DÉMISSION DE MGR FÉLINSKI

nement, qui s'obstinait à faire passer la résistance de la nation pour une insurrection démagogique. Le chef du clergé catholique , connu pour sa modération , faisait publiquement acte d'adhésion à la cause nationale.

Dès que la démission de l'archevêque eut été reçue par le grand-duc , elle fut immédiatement renvoyée au prélat avec cette apostille : 7ion acceptée; et le télégraphe s'empressa d'annoncer que, malgré le bruit de la démission de Mgr Félinski , ce prélat i^estait à son poste. Ceux qui connaissent la dissimulation habituelle aux Russes soupçonnèrent quelque fraude ; mais ce démenti officiel devait paraître au plus grand nombre conforme à la vérité , et par conséquent , le coup porté à la politique moscovite par la démission simultanée de plusieurs membres du conseil d'Etat, l'archevêque en tête, se trouvait notablement affaibli.

Mgr Félinski envoya de nouveau sa démission , en insistantsur les raisons qui le portaient àla maintenir. Ces raisons étaient l'impossibilité de concilier sa position de membre du conseil d'État avec ce qui se passait dans le pays , et en particulier l'ordre adressé aux paysans par le gouvernement , de poursuivre les insurgés et de les livreraux autorités russes. Le princelieutenant manda alors le prélat pour essayer de le faire revenir sur sa résolution.

Il commença par employer les moyens de douceur, et voyant que l'archevêque restait inébranlable :

« Après tout, ajouta le prince, vous n'avez pas le droit de renoncer à dès fonctions qui ne vous sont il 6

confiées qu'en qualité d'archevêque, sans renoncer en même temps à ce titre ; étes-vous disposé à donner une double démission? »

)) Ma dignité d'archevêque, dit Mgr Félinski, je la tiens de Dieu par l'institution du Saint-Siège apostolique, aucun pouvoir temporel ne peut m'en priver. Il vous a plu d'y attacher des fonctions civiles que je ne crois plus pouvoir remplir sans blesser ma conscience ; j'ai parfaitement le droit de les résigner. Mais, quant à ma dignité pastorale, je ne veux pas et ne dois pas la déposer. Le pasteur doit être fidèle à ses brebis , et ne pas les abandonner lorsque leur sécurité est menacée. Je mériterais, en quittant mon poste, le nom de pasteur mercenaire. Avec l'aide de Dieu, j'espère me montrer envers mon troupeau un bon pasteur, et lui sacrifier ma vie , s'il le faut. »

Le prince écoutait le prélat d'un air soucieux et impatient.

« Eh bien ! s'écria-t-il , c'est le rôle d'un rebelle que vous voulez prendre ! c'est une guerre religieuse que vous désirez ! Soit. La Russie est assez forte pour lutter contre vous. »

L'archevêque s'inclina sans répondre , et le prince, sentant que son emportement l'avait entraîné trop loin , congédia Mgr Félinski en lui déclarant que sa démission ne pouvait pas être acceptée , que l'empereur avait donné l'ordre de la regarder comme non avenue , et qu'en conséquence il serait toujours considéré comme membre du conseil d'Etat.

LETTRE DE MGR FÉLIÎNSKl A ALEXANDRE IL 8>> Ainsi le gouvernement moscovite était condamné par cet évéque de son choix, et Alexandre méritait de recevoir une lettre où le courageux et dévoué prélat essayait en vain de lui faire comprendre qu'en renonçant au projet de détruire la Pologne , il agirait plus noblement qu'en s'acharnant à sa ruine : « L'oppression de la nation polonaise, osait dire l'arcbevéque, est arrivée à un degré tel que, pour l'apaiser, il faut plus que des concessions; il faut l'indépendance pleine et entière '. »

Voici des extraits de cette lettre, qui est en date du 15 mars 1863 :

« Sire, ce fut toujours la mission et le privilège de l'Église de faire entendre sa voix aux puissances de ce monde, à l'époque des grands malheurs et des calamités publiques. C'est au nom de ce privilège et de ce devoir qu'en ma qualité de premier pasteur du royaume de Pologne, j'ose m'adresser à Votre Majesté pour lui exposer les besoins pressants de mon troupeau. Le sang coule à grands flots, et la répression , au lieu d'intimider les esprits , ne fait qu'augmenter leur exaspération. Je supplie Votre Majesté , au nom de la charité chrétienne et au nom des intérêts des deux pays , de mettre fin à cette guerre d'extermination. Les institutions octroyées par Votre Majesté sont insuffisantes pour assurer le bonheur du pays. La Pologne ne se contentera pas d'une auto-

» Le Monde du 24 mars 1863.

nomie administrative ; elle a besoin d'une vie politique. Sire, prenez d'une main forte l'initiative dans la question polonaise ; faites de la Pologne une nation indépendante , unie à la Russie seulement par le lien de votre auguste dynastie : c'est la seule solution qui soit capable d'arrêter l'effusion du sang et de poser une base solide à la pacification définitive. Le temps presse. Chaque jour perdu creuse davantage l'abîme entre le trône et la nation. N'attendez pas, Sire, l'issue définitive du combat ; il y a plus de vraie grandeur dans la clémence qui recule devant le carnage , que dans une victoire qui dépeuple un royaume. Une grande parole, digne de la magnanimité d'un grand souverain , suffit pour nous sauver. Nous l'attendons de la bouche de Votre Majesté. J'ose espérer que le monarque qui a délivré du servage, malgré tant d'obstacles, vingt millions de ses sujets pour en faire des citoyens libres, ne reculera pas devant la tâche également glorieuse de faire le bonheur d'une nation si cruellement éprouvée. Sire, c'est la Providence qui vous a confié ce peuple, c'est elle qui vous soutiendra; c'est encore elle qui vous réserve une couronne de gloire éternelle , si vous arrêtez enfin pour toujours le flot de sang et de larmes qui coule depuis si longtemps en Pologne. Pardonnez, Sire, la franchise de mon langage ; maisle moment est trop solennel. Pardonnez à un pasteur qui, témoin de malheurs immenses, ose intercéder pour son troupeau '.»

• Affaires de Pologne, p. xliii, n° 39.