les Jésuites, les Piaristes, les Missionnaires. Aucun couvent ne peut

titre qui les dispense d'v rentrer jamais, sauf dans le cas où l'empereur les y enverrait en pénitence, pour avoir encouru sa disgrâce. Ajoutez que la pension faite par le gouvernement aux religieux subventionnés n'est pas suffisante pour les faire vivre; aussi vivent-ils, sur la superstition populaire, des plus honteux expédients. C'est à cette abjection que le gouvernement russe voudrait réduire les couvents catholiques.