LES PREMIERS INSURGÉS

« Les premiers soldats de l'insurrection (nous copions le § V de l'Exposé des documents sur les affaires de Pologne) furent les fuyards du recrutement. Ces outlaws se réfugiaient dans les forêts où ils furent bientôt rejoints par la partie de la jeunesse la plus intrépide et la plus ardente. Ils n'avaient point d'armes, le pays en était complètement dépourvu ; ils prirent des faux, des piques et jusqu'à de simples bâtons, et c'est ainsi qu'ils affrontèrent les canons russes dans les premiers combats de Wengrow , de Wonchock, etc. Malgré tout ce qui a été dit sur les tendances socialistes et les passions insurrectionnelles de ces héroïques combattants , il est avéré qu'ils n'étaient animés que d'un esprit pur et patriotique ; ils ne demandaient que l'indépendance de leur sol natal , et témoignaient partout d'un sentiment religieux , bien rare dans ce siècle parmi des révolutionnaires.

« En adressant à la nation le premier appel aux armes (22 janvier 1863), le Comité cent7'al axait àéclaré le peuple des campagnes affranchi de toutes redevances ; mais il ne faisait qu'exécuter en cela les résolutions déjà prises par la Société agricole, et il stipulait une indemnité pour les propriétaires. Il proclamait ensuite la liberté des citoyens et leur égalité devant la loi , sans distinction de croyances et de conditions : tous principes consacrés dans toute société moderne; etl'on chercherait en vain dans ses actes et décrets ultérieurs le moindre symptôme d'un génie subversif et antisocial. »

Bien plus, et notons ceci , « au milieu de la plus grande effervescence des esprits pendant les deux dernières années, — devait dire plus tard avec raison ce même Comité transformé en gouvernement national, — au milieu des plus grands revers , des plus grandes déceptions, on n'a même jamais proclamé de principes antimonarchiques '. »

Dans les premiers mois de l'insurrection, la grande majorité de la nation, « les hommes mûrs et réfléchis » gardèrent une attitude très-réservée , hésitant à lancer le pays dans un abîme sans issue; ils retenaient le plus qu'ils pouvaient ceux qui voulaient rejoindre « leurs frères aux bois » , et s'épuisaient en efforts vains pour diminuer le nombre des victimes, dans une lutte si inégale.

(' Un gouvernement humain et intelligent aurait mis à profit ce temps d'incertitude et d'hésitation pour revenir sur ses pas, pour révoquer l'ordonnance néfaste du recrutement, pour proclamer une de ces mesures générales et réparatrices qui auraient peutêtre mis fin à la crise : le gouvernement russe ne fit rien... »

Il n'avait pas craint, d'ailleurs, d'avouer le caractère extralégal, ou plutôt, pour dire le vrai mot, révolutionnaire, de la mesure' qu'il avait adoptée. » « Le gouvernement russe, écrivait l'ambassadeur anglais , lord Napier, au comte llussell, avoue que

* Affaires de Pologne , p. xzii.

ILLÉGALITÉS AVOUÉES PAR LE GOUVER^'EMEiST. 77 son autorité ne peut être maintenue par la stricte Jégalité. » Et dans une autre dépêche : « Le gouvernementrusse se flatte d'affermir sa position matérielle en provoquant et en étouffant l'insurrection , car il a forcé ses ennemis à se déclarer ' . »

C'est ce qu'avouait équivalemment le journal officiel.

« Nous ne contestons nullement, dit-il, que la mesure qui a fait peser le recrutement sur la populace des villes , en exemptant la population des campagnes, ne soit une mesure anormale. Mais avant d'exiger du gouvernement une stricte légalité, qu'il ne demanderait pas mieux que de pouvoir observer, il faudrait d'abord veiller à ce que les attaques contre lesquelles il est appelé à se défendre ne sortissent pas de la voie légale. »

Singulier raisonnement qui autoriserait tout gouvernement à violer la légalité lorsqu'il s'agit de réprimer quelque attaque illégale. Mais on faisait bien plus : pour punir les Polonais de braver la loi en faisant des processions illicites et en chantant des hymnes séditieux, on sortait non-seulement de la légalité, mais de la loi éternelle d'humanité et de justice. Etrange manière d'apprendre à un peuple le respect du gouvernement et l'amour de la loi !

Aussi lord John Russell ne manquait-t-il pas de répondre à son ambassadeur ces propres paroles,

* Dépêche du 7 février 1863.

qui auraient dû faire réfléchir le gouvernement du

tzar :

« Aucun raisonnement ne peut donner le droit de changer la conscrijition en proscription, et de condamner des hommes au service militaire parce qu'ils sont soupçonne's de projets révolutionnaires. La sécurité de l'innocence est ainsi détruite d'un seul coup ' . »

En avouant qu'il foulait aux pieds la légalité, le gouvernement invoquait pour excuse la fatalité et la force des choses et déclarait que le but final du gouvernement russe n'était que de « réconcilier deux peuples issus de la même famille. »

« La légalité nous tue » , répétait le Journal de Saint-Vétersbourg du 4 février 1863, en parodiant un mot célèbre qui a été dit dans un pays que la Russie n'a jamais pris pour modèle. « La mission que s'est donnée le gouvernement russe , disait plus loin le journal officiel, est de réconcilier deux peuples issus de la même famille, séparés par les fatalités de l'histoire , mais réunis par la force irrésistible des choses ; d'apaiser les passions qui les divisent; de les amener à coexister en paix , à développer parallèlement leur prospérité , leur richesse , leur génie national, en 5e prêtant mutuellement concours et affection, au lieu de se hix'iv et de s'entre-détruire. Cette tâche , il v travaille avec une persévérance que ne lasseront pas ces

* Dépêche du 21 février 1863.