L'ÉGLISE RUSSE ET LE BAPTÊME

Selon les Orientaux, la triple immersion est de l'essence même du baptême : d'où il résulterait, dit fort bien un auteur que nous avons plus d'une fois cité ', que le baptême par immersion est le seul valide, et que par conséquent les neuf dixièmes du monde chrétien n'auraient pas reçu la grâce de la régénération spirituelle par l'eau et le Saint-Esprit. Lorsque, après le concile de Florence, le métropolitain de Moscou, Isidore, eut été déposé pour avoir souscrit l'union, son successeur Jonas rendit le décret suivant: « Les Russes doivent rebaptiser les catholiques romains qui embrassent la religion grecque, parce que les Romains baptisent par affusion, au lieu de baptiser par immersion, ce qui rend leur baptême nul. » Cette opinion est toujours de beaucoup la plus répandue en Russie , la seule qui paraisse sûre. On la trouve dans les livres les plus hauten^ent approuvés par le saint synode , dans les Stourdza, les Mouravieff et autres. Et enfin, nous lisons dans la réponse au P. Gagarin, intitulée Orthodoxie et Papisme, ces propres paroles : » Le baptême exceptionnel (celui des catholiques) n'est pas un vrai baptême, si, par la foi, il n'est mis en rapport avec le prototype d'où il emprunte toute sa vertu sanctifiante , et il n'est admis qu'en cas d'urgence inévitable, et encore V efficacité de ce baptême est-elle douteuse ^. »

Qui ne croirait, d'après des paroles si formelles,

' Persécut. et souffrance s., etc., p. 395. 2 Page 87.

500 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, que le premier soin de l'Église orthodoxe doit être de rebaptiser les catholiques et surtout les protestants ' qu'elle reçoit dans son sein? Qui ne croirait surtout que le gardien incorruptible de l'orthodoxie, le défenseur-né des immuables traditions apostoliques, le trèssaint synode n'obtienne des princesses protestantes introduites par le mariage dans la famille impériale, et toujours converties, sans coup férir, à la foi orthodoxe, qu'elles se soumettent à un second baptême? Autrement, voyez la conséquence : la nation orthodoxe court le danger d'avoir une impératrice destinée peut-être, comme Catherine II, à présider de fait le saint synode, mais qui, selon toute la théologie orthodoxe, pourrait n'avoir pas même le droit au titre de chrétienne ^ !

Mais c'est mal connaître l'orthodoxie : il est vrai que les plus clairs principes , les autorités les plus graves, les plus sohdes , sont d'un côté; mais, de l'autre, est intervenue une autorité devant laquelle patriarches et théologiens doivent courber la tête.

* On sait que depuis un siècle les opinions des protestants sur la nécessité du baptême ont singulièrement varié. Pour beaucoup, le baptême est une pure cérémonie qu'on peut omettre à volonté; et dans ceux qui l'observent, beaucoup l'administrent d'une manière également contraire à la tradition des apôtres et à l'usage de l'Eglise, tant de l'Orient que de l'Occident. C'est pourquoi, dans l'Eglise romaine, on ne reçoit plus un protestant à l'abjuration sans lui avoir préalablement administré le baptême sous condition.

2 On peut hardiment affirmer que les conversions par mariage sont les seuls exemples de conversions tout à fait volontaires dont l'histoire du prosélytisme russe fasse mention.