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des mères avec des enfants en bas âge et même des enfants à la mamelle ! Gomment consentir à ce que le représentant du Saint-Siège fût témoin de telles atrocités? A l'exemple des autres ambassadeurs, dont la présence est une garantie pour leurs nationaux, le nonce eût certainement réclamé pour les catholiques opprimés.

« L'Europe en effet commençait à se lasser et h se dégoûter de tant d'iniquités atroces et absurdes ' " , quand le grand-duc Constantin, frère du tzar, fut nommé lieutenant du royaume (8 juin 1862). Cette nomination fit un grande sensation. « On avait tout lieu de croire que le frère de l'empereur était le messager d'un vaste système de conciliation et de réparation, qu'il était porteur de concessions bien autrement larges et réelles que celles du 26 mars 1861 , devenues évidemment insuffisantes^ ». Il y avait tant de choses en souffrance dans ce malheureux pays : l'instruction publique, la question des paysans devaient, pensait-on, attirer au plus haut degré l'attention du nouveau lieutenant. Le marquis Wielopolski rédigea alors un projet pour l'éducation publique , qui fut considérée par le pays et en particulier par Mgr Félinski comme un bien. L'archevêque, qui voyait un grand nombre de feuilles clandestines exciter le peuple en lui parlant, elles seules, de patrie et de

' Affaires de Pologne, p. xvij.

- Ibid. p. xviij.

ATTE.NTAT CONTRE LE GRAND-DUC CONSTANTIN. 51 liberté et en l'appelant presque à prendre les armes ' , redoutait une insurrection armée. Il usait de tout son pouvoir pour l'empêcher et pour arriver par la douceur, par l'ordre, à réorganiser le pays. Aussi sa douleur fut-elle extrême quand un malheureux attenta à la vie du grand-duc Constantin le 3 juillet 1862. Le lendemain, il fit faire un service solennel où il prêcha. Dans son sermon, il rappela que le plus ancien des commandements était de respecter la vie d'autrui : Non necahis; il condamna l'attentat comme un crime et comme une faute politique, et il invita les prêtres à travailler, au tribunal de la pénitence , à ramener h la vérité ces âmes égarées, qui non-seulement se perdent elles-mêmes, mais préparent un abîme pour toute la nation. Les craintes qu'exprimait Félinski n'étaient que trop fondées. Pendant que le grand-duc se contentait de vagues démonstrations, donnait un nom slave à son fils, essayait de parler polonais et annonçait l'établissement d'une cour splendide", les menées du parti d'action continuaient et avaient, il faut le dire, un prétexte : les arrestations ne cessaient pas ; on réduisait le parti modéré à une inaction déplorable. Au conseil d'Etat, Félinski exposait ses projets pour l'amélioration du clergé , demandait pour les évêques le droit de présenter aux cures dans les domaines du gouvernement et exigeait que nul prêtre ne fût arrêté

» Journal des Débats. Corresp. de Pologne du .31 juillet 1862, 11 août.

- Ibidem.

sans qu'on en référât à l'autorité ecclésiastique. A chaque visite chez le grand-duc, il demandait le retour des prêtres envoyés en Sibérie , mais tout cela inutilement.

Le 18 octobre, Tarchevéque de Varsovie adressa au clergé et aux fidèles de son diocèse sa première lettre pastorale. Avant d'en donner un extrait, nous rappellerons au lecteur un incident curieux qui fit du bruit et montre assez bien le parti que le gouvernement russe espérait tirer de Mgr Félinski. Avant son départ de Pétersbourg, ce prélat avait préparé une lettre pastorale. Pressé par le gouvernement, il avait communiqué officieusement son travail aux autorités moscovites, en se réservant de le modifier d'après les informations qu'il pourrait prendre lorsqu'il serait à Varsovie, et de ne le pubUerqu à ce moment. Quelle ne fut pas sa surprise quand, peu de jours après son installation et pendant qu'il méditait de grands changements à son œuvre primitive, laquelle ne répondait nullement aux besoins de la situation, telle que le premier coup d'œil la lui avait révélée, il lut dans le MoHÙeur officiel, auquel l'ambassadeur russe à Paris l'avait communiqué, le projet qu'il venait d'abandonner. Il dut protester, et, désavouant noblement le langage qu'on avait voulu lui imposer, il j)ublia une admirable lettre dont voici quelques fragments :

« Mon amour pour mon pays est un sentiment sacré que j'ai puisé comme vous dnns le sein de ma uièie, et dont je ne me dépouillerai jamais. Je suis Polonais : ainsi le veu-