ABSURDITÉ DE LEUR PRINCIPE

tout avant lui? Qui ne comprend que le patriotisme civique , si respectable et si sacré quand il s'agit des droits du citoyen , comme en Pologne par exemple, ne saurait être invoqué, sans un véritable non-sens, dès qu'il s'agit des droits de la vérité religieuse, aussi bien que de toute autre vérité? En d'autres termes, quand un des plus grands esprits de la Russie moderne, Tchadaieff (celui que Nicolas déclarait officiellement fou), écrit ces belles paroles : « La raison chrétienne ne souffre aucune sorte d'aveuglement, et celui du préjugé national moins que tout autre, attendu que c'est celui qui divise le plus les hommes » ; qui ne lui donnerait raison contre un autre Russe, M. le comte Dimitri Tolstoy, le panégyriste de Catherine II , lorsqu'il ose écrire, à propos de madame Swetchine : « Ma raison est impitoyable ; elle ne peut pardonner à madame Swetchine de s'être faite, de Russe, Française, comme elle l'avoue elle-même, autant, bien entendu, que l'ultramontanisme (lisez le catholicisme) peut supporter une nationalité quelconque '. »

Mais surtout qui ne serait frappé d'un salutaire étonnement, et ne sentirait sa conscience merveilleusement instruite et consolée, envoyant par tantd'exem-

1 Voy. le Cori-espondant du 25 juin 1860, article du P. Gagarin. — On ne comprend pas trop pourquoi, si le catholicisme est, par sa nature, indifférent à la nationalité , le parti de la persécution en Russie (M. Tolstoy en est) s'acharne si fort contre le catholicisme en Pologne, non point par fanatisme orthodoxe, bien s'en faut, mais uniquement parce qu'il est le plus solide appui de \^. nationalité polonaise.

pies, mais surtout par celui de la Russie, qu'en matière de religion les usurpations de César tournent toujours à la fin contre César?

Sans doute, César ne s'est point trompé quand il a cru que le plus solide appui d'un gouvernement doit se trouver dans la conscience des peuples , et par conséquent dans la religion. Oui, mais quand la religion est libre ! Car, dès que l'Église n'est plus libre, elle devient fatalement une chose tout humaine ; dès lors elle n'est plus immortelle et ne communique plus l'immortalité; au contraire, devenue sujette à la corruption, loin de communiquer la vie aux choses du temps, elle leur emprunte la mort et devient périssable comme elles. Quoi ! vous voulez fonder votre empire surl'orthodoxie, etvousla dégradez à plaisir ! Vousvous trompez , on ne bâtit rien sur de la boue ! Voyez où en est la Russie de nos jours : ce gouvernement a épuisé les conséquences de son principe. Aussi cette religion nationale sur laquelle il s'appuie si fièrement, au nom de laquelle il veut à la fois anéantir la nationalité polonaise et relever la nationalité grecque, au nom de laquelle il se pose en monarchie conservatrice, cette religion , qui prétend garder intact l'héritage des Basile et des Chrysostôme, est devenue chez elle un organe usé et discrédité de la police impériale : rien de plus. Sous la vaine enflure du nom qu'elle porte , sous les dehors pompeux qu'on lui laisse à Pétersbourg et à Moscou pour tromper le regard de l'étranger, l'œil le moins clairvoyant peut remarquer que la seule

LE SCHISME FUNESTE A LA RUSSIE, chose essentielle pour une Eglise a depuis longtemps disparu, je veux dire la foi. A Dieu ne plaise que je veuille ici parler de tant d'âmes simples et droites , encore très-nombreuses, je l'espère, à qui leur invincible bonne foi sert de bouclier, et qui, devant Dieu et devant l'Eglise, sont protégées par elle contre les fatales conséquences des erreurs qu'elles ont sucées avec le lait ! Je ne veux parler que des classes dirigeantes , celles qui partout et toujours font la vie et l'avenir des peuples.

Réduite à cet état, à quoi peut servir la religion aux pouvoirs qui en ont si criminellement abusé ? Devenue incapable de relever et de grandir les âmes, elle n'est plus utile ni au gouvernement, ni aux âmes; bien plus, elle achève de ruiner la cité de la terre sans édifier la cité du ciel.

La Russie en fait aujourd'hui 1 expérience. Au dehors son Eglise ne peut plus lui servir de masque ' ; au dedans elle lui est un lourd fardeau. On voudrait la relever, la régénérer; mais comment en venir à bout, si Ion n emploie d'autres moyens que ceux-là mêmes qui, depuis des siècles, n'ont cessé de l'avilir? La liberté sera sa ruine, et pourtant c'est le seul

• La politique religieuse de la Russie, dans ses relations extérieures, et ses succès futurs, sont assez bien caractérisés dans cette phrase d'un Père de l'Eglise : « Flaec est vera dementia non cogitare 11 nec scire quod mendacia non diu fallant, noctem tandiu esse M quandiu illucescat dies; clariGcato autem die et sole oborto , luci 11 tenebras et caliginein cédera etfjuœ (jj-assabaiitur per noctem latro- 11 cinia cessare. » (Cyprian. epist. XII, ad Cornel. papain.)

570 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, remède efficace. Or, il ne viendra jamais à l'esprit d'un gouvernement schismatique et despotique , pas plus que d'une dictature révolutionnaire, de donner lu liberté à l'Eglise. Le despotisme schismatique n'est pas même frappé des contrastes qui devraient le plus l'instruire. Voyez les Etats catholiques : tous les efforts des politiques à courte vue, et c'est encore le plus grand nombre, s'y consument à empêcher les congrégations religieuses et les œuvres catholiques de renaître et de se développer, et ils ne peuvent en venir à bout. En Russie, le gouvernement décrète des institutions rivales des établissements catholiques, et il n'aboutit qu à de vains et coûteux simulacres : le jour où le clergé cessera, bien réellement, d'être une caste et le sacerdoce un métier obligatoire , la Piussie n'aura plus de prêtres ; et quant à ses couvents officiels, déjà elle ne pourrait en remplir les cadres, quand même elle le voudrait. Le premier souffle de la liberté fera chanceler l'orthodoxie , et bien longtemps avant que le catholicisme ait repris son empire , si jamais la Russie a ce bonheur, de l'œuvre de Photius et de Pierre le Grand, il ne restera plus que des ruines.

C'est ce qui fait que cette Eglise, arrogante et persécutrice, est un objet de pitié même pour l'Eglise infortunée de Pologne, sa victime. Celle-ci sent encore circuler la vie évangélique dans ses veines , épuisées par le martyre ; mais en vain les bandelettes du pouvoir serrent jusqu'à l'étouffer le cadavre de