LE JOUG DE L'ÉTRA>'GER

d'avoir demandé à leurs bonnes Mères ce qu'elles leur prodiguaient autrefois, auraient été fouettés ' !

N'est-ce pas ici le lieu de citer une admirable page de de Maistre sur les amertumes de la domination étran^'ère : " Aucune humiliation , aucun tourment de cœur ne peut-être comparé à celui-là... Nulle nation ne veut obéir à une autre, par la raison toute simple qu'aucune nation ne sait commander à une autre. Observez les peuples les plus sages et les mieux gouvernés chez eux, vous les verrez perdre absolument cette sagesse, et ne ressembler plus à euxmêmes lorsqu'il s'agira d'en gouverner d'autres. La rage de la domination étant innée dans l'homme, la rarre de la faire sentir n'est peut-être pas moins naturelle. L'étranger qui vient commander chez une nation sujette, au nom d'une souveraineté lointaine, au heu de s'informer des idées nationales pour s'y conformer, ne semble trop souvent les étudier que pour les contrarier ; il se croit plus maître à mesure qu'il appuie plus rudement la main. Il prend la morgue pour la dignité, et semble croire cette dignité mieux attestée par l'indignation qu'il excite que par les bénédictions qu'il pourrait obtenir". »

Mais nous ne pouvons donner une idée plus nette et plus saisissante de ce que souffre un territoire

» Ce fait est cité par M. L. Veuillot, Mélanges, 2« série, t. II, p. 3.

2 Du pape, 1. II, chap. vu, art. 3. — Les Français de l'Alsace et de la Lorraine saventà présent, parexpérience, combien est vraie cette remartjue du grand écrivain.

352 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, étranger administré par les Russes, qu'en esquissant la monographie d'un gouverneur général d'une province polonaise. Nous choisirons, parmi plusieurs que nous pourrions citer, un nom déjà connu de nos lecteurs, le fameux comte Bibikow, gouverneur général de Kiew.

Le comte Bibikow et ses assesseurs.

Bibikow appartenait à cette nombreuse noblesse russe dont les ancêtres, sous les ordres de Batou- Khan, firent la conquête de Kiew. Soldat dans sa jeunesse, il perdit un bras à Borodino ; par suite de cet accident, il entra dans le service civil. A l'avénement de Nicolas, il était directeur des douanes au ministère des finances. Sa bonne étoile, et particulièrement l'agrément de sa figure et de ses manières, joint aux richesses qu'il tenait de sa naissance et d'un brillant mariage, le firent choisir, entre de nouveaux riveaux, pour le poste envié de gouverneur de Kiew, Volhynie et Podolie. C'était le temps où à Pétersbourg on songeait sérieusement à une prompte et définitive dénationalisation de la Pologne ; et il faut dire , pour ne pas être injuste envers le tzar, que ses vues personnelles à ce sujet avaient l'assentiment complet et cordial de l'opinion publique de son empire. Atteindre ce but, et l'atteindre le plus tôt et le plus complètement possible, c'est sur quoi l'empe-

BIP.IKOW ET SES ASSESSEUr.S. 353

reur concentra, pendant vingt-cinq ans, tous les efforts de son âpre volonté et de son persévérant génie; c'est dans ce sens qu'étaient rédigées toutes les instructions adressées à ses gouverneurs généraux : agir proniptement, fortement et efficacement; ce fut aussi le programme de Bibikow.

Mais en Russie, il ne faut jamais oublier que l'on A'it sous un gouvernement absolu , tempéré par la vénalité. Ce second point de la constitution, toujours sous-entendu, est comme ces articles secrets de tant de traités diplomatiques, où les choses que le public peut voir ont moins d'importance que celles qu'il ne voit pas. Arrivé en Ukraine vers 1838 , Bibikow , d'abord, très-circonspect, montra bientôt fort clairement que les intérêts du tzar n'étaient pas les seuls qu'il poursuivît.

Il s'était attaché un certain Pissarew, comme directeur de sa chancellerie : homme jeune,* ambitieux, très-entendu en affaires, et surtout armé de ce dévouement effronté du subalterne, qui devant un supérieur ne connaît pas le mot : je ne sais, ou :je ne puis. Il se forma bientôt entre ces deux hommes une communauté de vues et de sentiments qui n'allait ni au bien du tzar ni au bien de la province : s'enrichir en commun aux dépens du pays ruthénien, tel (ut le point central et comme le cœur de leurs opérations administratives. Toute la chancellerie était montée en conséquence, et de là vint que, lentement et par degré, toutes les instructions de Nicolas reçurent une

354 L'EGLISE CATHOLIQUE EN l'OLOGNE. autre direction. Piller au profit de l'empire ne leur était pas interdit, tout au contraire ; ils préférèrent piller pour leur propre compte.

Au commencement, c'étaient de simples contributions privées qu'on levait, pour ainsi dire, en famille. D'abord, trente-six chefs de police, cent cinquante inspecteurs et environ trente commissaires de gouvernement et de district, et autant de juges se soumirent à ce tribut. C'étaient différents payements réglés selon la dignité, l'importance et le lieu de l'emploi. Un chef de police contribuait à la caisse pour mille roubles d argent, un inspecteur contribuait pour cinq cents, un juge en |)avait six cents ; les commissaires des plus petites villes achetaient leur place deux ou trois cents roubles; ceux des grandes, cinq cents. Les commissaires de district et de gouvernement étaient taxés à mille, et la somme s'élevait à plusieurs milliers de roubles, s'il s'agissait des places importantes de ^lobilow, de Balta et de Berdvczew.

Il ne faut pas s'imaginer que ces payements se fissent en secret, ce serait mal connaître l'employé . russe. C'était de sa propre main que Pissarew recevait les sommes destinées à son chef et à lui ; on comptait l'argent sur la table officielle, dans la chancellerie du gouverneur.

Une autre source abondante de revenus, ce furent les passe-ports; une des formalités reçues, et bien connues des pétitionnaires, consistait à glisser dans la demande un paquet d'assignats proportionné aux