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562 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, officielle ne comptera bientôt plus pour fidèles que le saint synode, l'empereur et les fonctionnaires. » Un écrivain plein de sagacité, de science, et aussi de bienveillance pour l'Eglise orthodoxe, a pu poser ces deux questions : u Les tzars... pourront-ils continuer longtemps à l'Eglise russe l'appui des lois? La Russie aura-t-elle longtemps encorde ses tzars^l "

A la première de ces questions la réponse n'est guère douteuse. Mais le jour où le tzar renoncera à imposer la confession et la communion à des multitudes qui n'y croientplus ; le jouroù l'État ne sera pluslàpournourrir à ses dépens un clergé que, depuis Catherine, ce même gouvernement a dépouillé de tout, qu'adviendra-t-il? Déjà, en 1860, un homme qui n'est pas suspect, Mgr Philarète , de Moscou , a pu dire : « Il y a deux classes d'individus auxquels on ne peut pas toucher, ce sont les meneurs des Rascolnicks et les monopoleurs d'eau-de-vie -. " Que sera-ce quand le progrès prochain des esprits aura brisé le lien de fer qui est aujourd'hui le seul soutien de l'Eglise officielle?

Eh bien, ces cataclysmes qu'on ne peut prévoir sans effroi, par un juste jugement de Dieu, la politique religieuse apphquée à la Pologne n'aura pas peu contribué à les hâter.

Par les persécutions qui ont détruit l'Église uniate Nicolas et Alexandre n'auront réussi qu'à une chose :

' Voyez le P. Tondini, l'Avenir île l'Eylise russe, une broch. in-8", Paris, 1874. Librairie de la Société bibliographique. 2 Le Rascol, p. 74.

PERSÉCUTION RELIGIEUSE UTILE AUX NIHILISTES. 563 accroître de quelques millions la masse des Rascolnicks ou dissidents de toute espèce qui aujourd'hui minent le colosse moscovite.

Tel est , en effet, le résultat vraisemblable qui se produira dans les provinces occupées par les anciens Uniates, convertis en 1839; résultat qui , sans doute , pourrait peut-être encore être prévenu , si la liberté du catholicisme leur était rendue, mais qu'un statu quo prolongé rendra inévitable.

Pour le comprendre, il n'y a qu'à se faire une idée exacte de la situation présente de la foi de ces populations.

La vieille génération, celle qui a été l'objet direct des violences de Siemazsko et de ses complices, et qui est presque disparue , était restée attachée à la foi catholique par le fond de ses entrailles ; mais n'ayant aucune ressource religieuse, elle dut s'abstenir de toute pratique du culte, plutôt que de communiquer avec le schisme.

La génération actuelle, née peu avant ou depuis les violences de 1839, a déjà beaucoup moins de catholiques ; elle n'en est pas plus attachée à la religion officielle, et ne la connaît guère que pour la haïr comme un joug odieux.

Mais que deviendra la troisième génération, celle qui forme aujourd'hui la jeunesse ? Sans doute, elle sera moins catholique encore que la précédente \ mais elle ne sera pas plus orthodoxe, et l'esprit sectaire, qui est déjà très-répandu et très-puissant dans ces con-

564 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, trées , ne peut (juère manquer de les envahir tout entières, à mesure qu'à côté du schisme décomposé et odieux, se fera de moins en moins sentir l'influence du catholicisme sans prêtre et sans autel ; tradition déjà lointaine, mais non oubliée, du foyer domestique, tradition, non plus de soumission et de respect pour les pouvoirs établis , mais de haine contre un gouvernement parjure qui a proscrit la foi des ancêtres , et contre l'orthodoxie persécutrice : qu'est-ce que tout cela, si ce n'est l'esprit même et la double tendance du Rascol?

Ce que nous disons des Uniates séparés de l'Eglise par Nicolas , il faut le dire également de ceux qu'Alexandre II et M. Tolstoy viennent de lui arracher.

Ainsi, par la seule force des choses et par une conséquence directe , mais étrange , de la politique de Nicolas, l'Église cathohque sera vengée !

Enfin, pour résumer en quelques lignes la grande leçon qui ressort de toutes ces pages , et ici nous faisons un solennel appel à la conscience de nos lecteurs, quels que soient leur culte et leur patrie, n'y a-t-il pas une conclusion générale, irrésistible, qui ressort de tous ces faits? C'est que le système des religions natioiiales et politiques^ renouvelé du paganisme, prôné, favorisé , et trop souvent imposé par les libres penseurs de toutes nuances et de tout étage , est un système jugé et condamné par l'histoire, autant que par l'Évangile et par la raison. Sans doute, la masse des politiques incroyants, pour qui la religion n'a jamais

L'AVENIR DES ÉGLISES NATIONALES. 565 été qu'un moyen, ne sera pas convertie par le triste succès des efforts tentés pour souder définitivement, à l'aide du schisme russe, la Pologne catholique à l'empire russe. Mais aux yeux de tout ce qui reste d'âmes sincèrement religieuses dans le monde, la leçon ne sera-t-elle pas profitable , et bien des yeux ne s'ouvriront-ils pas? Ne sera-ce pas le progrès du dix-neuvième siècle de voir finir ce fractionnement du christianisme , inauguré au douzième siècle par le schismegrec, porté à son comble, au seizième, par l'explosion protestante , et qui , au très-grand détriment de la dignité humaine, a partout abouti à la suppression plus ou moins complète de l'indépendance du pouvoir spirituel ; qui, en fait, a rayé de l'Évangile cette phrase fondamentale : Rendez à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu; puisque partout où le schisme ou l'hérésie domine , en fait, César a tout et que Dieu ne garde rien , que ce que César veutbien lui laisser... dans l'intérêt de César? Oui , nous l'espérons , il s'approche sensiblement, pour l'honneur de la conscience humaine et le bien des peuples, le temps où deux monarques chefs de religion , un Pierre le Grand et un Henri VIII , une Elisabeth et une Catherine II, un Alexandre II et un Guillaume I", ne pourront plus , comme les augures de l'ancienne Rome, se regarder sans rire, comme ils ne peuvent plus déjà regarder l'histoire sans réfléchir, ni leur conscience sans se troubler.

Parmi les hommes qui pensent, quelques-uns rejet-

tent la révélation, les autres l'admettent. Mais, parmi ceux qui l'admettent, la fin de ce siècle en verra-t-elle beaucoup qui puissent croire que Jésus -Christ est venu sur la terre pour fonder non pas une Église, mais des Églises; non pas une Église universelle, lien flexible et vivant de toutes les nationalités diverses, unité centrale et librement acceptée de toutes les patries de la terre sous le même Dieu, comme les patries de la terre sont l'unité des familles et des cités sous les mêmes lois et sous un même drapeau; mais des Églises locales , toutes divisées sur des points fondamentaux, etparconséquentrecouvrant certainement au moins quelques erreurs du manteau de l'Évangile; Églises qui font de la religion non plus un lien, mais une barrière entre les peuples ; Églises qui reçoivent fatalement pour chefs réels , non pas ceux que leur ont donnés l'onction sacerdotale et la transmission des pouvoirs apostoliques par l'imposition des mains, mais ceux qu'ont désignés le caprice des peuples, ou bien les hasards de l'hérédité ou du crime : système certainement païen, puisque c'est en vertu des mêmes titres que la Rome antique a eu pour pontifes Néron le débauché, Claude l'imbécile, l'infâme Héliogabale, et que l'Europe moderne a vu le sceptre de la religion aux mains de Henri VIII l'adultère, de la sanguinaire Elisabeth , de Catherine II l'impudique !

Qui ne comprend que Jésus-Christ n'a , pour ainsi dire, rien fait dans le monde , s'il est venu restaurer, sous un autre nom, ce que l'idolâtrie avait fait par-