PROCESSION DÉFENDUE

Cet appel à la miséricorde et à la justice fut imputé à crime au courageux ministre de Dieu '; mais cet insuccès bien prévu n'abattit pas son courage. On approchait du 25 avril, jour de la procession de saint Marc, très-chère au peuple polonais. Le dimanche qui la précédait, elle fut annoncée dans toutes les églises ; mais , la veille , la police fit publier une note pour avertir que les processions pubhques ne pouvaient être tolérées, et son directeur, le général Lowszyn, alla lui-même communiquer cette défense à l'archevêque. Mgr Félinski répondit que cet ordre étant tout à fait illégal, il ne s'y soumettrait pas , et il donna des ordres en conséquence. La cérémonie eut lieu dans un calme parfait ; malgré cela , elle était à peine achevée , que tous les prêtres qui y avaient pris part furent incarcérés dans la citadelle , et l'archevêque mis aux arrêts dans son propre palais. Cette nouvelle et toute gratuite brutahté indigna l'opinion, et le tzar dut envoyer l'ordre de relâcher le prélat et tous les ecclésiastiques.

Il était évident pour tout le monde que ces persécutions ne pouvaient qu'unir plus étroitement le peuple au clergé. L'archevêque avait employé le temps de sa captivité à rédiger une circulaire sur l'institution des sociétés de tempérance , essayant ainsi de réaliser une grande amélioration dans l'état du peuple. De leur côté , tous les prêtres faisaient voir qu'ils étaient en même temps des citoyens.

* Affaires de Pologne, p. xnj.

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Le 5 mai, Mgr Félinski fut appelé au château : le grand-duc l'avait mandé pour exiger de lui qu'il interdît la procession de la Fête-Dieu. L'archevêque ayant refusé, le grand-duc s'écria : « Je le veux, et cela doit se faire ahsolument.

" — Alors , répliqua le prélat , que Votre Altesse me permette de demander par le télégraphe une autorisation à Rome.

" — Je ne puis y consentir, dit le grand-duc.

» — Dans ce cas, reprit l'archevêque, je suis obligé de répéter que je n'ai point le droit de faire une pareille défense.

1) — Eh bien , s'écria le frère d'Alexandre , moi , j'emploierai ma force : qu'est-ce donc que vous opposerez à ma volonté ? Je placerai des soldats aux portes des églises, et je ne laisserai pas sortir les processions !

» — S'il en est ainsi, dit Mgr Félinski en se levant, je sortirai le premier, le crucifix à la main, je présenterai ma poitrine aux baïonnettes , et alors on verra qui veut la guerre religieuse , ou moi , ou Votre Altesse ; qui veut réduire au dernier désespoir un peuple déjà tout ensanglanté ! »

Les processions eurent lieu. Mgr Félinski avait recommandé d'être digne et de s'abstenir de manifestations. On suivit ses ordres, et tout se passa tranquillement, malgré les patrouilles russes et les canons braqués sur la foule.

On remarqua beaucoup la présence à cette cérémonie du clergé uniate. Depuis quelque temps, l'ar-

MGR FÉLINSKI ET LES UNIATES. 87

chevêque s'occupait beaucoup d'un rapprochement avec ce clergé. Il avait demandé plusieurs fois au gouvernement l'autorisation , pour les élèves des séminaires unis, de suivre les cours de l'académie catholique romaine. Il demanda aussi l'extension au clergé uniate des privilèges accordés aux catholiques. Le gouvernement s'y opposa toujours, et regarda de mauvais œil l'union des deux rites. Nous savons déjà comment et pourquoi la Russie a toujours pris à tâche de séparer des Latins les Grecs-unis , partout où elle n'a pas réussi encore à les détruire. Mgr Félinski comprenait l'importance majeure qu'il y avait à ne pas paraître s'éloigner d'eux. C'aurait été favoriser la Russie, désireuse de faire croire à ces populations catholiques qu'elles appartenaient au schisme et qu'elles devaient complètement revenir à Vwiité moscovite. Pour dissiper tous les prétextes, Mgr Félinski, le jour de la Fête- Dieu , entra dans l'église des Basiliens , où le service divin se fit selon les deux rites.

Le gouvernement, furieux de ce rapprochement qui contrariait ses plans , se vengea sur les grecs-unis. Des visites domiciliaires furent laites et de nombreuses arrestations eurent lieu. Le sort de Mgr Félinski fut depuis ce moment décidé : on résolut de l'enlever à son diocèse. LTn acte de courage qui suivit en donna sans doute le prétexte. Un capucin, le P. Ivonarski, avait été chapelain du corps de Langiewicz dans le commencement de l'insurrection; mais il n'avait jamais pris part aux combats et s'était toujours borné à

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soigner les blessés et à administrer les mourants. Il fut condamné à mort dh'cctement par le grand-duc. Avant l'exécution , on invita l'archevêque à dégrader le condamné de son caractère religieux ; l'archevêque, qui n'avait eu aucune connaissance de l'enquête ni des motifs de la condamnation, refusa'. Il répondit qu'il ne pouvait reconnaître h un tribunal séculier une compétence pareille à l'égard d'un prêtre^. Le grandduc Constantin le réprimanda durement, ajouta qu'il considérait son refus comme un acte de désobéissance et le menaça de le faire conduire h Saint-Pétersbourg comme fonctionnaire récalcitrant*. Le 14 juin, en effet, l'archevêque fut enlevé de Varsovie, emmené par un colonel , et interné à Jaroslaw.

Cet enlèvement d'un archevêque qui n'avait en rien outrepassé ses pouvoirs parut si inconcevable à l'Europe, que le prince Gortschakoff sentit le besoin de s'expliquer et de présenter les faits de manière à paraître avoir eu la justice et le droit de son côté *. Son exposition n'est pas aussi habile qu'on aurait eu le droit de l'attendre du chef de la diplomatie moscovite. La vérité y est trop grossièrement altérée pour qu'il soit possible de s'y tromper. De notre temps , avec les nombreux movens d'information que la presse fournit, on ne peut pas supposer qu'un fait d'une nature

* Ephéméridex polonaises, II, 198.

- V. sa protestation. Affaires de Pologne, n° 40.

3 V. Le Monde du 19 juin 1863, reproduisant un article «lu Czas.

4 CircuL (lu 12-24 juin 1863.

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grave et les raisons qui l'ont déterminé soient longtemps ignorés. Or, depuis, le 17 mars, l'Europe connaissait parfaitement les motifs qui avaient guidé l'archevêque : la jacquerie , excitée par le gouvernement russe lui-même , en avait seule été la cause, et non pas le désir de désapprouver toutes les mesures répressives du gouvernement russe. En outre, le prince Gortschakoff, par une méprise singulière, parlait, dans un endroit, des « inspirations de conscience» qui poussaient Mgr Félinski à servir sans hésitation le gouvernement, et immédiatement après il était forcé d'admettre la sincérité et la conviction du prélat '.

Mais il était donné h la malheureuse Pologne d'entendre une voix encore plus auguste adresser une remontrance au tzar , et venir hautement justifier un évêque dont tout le crime était, malgré les dires officiels, d'avoir sacrifié son repos à l'amour du devoir, de la patrie et de l'Eglise. Le Souverain Pontife, « ému de tant de douleurs et de tant de maux , adressa à l'empereur Alexandre II directement une lettre^, afin d'appeler sa bienveillante attention sur les causes principales des bouleversements qui ont eu lieu en Pologne, pour aviser aux remèdes les « plus efficaces et les plus propres pour rendre le calme et la tranquillité aux esprits, profondément agités par une lutte cruelle et obstinée. « — « Car, disait Sa Sainteté, Nous

* Affaires de Pologne, p. xlviii, n" 42. ' Esposizione. Document Lxxi.

tremblons à la pensée de paraître devant le tribunal inexorable de Dieu avec le remords d'avoir négligé ce devoir. »

Le Saint-Père rappelle ensuite à l'empereur tout ce que l'Église catholique a souffert pendant le pontificat de ses prédécesseurs et le sien : «la confiscation presque totale des biens du clergé ; la suppression de nombreux couvents et monastères des deux sexes ; la j)romulgation des lois contraires à l'autorité des évêques et à la discipline de l'Eglise ; les menaces de châtiments sévères adressées aux propagateurs de la religion catholique; les efforts tentés pour obliger, même parla violence, des millions deRuthènesà abandonner la foi de leurs pères ; les soustractions d'innombrables églises catholiques, pour les donner en usage et en propriété aux dissidents ; l'obligation d'élever dans la religion dominante tous les enfants issus de mariages mixtes; la défense de communiquer directement avec le Saint-Siège ; enfin le nombre considérable de tant d'autres dispositions prises, pour saper l'unité de l'Eglise catholique et pour jeter la perturbation dans les consciences des fidèles. »

Le Saint-Père parcourt ensuite , avec l'histoire , les phases du remaniement politique que la Pologne dut souffrir depuis son partage. Il cite in extensoles stipulations des traités qui obligent la Russie à conserver intactes les immunités de ses sujets catholiques ; il s'arrête sur toutes les négociations qui ont eu lieu durant son glorieux pontificat , et insiste sur les