PAUVRETÉ DU CLERGÉ

russe d'entraver de mille manières l'exécution des lois tant soit peu justes envers les catholiques. Un évêque a besoin d'un héroïsme permanent, tous les jours de sa vie, pour protéger le droit, le plus clair et le plus inoffensif, du plus humble de ses enfants, contre les tracasseries arbitraires du dernier des employés. Au reste, y a-t-il rien qui donne une idée plus parfaite du degré inouï de l'oppression administrative que cet oukase du 7 janvier 1857, permettant ' aux évéques de rebâtir ou restaurer les églises, lequel devait être présenté au .Saint-Père comme une marque évidente de la tolérance et de la libéralité du règne d'Alexandre h ses débuts? Il faut un oukase spécial pour permettre aux paroisses catholiques , dans un pays catholique, de réparer leurs églises en ruines depuis trente ans! EL encore, cet oukase obtenu, nous verrons tout à l'heure au prix de quelles vexations, vraiment surprenantes, il faut, par faveur et après de longues démarches, en arracher la partielle exécution !

La manière dont on a pourvu aux autres besoins de l'Église répond tout à fait à celle dont on a doté le clergé séculier et les couvents des diocèses polonais : la pension annuelle des prélats dans les chapitres est de 250 roubles ; celle des chanoines de 1 20 à 1 50 roubles. Mais plût à Dieu que le manque de fonds fût l'unique sujet des plaintes de l'Église en Pologne ! Elle ne réclame qu'une chose h laquelle elle a droit : la liberté. Libre, l'Église ne redoute pas d'ennemis,

302 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, et tant qu'elle sera libre, elle ne manquera jamais de ressources pour remplir sa mission ; elle vit dans la lutte et grandit par ses martyrs, quand elle rencontre un ennemi déclaré qui lui demande du sang, en témoignant de la foi et de la vérité. La persécution savante et hypocrite lui est autrement funeste.

Le clergé polonais, violé dans sa conscience par les décrets schismatiques, est obligé de s'entourer de précautions et de réserves ; il doit peser chaque parole proférée du haut de la chaire comme des marches de l'autel, à l'occasion d'un baptême aussi bien que d'un enterrement; il faut qu'il modère même ses sentiments les plus légitimes et son ardeiu' la plus sainte ; toutes ses actions, toutes ses paroles sont épiées par un agent du gouvernement; un ennemi acharné le guette en tout endroit. Exposé à mille tentations, entouré de trahisons , séparé de son chef suprême , détaché de la source de ses pouvoirs, au point de se sentir souvent abandonné, le clergé polonais, pour lutter avec tant de difficultés, pour ne pas fausser sa vocation , et maintenir d'une main ferme l'étendard de la foi, a besoin d'une coopération sincère de tous ses adhérents de toutes les classes, et de l'appui compacte de toute la nation. Les propriétaires des villages, non contents de conserver leur foi personnelle, ont aussi, pour ainsi dire, charge d'âmes à l'égard de leurs paysans. Des faits sans nombre montrent trop bien ce que le gouvernement se propose, en séparant les paysans de leurs seigneurs.