LETTRE PASTORALE DE MOR FELINSKI

lent la loi divine et la loi humaine. JXotre langue, notre histoire, nos mœurs nationales sont à mes yeux un précieux héritage que nous avons reçu de nos pères et que nous devons transmettre à nos descendants après l'avoir augmenté par nos propres travaux. Je suis profondément convaincu que le règne de Dieu n'est pas dans la parole, mais dans la volonté; de même que le vrai patriotisme ne consiste pas en clameurs bruyantes, mais en efforts consciencieux dirigés constamment vers le bien public. Je désire de toute mou âme marcher avec le peuple dans cettevoie pacifique dudévcloppement intime des ressources nationales, en augmentant ainsi de jour en jour la prospérité du pays. Il est difficile de trouver une carrièie plus large que celle qui s'ouvre aujourd'hui devant nous. Le développement de l'enseignement , des sciences et de la morale dans les écoles, l'instruction du peuple, la solution de la question des établissements de bienfaisance, et surtout la formation d'un caractère vraiment national par Texercicedes vertus privées et publiques, sans lesquelles nulle société ne peut exister ni s'accroître : voilà la tache sublime et éminemment utile dans laquelle chaque effort nouveau procure au pays un nouvel élément de pi'ospérité. Mais dans la voie de l'insurrection armée, des conspirations et des manifestations, tous les sacrifices sont perdus lorsque le projet ne réussit pas, au lieu que, dans le travail intérieur, le moindre effort augmente la masse des richesses nationales, et profite à nos descenilants en augmentant l'héritage que nous leur laisserons.

<i Du reste, pouvons- nous dire que notre patrie est sans reproche? Pouvons-nous affiimer que les malheurs qui nous frappent ne sont jias la peine méritée des fautes publiques commises par nos pères et par nous-mêmes? S'il en est ainsi, la réparation des anciens torts est une condition nécessaire pour obtenir du Seigneur qu'il cesse de nous châtier. Une pénitence sincère, un grand zèle pour acquérir des vertus, des prières ferventes, mais humbles, tels sont les moyens les plus sûrs pour la nation de reconquérir la paix et la

piospérité. Chacun peut, dans cette voie salutaire, sans distinction de rang, de sexe ni d'âge, concourir au bonheur public. Mais plus on s'élèvera en perfection chrétienne, plus les efforts seront fructueux . Dieu était disposé à pardonner à Sodonie, s'il eût trouvé dix justes; pourquoi la présence des saints au milieu de nous n'apaiserait-elle pas la colère divine, si la nation en produit en grand nombre?

» A l'oeuvre donc, mes frères; travaillez avec tranquillité et persévérance; que chacun apporte sa petite pierre, et un édilîce splendide s'élèvera bientôt sous nos yeux. Esdras et Néhémie, reconstruisant l'ancien temple pour la gloire et le bonheur de la patrie, plutôt que les infortunés habitants de Jérusalem , qui, coupables de la mort de Jésus-Christ, voulaient en vain se défendre contre la puissance romaine. Leur crime devait avoir comme conséquence nécessaire un châtiment terrible : malgré leurs héroïques efforts, le bras de Titus, armé non de sa propre force, mais de la force de Dieu, écrasa le peuple déicide. Construire et non renverser, élever et non démolir, voilà notre mot d'ordre. Pourvu que nous agissions toujours pour Dieu , Dieu sera toujours avec nous. »

Le lecteur impartial n'a vu dans ces lignes qu'un grand amour du pays appuyé sur une foi sincère et sur une noble résignation; le grand-duc y vit sans doute une excitation à la haine du gouvernement, car il défendit de publier la lettre. Mgr Félinski dut se contenter de coiuinuniquer aux doyens et aux curés, sans la faire aller jusqu'aux fidèles, une œuvre de conciliation et de paix qui n'avait, aux yeux des Moscovites, que le tort, impardonnable, il est vrai, de prêcher la patience et d'éloigner tout prétexte de répression armée. Ce calme et cette attitude devaient

ARRESTATION DU COMTE ANDRÉ ZAMOYSKI. 55 déplaire, parce qu'ils prouvaient suffisamment que la Pologne était en droit de se plaindre de ses oppresseurs.

Deux faits importants nous montrent dans tout son jour la politique moscovite. Le 27 août, le vice-roi avait publié une proclamation où il conviait les Polonais à « placer en lui leur confiance et à travailler de " concert avec lui au bonheur de la Pologne» . C'était un appel direct à la nation : elle crut de son devoir d'y répondre. En Tabsence de tout organe légal, de tout corps politique autorisé à exprimer les vœux des citovens, les notables du pays ne trouvèrent d'autre moyen que de s'adresser à l'ancien président de la Société agricole qu'entourait l'estime générale. Trois cents délégués signèrent une adresse au comte André Zamoyski (11 septembre), eu le priant d'être leur intermédiaire auprès du vice-roi'. Ils déclaraient ne pas refuser leur concours au gouvernement, mais à la condition « que ce gouvernement serait polonais, que )' toutes les provinces polonaises de l'empire seraient ') réunies ensemble et jouiraient d'institutions et d'une » constitution libres " » .

La réponse du tzar fut l'arrestation du comte André.

* V. cette pièce dans l'Exposé des Affaires de Pologne, n° 29 y p. 33.

2 Ibidem, p. xviij.

Après avoir exposé la situation de l'Église dans le royaume de Pologne proprement dit (royaume du Congrès), pendant ces trois années, vovons quel était pendant cette même époque son état dans la Pologne russienne ou dans les provinces occidentales de l'empire , comme depuis 1831 on les appelle officiellement.

Il faut d'abord se rappeler ce que sont ces provinces sous le rapport historique et ethnographique.

« Dans les partages de la Pologne qui eurent lieu à la fin du dernier siècle ', la Russie s'empara d'abord (1772) de la Ruthénie blanche jusqu'au Dnieper et à la Dwina. Au second partage (1792), elle prit la moitié de la Lithuanie et la Ruthénie et l'autre moitié de ces terres dans le partage suivant (1795) ; enfin, le pays situé entre le Bug et Prosna et nommé maintenant royaume de Pologne échut à la Russie en 1815, après avoir d'abord fait partie du butin de la Prusse et avoir été ensuite érigé en duché de Varsovie par l'empereur Napoléon.

» Toutes ces terres (auxquelles il faut ajouter les possessions polonaises de l'Autriche et de la Prusse) ont formé, depuis des siècles, sous le nom de la Pologne, une unité politique et nationale incontestable

• Affaires de Pologne, ji. xvi.

LES PROVIACES OCCIDE.NTALES DE LA POLOGISE. 57 et incontestée. Cette unité n'a pas même été le résultat de la conquête et de la centralisation violente, mais l'œuvre glorieuse et pure de l'extension du christianisme et des lumières de l'Occident; l'agrégation de ces différentes provinces en un grand Etat se fit toujours par le consentement libre et spontané des populations et par leur égale participation aux immunités et franchises de la république.

» La Lithuanie reçut des mains des Polonais le christianisme, la Rutliénie les bienfaits de la civilisation occidentale. Mœurs, coutumes, traditions historiques, institutions politiques, économiques et sociales ont toujours été les mêmes dans les provinces en deçà et au delà du Bug, qui ne cessèrent de partager les destinées de la Pologne dans la bonne et dans la mauvaise fortune , et cette communauté a survécu au démembrement de la patrie. A toute revendication de son droit imprescriptible que faisait périodiquement la Pologne depuis les partages, on a vu le soulèvement également éclater en deçà et au delà du Bug, sous Kosciuszko, sous Napoléon i", dans la guerre de 1831 comme dans 1 insurrection actuelle (1863).

» Aussi , et jusqu'à la seconde moitié du règne de Nicolas, ne s'était-on jamais avisé de contester le caractère polonais aux provinces qui furent le berceau des Zolkiewski, des Chodlviewicz, des Sobieski, des Czartoryski, des Sapiéba, des Radziwill, des Potocki, des Kosciuszko, des Gzacki, des Mickiewicz.

Catherine II, dans les actes publics, désignait toujours par le nom de provinces polonaises les terres qu'elle avait successivement arrachées à l'Etat de Stanislas- Auguste. Pendant les guerres de l'empire, et alors que Napoléon créait le duché de Varsovie, Alexandre leurrait les Polonais de Fespoir dii rétablissement de leur patrie par la restitution de la Lithuanie et de la Euthénie. Le congrès de Vienne, en statuant sur le sort de la Pologne, déclarait expressément comprendre sous ce nom le royawne tel quil existait en 1772; il maintint le régime constitutionnel dans le duché de Varsovie, appelé maintenant royaume, déclara Cracovie ville libre et stipula, pour toutes les autres provinces polonaises une représentation et des institutions nationales. Alexandre P"" promit depuis, à plus d'une reprise, de réunir au royaume ses autres possessions polonaises, et la non-exécution de cette promesse fut la cause principale du soulèvement qui eut lieu en 1831. Ce n'est qu'après cette époque, après la compression sanglante du soulèvement de 1831, que l'empereur Nicolas émit la prétention de considérer le pays au delà du Bug comme possessions essentielle-' ment et originairement russes, n'ayant aucun droit à la nationalité polonaise et aux bénéfices du traité de Vienne. »

Ainsi doue, historiquement, ce pays que le gouvernement russe s'efforce aujourd'hui de dénationaliser et, de l'autre côté, par une contradiction dépourvue de toute logique , ordonne de considérer comme pays

LES PP.0VI:NCES occidentales de la POLOGNE. 59 essentiellement moscovite fît de tout temps partie intégrale de la Pologne , non-seulement dans la concience des peuples de l'ancienne république, mais aussi dans le droit politique de l'Europe.

« Il y a un autre point sur lequel je désire appeler votre attention, écrivait lord Palmerston h lord Heytesbury, ambassadeur à Saint-Pétersbourg, à la date du 22 mars 1831 '. L'article I" du traité de Vienne porte que les Polonais, sujets respectifs de la Russie, de la Prusse et de TAutriche, obtiendront une représentation et des institutions nationales réglées d'après le mode d'existence politique que chacun des gouvernements auxquels ils appartiennent jugera utile et convenable de leur accorder. Il est clair que cette stipulation , à laquelle se sont conformées l'Autriche et la Prusse, n'a reçu jusqu'à présent aucune exécution de la Russie. Le gouvernement de Sa Majesté a été informé , par l'ambassadeur de France près cette cour, que les instructions données au duc de Mortemart lui prescrivent d'attirer l'attention du cabinet de Saint-Pétersbourg sur ce point, et le gouvernement français a exprimé le désir que Votre Seigneurie fût chargée d'appuyer le duc dans les représentations qu'il pourra faire sur ce sujet... Si la question est soulevée , Votre Seigneurie devra déclarer qu'en tant que les faits sont connus du gouvernement de Sa Majesté , il ne lui paraît pas que les

' Affaires de Poloijne, p. 11,

dispositions du traité de Vienne applicables aux provinces polonaises de la Russie aient été jusqu'ici mises à exécution. »

Au j)oint de vue ethnographique, la Pologne russienne diflére-t-elle essentiellement des autres provinces de l'empire des tzars? C'est là une question difficile, longuement agitée entre les écrivains polonais et russes, mais dont la solution scientifique importe peu au sujet de ce livre. Quelques courtes réflexions, qui ne peuvent donner lieu, ce semble, à aucune contestation sérieuse, doivent nous suffire ici.

Il est certain d'abord que les préoccupations politiques dominent trop visiblement les auteurs des deux nations qui revendiquent d'une manière absolue, pour les provinces dont nous parlons, le titre de Russes et celui de Polonaises. A en croire les écrivains officiels russes, c'est par un pur abus de langage qu'on s'est habitué à rattacher à la Pologne les terres qui s'appelaient, récemment encore, les provinces polonaises. Selon ces auteurs, dont les affirmations tranchantes forment les divers articles d'un credo que les oukases impériaux traduisent et imposent sous mille formes, toujours sévères, aux habitants de la Lithuanie, ces provinces, essentiellement russes d'origine, ont été accidentellement occupées par les Latins catholiques venus de la Pologne proprement dite, qui les ont opprimées jJendant quelques siècles. Les Polonais, en les soumettant à leur joug, en leur donnant leur religion et leur langue, n'ont pu leur enlever leurs affinités

LES IMîOVI^CES OCCIDENTALES DE LA POLOGNE. 61 avec la mère patrie ; le retour de la domination russe n'est donc point pour les habitants de ces contrées l'effet d'une invasion étrangère, c'est une délivrance.

Il s'ensuit, au point de vue d'une logique impitoyable, fondée sur le principe prétendu des nationalités, que l'empereur de Russie est en droit de déclarer révolutionnaires et de traiter comme tels tous ceux qui résistent au système d'absorption inauguré par l'empereur Nicolas, et si formellement contraire à la lettre et à l'esprit des traités de Vienne. Le lecteur français, qui voit aujourd'hui de ses yeux, dans notre Alsace et dans notre Lorraine, l'application que la Prusse fait à nos compatriotes de ces belles théories, n'a pas besoin d'un long raisonnement pour en sentir le faible, et leur pédantisme scientifique, fût-il désintéressé, ne parvient en aucune façon à eu dissimuler la cruelle inanité.

Mais, de même qu'un écrivain sérieux essayerait en vain, pour faire mieux sentir ce qu il y a d'intolérable dans les prétentions prussiennes, de soutenir qu'il n'y a jamais eu une goutte de sang allemand dans les veines des habitants de Strasbourg ou de Metz, ainsi il est difficile de voir une argumentation scientifique dans les théoriciens de l'indépendance polonaise lorsque, pour mieux défendre leur cause, ils viennent affirmer que les Grands Russes, c'est-à-dire les Moscovites, appartiennent à une race spéciale ' qui n'au-

' Un savant Ruthénien, M. Duchinskl (de Kiew), a soutenu la thèse

ti2 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGINE.

rait rien de commun avec la nationalité, éminemment slave, des provinces occidentales. C'est donner une base trop contestable, et dès lors peu solide, à des droits d'ailleurs évidents aux yeux du bon sens impartial et de la bonne foi désintéressée. Pour justifier l'énergique et glorieuse résistance des provinces polonaises à la russification , il suffit d'adopter le point de vue si vraisemblable présenté, entre autres, par un écrivain de grande autorité, que sa double qualité de Russe élevé en Russie et de religieux catholique met également h l'abri des illusions du patriotisme polonais et des entraînements du schisme moscovite. « Pourquoi, dans la Russie actuelle, demande le P. Martinov, l'élément finnois s'est-il fondu dans l'élément slave, sinon parce qu'il lui était inférieur sous le rapport de la civilisation? Des phénomènes analogues se sont produits dans les contrées occidentales autrefois soumises à la Pologne... Les Blancs-Rus-

suivante : « Pour ce qui concerne les Moscovites, nous sommes convaincus qu'ils ne sont (|ue Touraniens, par conséquent, entièrement étrangers même aux Aryas Européens. Au point de vue pliysiologicopsychoiogique et pbysiologico-nioral, indépendamment des physionomies , du langage, de la religion, les Moscovites (Grande-Russie) font partie intégrante des Cliinois... i' V. Rev. des Cours littéraires, 19 mar^ 1864-, p. 196.

Un autre Polonais, peu suspect, M. Ladislas Mickiewicz , dit au contraire ; u La vérité est que les Russes sont Slaves... La nation polonaise, comme Abei, est victime d'un fratricide. C'est la lutte de deux esjjrits, de deux nations, non de deux races. » Histoire populaire de la Polo'jne, p. 5'*. Paris, 18G7, citée par le P. Martinov , p. 29, de l'ouvrage cité ])lus bas.

LA POLOMSATIOX. 63

siens, étant placés en contact avec la nation polonaise, subirent son influence en adoptant sa langue, sa religion, ses mœurs. Bref, ils se polonisèrent. Dans l'un et l'autre cas, la cause est la même, et ces transformations ne furent provoquées ni par la violence ni par la pression , ce fut la conséquence naturelle de cette loi générale en vertu de laquelle un élément supérieur exerce toujours une action transformatrice sur un autre qui lui est inférieur... De toutes ces considérations se dégage, ce nous semble, la conclusion suivante : savoir que si les provinces occidentales ne sont pas polonaises d'origine, elles l'ont été par le fait d'une longue domination de la Pologne dont elles ont adopté la nationalité, et que, pour légitimer la mesure que poursuit la Russie vis-à-vis des catholiques de l'Ouest, il faudrait l'appuyer sur des titres et des droits moins sujets à contestation '. »

Telle n'a jamais été la pensée d'Alexandre II. On lavait bien vu dès le début de son règne, dans le voyage de joyeux avènement qu'il fit en Pologne et dont nous avons déjà parlé ^. C'est en vain que la noblesse avait prodigué au nouveau monarque les preuves les plus réitérées d'attachement à sa personne et de son respect pour son autorité ; qu'elle lui avait offert à Karaienieç un bal qui avait coûté plus de 200,000 francs; c'est en vain surtout qu'elle avait

' De la langue russe dans le culte catholique, p. 31-32. Extr. des Etudes religieuses, Lyon, Pitrat , 1874.

2 V. tome I, p. 265.

renfermé dans les bases les plus étroites et les plus indispensables les demandes contenues dans la -pétition que l'empereur ne dai[;na pas. même recevoir. Avec la permission d'ouvrir des écoles, la noblesse ne demandait que le respect de la langue.

Quant au clergé , le pieux et timide évéque Antoine Fialkowski adressa quelques prières relatives à la réparation de quelques églises , à la conservation d'un couvent de Visitandines à Kamienieç, qui n'était pas au nombre des couvents d'Etat, et à la restitution d'une maison appartenant jadis h Téglise cathédrale.

liC gouverneur général, prince Wasiltchikolf, eut vent de demandes si audacieuses , et conjura le maréchal du gouvernement Sulatycki et les autres personnages influents de ne présenter aucune adresse à l'empereur, afin de ne pas troubler sa bienveillance et ses dispositions paternelles pour le pays. Le gouverneur lui donnait sa parole de noble et de prince russe que l'empereur octroierait, profnno motu, beaucoup plus que la noblesse ne demandait.

Mais le chef de la police secrète (fonctionnaire indispensable dans les voyages impériaux) avait fait son rapport sur l'incident de la veille. Aussi l'empereur fronça les sourcils à l'aspect de la noblesse qui lui fut présentée , et déclara " qu'il se trouvait parmi la nation russe , sur la terre russe , et qu'il ne souffrirait pas cette manifestation ' polonaise ni aucune

> Le mot propre dont se servit le tzar est beaucoup pins vulgaire, et peut se rendre par l'expression très-peu élevée de irnc (zamatclika).

MANIFESTATION D'IiORODLO. 65

autre de ce genre. » L'index de la main impériale, dans un geste significatif, rappela la fameuse phrase du discours varsovien , que Sa Majesté était prête à sévir contre les audacieux. »

On savait donc à quoi s'en tenir désormais : toutes les espérances étaient déçues.

Tel était l'état des esprits lorsque éclatèrent les événements de Varsovie. Ils ne pouvaient manquer d'avoir leur contre-coup dans les provinces polonaises de l'empire.

Les manifestations dans le royaume se faisaient sur les places publiques de la ville. La première manifestation dans les provinces eut lieu en champ libre. C'était rappeler l'ancienne coutume polonaise, de se rassembler dans des grandes occasions politiques, tontes les fois qu'il y avait lieu de manifester la volonté du pays, ou de protester contre les oppressions ou l'abus du pouvoir. Jamais le peuple polonais n'avait senti plus impérieusement le devoir d'élever la voix contre tout ce que le gouvernement moscovite venait de faire au détriment de sa nationalité et de sa religion.

Le 10 octobre 1861, les délégués de toutes les provinces qui composaient l'ancienne république de Pologne se réunirent à Horodlo, petite ville sur le Bug, pour y célébrer l'anniversaire de la réunion de Horodlo en 1413 : réunion qui lia à jamais la Pologne, la Lithuanie et les terres ruthéniennes. C'était un spectacle imposant. Des deux côtés de la rivière , II. 5

les déj3utations des pays en deçà et au delà du Bug , croix et bannières en tête, s'avancèrent jusqu'à la ville. Retenus en chemin par une troupe nombreuse de soldats moscovites, ils célébrèrent en plein air la sainte messe , puis rédigèrent et couvrirent de nombreuses signatures l'acte de protestation contre les usurpateurs , et enfin renouvelèrent leur libre union accomplie depuis 448 ans *.

Cette manifestation ou plutôt cette protestation contre les intentions du gouvernement moscovite , de ne considérer dorénavant les provinces polonaises que comme les pays conquis jadis sur les Finnois ou sur les Suédois, fut suivie en janvier 1862 d'une adresse des évêques catholiques de l'empire : la première signature était celle du métropolitain, l'archevêque de Mohilew. Pour bien saisir la portée et la modération des demandes de ces prélats, nous devons rappeler en quelques mots l'état de l'Eglise catholique dans ces provinces à l'époque dont nous esquissons la douloureuse histoire.

D'après les stipulations des traites de partage ^ , on devrait juger qu'en parlant de l'Église cathohque en Russie, on parle de l'Église des deux rites : latin ou polonais, et grec-uni ou ruthène. Il n'en est rien. Cette distinction, qu'on devait encore observer naguère en parlant de l'Église dans le royaume de

* Aff. de Polo(jne. Documents n" H.

ADRESSE DES ÉVÉQUES C ATFIOLIQ UES. 07 Pologne, n'existe plus depuis 1839 quand il s'agit de l'Église catholique dans l'empire des tzars.

Depuis \ Union de 1839, TÉglise grecque-unie est, officiellement du moins, supprimée. Quiconque voudrait aujourd'hui trouver trace de cette Église dans les provinces polonaises devrait s'adresser aux archives et à l'histoire. Celui qui oserait professer encore ce rite courrait risque d'être accusé d'avoir quitté l'Église orthodoxe et d'être puni selon toutes les rigueurs des lois de l'empire , c'est-à-dire condamné aux travaux forcés à perpétuité.

Il y a plus : les prêtres grecs-unis remplissaient jadis les fonctions ecclésiastiques dans les paroisses latines, comme vicaires ou comme desservants; il arriva donc que beaucoup d'enfants des catholiqueslatins furent baptisés par les prêtres unis. Le gouvernement russe ordonne aujourd'hui que tout individu qui a été baptisé par un prêtre uni , n'importe quand et comment, fût-il même né de parents du rite latin et élevé, dès son enfance dans ce rite, soit considéré comme appartenant à l'Église orthodoxe.

En présence de tels abus de pouvoir, les évêques demandaient en premier lieu : « Qu'il fût absolument interdit de rechercher les fidèles ruthènes, autrefois grecs-unis , aujourd'hui du rite latin , qui ont reçu des prêtres grecs-unis le baptême cathohque'.» Les autres demandes concernaient les mariages mixtes,

1 Esposizione. Document lxvu.

la liberté de communiquer avec le Saint-Siège, les couvents et les sociétés religieuses, et les différents droits des ordinaires du lieu qu'il s'agissait de soustraire à l'intervention du clergé gréco-russe (orthodoxe) ,

Après cette adresse du clergé , vinrent les protestations et adresses de la noblesse. La Podolie eut l'honneur de l'initiative ' ; son adresse fut rédigée et signée le 1" octobre 1862. On y appelait l'attention de l'empereur sur l'état déplorable de cette province , privée des moyens d'instruction nécessaire, sans industrie, écrasée par des institutions étrangères et une bureaucratie qui ne comprenait rien aux intérêts et aux besoins du pays.

« Une telle situation , ajoutait l'adresse , résultat de notre séparation d'avec le royaume de Pologne, s'oppose à la solution définitive de la question des paysans et menace le pays d'une ruine complète. Pour empêcher cette ruine , il n'y a qu'un seul moyen : c'est de nous réunir administrativement à un pays déjà en voie de progrès , et dont les traditions , les intérêts, les principes de liberté civile et religieuse sont les mêmes que les nôtres '^. »

Dans ces actes , le parti modéré , qui était sûr d'avoir pour lui la grande majorité du pays, posait les conditions d'une paix possible. C'était, depuis le

* Affaires de Pologne. Document n° 12. 2 Affaires de Pologne, p. xix.

MARÉCHAUX DE LA NOBLESSE EMPRISONNES. 69 partage , la première fois que la Russie traitait directement avec la Pologne ; c'était la première fois que la Pologne acceptait spontanément des conditions de vie commune avec la Russie. Le gouvernement russe, qui , à l'adresse du royaume , avait répondu par le bannissement du comte Zamoyski, répondit à celle des provinces par l'emprisonnement des maréchaux de la Podolie et de la noblesse de ce pays (octobre 1862) ', Cet emprisonnement eut lieu avec une barbarie qu'on ne saurait trop signaler : on enleva les nobles dans leurs maisons , sans leur laisser le temps de se préparer au long voyage qu'on leur faisait endurer; "d'autres furent jetés en prison avec des voleurs ; tous en un mot subirent des traitements qu'en France on épargne aux plus grands criminels. Cette mesure ne répondit pas aux espérances du gouvernement moscovite et n'intimida pas la noblesse* des autres contrées de l'ancienne république. La noblesse de Minsk fit sa protestation en novembre 18G2 ;

^ Affaires de Pologne , p. xix.

2 On sera peut-être curieux de savoir pourquoi la noblesse faisait toutes ces protestations presque seule dans Je royaume et tout à fait seule dans les provinces de l'empire ; cela vient de ce que le peuple, dans ces dernières provinces, est ignorant au plus haut degré; la noblesse seule a droit de tenir ces réunions provinciales interdites aux autres classes de l'empire, à la bourgeoisie et encore plus aux paysans ; la noblesse jouissait en tout temps, et moralement et légalement, du droit de patronage sur les autres classes de la société et surtout sur les paysans qui, avant 1859, étaient de droit ses serfs quoiqu'ils ne fussent en fait, dans les provinces polonaises, que tes fermiers et les clients des seigneurs.

celle de Mohilew en mars 1863; celle de Grodno à la même époque ' , et la protestation de cette dernière province a été suivie par celle de cent cinquante arbitres de paix ^ de toute la Lithuanie.

Telle était la véritable situation politique et religieuse dans les provinces polonaises de l'empire à Tépoque des troubles survenus en 1863, qui finirent par un soulèvement complet et une révolution sociale dans ces malheureuses contrées.

* Affaires de Pnlocjite, n^^ 13, 14 , 15 et 16.

2 On appelle arbitre de paix (microwoï, possednick), un employé destiné à régler les affaires administratives et judiciaires entre les paysans et les propriétaires.