LES ÉVÊQUES RUSSES ET LE TZAR

ses désordres : préalablement, il l'avait fait condamner par ses collègues.

Le même empereur fit coudre dans une peau d'ours et dévorer par les chiens l'évéque Léonidas de Nowgorod, qui avait refusé de bénir un mariage défendu par la loi de l'Église orientale (alors le saint synode n'était pas encore inventé).

Au dix-septième siècle, Pierre le Grand se vantait de surpasser Louis XIV en un point : celui de l'obéissance complète à laquelle il avait su réduire son clergé ' . En effet, le sort des strélitz menaçait tous les évêques

1 Qui ne serait ilc l'avis de Liiticns lorsqu'il écrit dans la Disxertatio citée plus haut :

« Sumina illa et independens episcopalis potestas (dés papes) dianietro piignat cuni jure îmajestatico circa sacra, quod antecessores Pétri I non neglexerant, hic autem (jloriosixsimus iinperator sinejulari studio sibi vindicavit. »

On peut dire que de toutes les doctrines protestantes, c'est celle-là dont les successeurs de Pierre le Grand ont le plus fidèlement gardé la tradition. Le Règlement ecclésiastique est devenu la clef de voûte de tout l'édifice de la religion gréco-russe, et il ne faut pas oublier que Pierre le Grand en a résumé tout l'esprit dans une parole histol'ique qui a fondé par avance la papauté de l'Europe orientale, comme la parole divine, Tu es Petrus, a établi le pontificat véritable. Cette parole, nous la trouvons dans l'auteur voltairien et peu suspect des Mémoires inédits, publiés par le prince Galitzin. Après la mort du saint patriarche de Moscou, comme l'archevêque de Nowgorod insistait pour qu'il en nommât enfin un autre, « Pierre, tout en colère, frappa d'une main sur sa poitrine, et de l'autre il tira un couteau de chasse qu'il portait presque toujours, en frappa sur la table et leur dit en courroux : « Wot, wach patriarcha; regardez, voilà votre patriarche ! » La Russie au dix-huitième siècle , p. 48. Paris, Didier, 1863.

Il est bon de faire remarquer que cette anecdote si connue a été rééditée à Saint-Pétersbourg, en 1843, avec l'approbation de la censure

J»74 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, récalcitrants. Il fit rouer, sur la place de Moscou, le pieux Dosithée, métropolite de Rostow : il l'avait fait d'abord dégrader par ses collègues. Il se borna à faire empoisonner le métropolite de Kieff. Sentant le besoin de réformer son clergé régulier, Pierre fit tenir un concile à Moscou, mais il confia l'exécution de cette réforme à son capitaine des gardes Baskakoff. Au dix-huitième siècle, on veut protestantiser les évêques; quelques résistances se produisent; on dépose, on emprisonne, on maltraite quelques prélats; mais, par crainte, la grande majorité applaudit. En 1764, le seul évéque qui eut le courage de protester contre la confiscation des biens de l'Eglise, le métropolitain de Rostow et Jaroslaw, Arsène Macéiewicz , fut jugé par ses collègues , instruments de Catherine, condamné comme rebelle , dégradé, fait simple moine , puis déclaré laïque, et enfermé dans

dans V Histoire de Pierre le Grand, par Nicolas Polwoï, t. IV, p. 212. (Cité par le P.,Tondini, le Pape de Rome et les Papes de rÉglise orthodoxe, p. 170-171.)

Il faut citer enfin, toujours d'après leP.Tondini, un autre protestant, Hupel, qui, écrivant en 1786, s'extasiait sur le spectacle que lui présentait la Russie et que tout le monde peut y voir encore aujourd'hui. Il Le monarque, dit-il, choisit lui-même tous les membres du synode, et peut aussi en éloigner immédiatement ceux qui lui déplaisent. Il s'ensuit que, tous ensemble, les membres du synode dépendent du tzar. Non-soulement ils ne peuvent rien faire qui lui soit contraire, beaucoup moins devenir un danger pour lui, mais plutôt, en vertu de cet arrangement, c'est le tzar lui-même fjiii est le véritable chef de VEglise de son empire. Combien la Russie est plus heureuse que beaucoup <Je pays catholiques! » Tondini, Avenir de V Eglise russe^ p. 1 et 2.