I.A MISÈRE CRÉÉE PAR NICOLAS

s'occuper de l'éducation de la jeunesse, pas même les Sœurs de Charité, qui ne sont que tolérées ; on a supprimé leur noviciat, on les a séparées de l'autorité des Missionnaires et détachées de la direction générale de France. Celles qui vivaient encore en 1860, accablées par l'âge, étaient obligées de se borner au service des hôpitaux, et ne pouvaient porter les secours que, partout ailleurs, un catholique attendrait des Sœurs de Charité.

Il faut noter que, à cette date, dans le royaume de Pologne, les ordres religieux qui existent encore, ont la faculté de recevoir des novices. Le gouvernement se hâte de détruire d'abord le catholicisme dans les provinces annexées à l'empire, et, en attendant, il lait parade des procédés, relativement moins mauvais, qu'il suit dans le royaume de Pologne.

Dieu seul peut savoir si le gouvernement russe atteindra tous les buts qu'il s'est proposés par la suppression des couvents ; aujourd'hui déjà il peut se glorifier d'avoir obtenu de grands résultats, et même des résultats qu'il n'avait pas prévus et qu'il s'expose à payer cher un jour. C'est ainsi que la misère des classes pauvres , dans les provinces polonaises , s'est augmentée depuis que les couvents ont cessé d'apporter, avec la lumière de la foi, leurs abondantes aumônes. A Wilna, à Kowno, comme dans tous les chefs-lieux de gouvernement, des bandes de pauvres et de mendiants assiègent les rues et les entrées des églises. Comme en Angleterre, depuis la réforme, une nouvelle classe

29(i LÉGLISE CATHOLIQUE E>' POLOGNE, de population s'est formée, dans laquelle les individus vivent et mourront probablement mendiants. Gomme Henri YIII, Nicolas a eu le rare mérite de créer dans ses États la misère. Il est défendu aux catholiques de former des congrégations de charité, surtout celles qui soulageraient à la fois les besoins matériels et spirituels ; mais sitôt que l'empereur ou un membre de la famille impériale a annoncé son passage par une de ces villes, la police se met aux abois, elle arrête les pauvres, les transporte hors de la cité, et les rues, délivrées des mendiants, présentent à Sa Majesté l'image d'une population dans l'aisance et dans le bonheur. C'est toujours le procédé si connu des favoris de Catherine II ; car, aujourd'hui comme autrefois, la monarchie despotique est toujours trompée par ceux qui la servent. Ses pires ennemis sont ses plus intimes serviteurs, réduits à échapper, par le mensonge, à l'arbitraire '. Passons au clergé séculier.

* Citons à ce sujet une anecdote piquante dont l'authenticité paraît certaine et qui remonte au commencement du règne d'Alexandre. L'empereur de Russie lisait très-atteniivement la Cloche, de Londres, journal démocratique et socialiste publié par le célèljre réfugié, Herzen. Un certain numéro tardant à lui parvenir, il l'avait réclamé plusieurs fois, et ne l'obtint que quinze jours après son apparition. Le lendemain, le grand-duc Constantin vint chez le t/ar et lui dit : " Eli bii'n ! la Cloche est aujourd'hui bien retentisn santé. — >LTi5 non, lui répond l'empereur, je n'y ai rien trouvé .• qui m'ait frappé. — Comment rien? et ces atroces détails sur le » martyre que Houtakoff a fait subir à un matelot? — Quel martyre? n quel matelot? je n'ai rien vu. » Le grand-duc tira alors de sa poche