PIERRE LE GRAND ET LE BAPTÊME

Pierre 4e Grand, le vainqueur de Charles XII, le fondateur de Pétersbourg, et aussi l'instituteur du saint synode , a abrogé le décret du patriarche Jonas ; et depuis qu'il a parlé, la logique a dû se taire, et les protestants eux-mêmes sont admis , sans nouveau baptême, non-seulement à la communion, mais aussi à la prêtrise et à l'épiscopat. Une princesse luthérienne pourra, sans nouveau baptême, prétendre au trône orthodoxe de Catherine II '. En vain les théologiens diront (je parle des plus modérés) que l'efficacité du baptême par affusion est au moins douteuse :

* C'est ainsi que la princesse Dagmar , future impératrice de Russie, a été admise dans l'Eglise russe, sans qu'on ait exigé d'elle un second baptême. D'ailleurs, Catherine II n'avait pas été non plus rebaptisée pour occuper le trône temporel et spirituel de Saint-Pétersbourg. Voltaire, son ami et adorateur, s'étant montré persuadé que l'Eglise russe rebaptisait, Catherine daigna lui répondre : « Comme chef de l'Église grecque je ne puis, de bonne foi, vous laisser dans l'erreur sans vous répondre. L'Eglise grecque (lisez l'Eglise russe) ne rebaptise pas. » Lettre du 27 décembre 1773-7 janvier 1774. — Un journal religieux de Saint-Pétersbourg, la Causerie ecclésiastique, dans son numéro du 17 septembre 1866, pour concilier sur l'article du baptême l'Église grecque et l'Eglise russe, s'est avisé de donner l'étrange explication que voici : L'Eglise grecque admet parfaitement la validité du baptême qui n'est pas donné par immersion, mais elle a dû exiger un nouveau baptême des Latins qui demandaient à être reçus dans son sein, pour tracer une ligne de démarcation plus profonde entre Grecs et Latins, de peur d'un rapprochement, et, dans ce but ^ elle n'a rien imaginé de mieux que de faire

CROIRE AUX Grecs que les Latins ^•'ÉTAIE^T pas c^RÉTIE^s C'est

à n'en pas croire ses yeux, ajoute le P. Gagarin, à qui nous empruntons le fait [le Clergé russe, p. 298). Et ce journal est publié par l'Académie ecclésiastique de Saint-Pétersbourg, sous les yeux et avec l'approbation du synode ! »

il n'importe , une princesse qui devient Russe peut, de par l'autorité de Pierre le Grand, exposer son salut : à plus forte raison peut-on mettre en péril celui des Polonais ! On admettra donc en masse dans l'orthodoxie les villages latins de la Pologne sans rien leur demander que de renoncer au pape. Il n'en faut pas davantage , et le saint synode reconnaîtra toujours pour assez bons chrétiens des Polonais dont le baptême est au moins douteux, pourvu qu'ils soient bons Russes !

Mais admirez la tyrannie des principes, même erronés, et voyez comme la logique aime h se venger aux dépens de ceux qui la bravent.

Malgré leur ardent patriotisme, les docteurs du saint synode savent très-bien que l'Évangile n'est pas exclusivement russe, et que si leur Eglise, destituée de prosélytisme , ne dépassait pas , au moins en principe, les frontières de l'empire , elle serait désavouée non moins par l'Eglise que par le simple bon sens et par l'histoire. Aussi font-ils grand bruit de leur union avec les patriarcats orthodoxes de l'Orient, et surtout avec celui de Gonstantinople, d'où ils tirent leur origine. C'est cette unité prétendue qui est , comme on sait, le prétexte du protectorat redoutable dont la Russie menace l'Orient. Mais, chose étrange, l'incompatibilité religieuse entre Saint- Pétersbourg et Gonstantinople, destinée à devenir plus palpable un jour, est déjà parfaite, à la racine même du dogme , sur la question du baptême. Le

BAPTÊME A CONSTANTINOPLEET A PÉTERSHOURG. 503 baptême sans immersion est nul ou douteux, dit l'erreur photienne : donc il faut rebaptiser les convertis latins ou protestants , dit la logique; c'est ce qui se fait très-rigoureusement, mais très-logiquement, à Constantinople. On a vu quelle autorité, à Saint- Pétersbourg, a depuis longtemps fait fléchir les principes. Voilà donc deux Eglises en communion qui se contredisent sur un point fondamental. Il en résulte la piquante conséquence que voici , et qui a été relevée avec beaucoup d'esprit et de force par le révérend M. Palmer, alors membre du clergé anglican à la recherche de la vérité religieuse , aujourd'hui fervent catholique. « Si, dit-il, je m'adresse au patriarche de Constantinople pour faire partie de son Eglise, il ne me reçoit qu'à la condition que je serai rebaptisé. Mais, à Saint-Pétersbourg , on n'exige pas ce second baptême : je me ferai donc Grec à Saint- Pétersbourg pour esquiver une cérémonie incommode ; puis, une fois admis dans l'Eglise russe , nul doute que le patriarche de Constantinople ne me reçoive, puisque entre les deux Eglises la communion subsiste. Il est vrai qu'à ses yeux, logiquement, je ne puis être qu'un païen, comme non baptisé; mais, néanmoins, je serai admis aux sacrements et même au sacerdoce comme Russe orthodoxe : et c'est ainsi qu'un voyage à Saint-Pétersbourg peut tenir lieu de baptême ' ! »

Nous le demandons : que peut penser la raison,

1 Voy. la Question d'Orient, p. 10.

504 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, surtout la raison des néophytes polonais, qu'on recrute ■per fas et nef as, de la manière dont l'Eglise orthodoxe interprète et applique ses propres principes ' ?

Contradictions, variations et ignorances de la théologie russe.

Sur bien d'autres points, les mêmes contradictions ou les mêmes ignorances se rencontrent, et il faudrait, ce semble, un aveuglement surnaturel pour ne les pas voir. Exemples :

Au commencement de ce siècle, un membre illustre de l'épiscopat russe, le métropolitain de Moscou, Platon, interrogé sur la foi de son Eglise relativement au purgatoire , faisait cette réponse : « Nous rejetons le purgatoire comme une fable indigeste et moderne qui n'a pas été imaginée sans donner lieu au soupçon de lucre ^. »

1 Une revue russe, la Russie nouvelle et ancienne, nous apprenait, l'année dernière, qu'à Tounka, en Sibérie, sous les yeux de cent quarante prêtres ou religieux polonais qui y sont internés, les évêques russes administrent le baptême par affusion aux Bouriates adultes. On construit sur un ruisseau une espèce de pont, où se place l'évêque. Les catéchumènes mettant dans l'eau un pied déchaussé, l'évêque leur verse de l'eau sur la tète. Un tel baptême n'est pas évidemment un baptême par immersion.

- Voici le texte : « Purgatorium ut crudum et recens, nec sine suspicione lucri excogitatum commentum respuimus. » (Perse'c. et soiiffr.^ 292.) — Au sujet du purgatoire et de la prière pour les morts, selon l'Égiise russe, il faut lire, dans l'auteur que nous ve-