L'INSURRECTION ET LA RÉPRESSION- EN LITHUANIE

Tournons nos regards maintenant vers les provinces polonaises au delà du Bug : la Lithuanie et les pays ruthènes. Le contre-coup des événements du royaume ne tarda pas à s'y faire sentir. En Lithuanie, le mouvement insurrectionnel commença presque en même temps qu'en Pologne, et, bientôt après, toutes les provinces au nord de Pripet étaient en feu.

Au reste, les Russes n'avaient pas attendu l'explosion : de longue main ils s'étaient préparés à la lutte. Un décret du prince Wasilchikow, gouverneur général de Kiew, Wolhynie et Podolie, en date du 20 octobre 1861, six mois à peine après les premiers troubles de Varsovie , prescrivit un désarmement géi^éral de tous les propriétaires polonais. Ce décret n'est que la reproduction d'une mesure analogue prise peu avant dans le gouvernement de Minsk. Les considérants qui le précèdent méritent d'être analysés.

« Les derniers événements du royaume de Pologne, dit le gouverneur général , ont trouvé un écho dans quelques contrées des gouvernements occidentaux de

l'empire. Il y eut une suite de manifestations portant un caractère de sympathie pour l'époque dans laquelle ce pays , qui faisait partie , dès les temps les plus reculés, des domaines de la Russie, entrait temporairement dans la formation de l'ancien royaume de Pologne... Il est regrettable que, par suite de suggestions d'hommes malintentionnés, qui excitent l'imagination et nourrissent les tendances chimériques de la partie de la population polonaise vraiment légère, aient commencé parmi cette population, dans quelques localités , des incartades tout à fait déplacées. On exécutait dans les églises polonaises des chants patriotiques... On faisait célébrer le service des morts pour l'âme de quelques patriotes polonais... Afin de contenir la population polonaise dans les limites des lois et des convenances. Son Excellence le gouverneur général se trouve forcé de prendre, bien qu'avec la plus grande douleur, des mesures de sévérité et de prévoyance, lin conséquence, il donne ordre de désarmer tous les habitants d'origine polonaise en se réglant sur les principes suivants : »

Suit un décret, en quatre articles, qui ordonne le désarmement des habitants des villes dans un délai de quinze jours, des campagnes dans l'espace d'un mois. L'article IV vaut la peine d'être cité textuellement, à cause de la précision brutale avec laquelle il fait entendre que cette mesure est dirigée contre les seuls catholiques.

« Article IV. — On laissera les armes à tous les

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Russes, nobles, employés, marchands et bourgeois, à tousceuxdelarebgion orthodoxe et luthérienne. Quant aux versonnes de la religion catholique , on doit laisser un fusil de chasse à chaque maréchal de noblesse et à ceux des etnployés du gouvernement pour lesquels leurs supérieurs donneront caution... Aux serfs ainsi qu'aux temporairement obligés serfs, dont l'émancipation n'est pas entièrement accomplie; aux serfs de la couronne , on laissera pour la chasse des bétes fauves qui font beaucoup de dégâts dans les villages , autant d'armes que les chefs de gouvernement le jugeront nécessaire, selon les dispositions et sous la caution des chefs de village. Les chefs de gouvernement sont autorisés à accorder la permission de garder un fusil de chasse à quelques propriétaires catholiques, sous la caution de deux personnes bien pensantes et sous leur responsabilité, dans le cas d'un abus de confiance. On peut laisser aussi un fusil de chasse aux marchands juifs bien pensants. La police doit avoir des livres où sera enregistré tout ce qui se rapporte à la remise des armes. "

Toutes ces mesures n'empêchèrent pas l'insurrection d'éclater.

Les Russes commencèrent alors à faire l'œuvre de leur destruction habituelle. Le 13-25 mars 1863 parut l'oukase impérial sur la séquestration des biens des individus impliqués dans les désordres dont les goubernies limitrophes du royaume de Pologne ont été le théâtre ' .

* Affaires de Pologne, n° 49.

On séquestra tout ce qu'on pouvait saisir : « les immeubles de toute nature , biens meubles et capitaux consistant en billets de la banque actions et obligations exemptés du séquestre par des dispositions positives des lois générales, ainsi qu'en argent comptant et titres de créances... » enfin les biens qu'on possédait « à titre d'usufruitier temporaire ou viager, en vertu d'actes ou de documents quelconques. »

Tel est toujours le commencement des spoliations qu'inflige le gouvernement moscovite aux vaincus.

A cet acte vinrent se joindre d'autres signes de la barbarie accoutumée. Comme dans le royaume, on eut recours , dans ces provinces où le peuple est encore plus ignorant, à l'excitation à la jacquerie.

Le 7-19 février 1863, le général Nazimoff publia une proclamation où il engageait le pays à ne pas suivre les funestes exemples des meneurs de Varsovie. « Je m'adresse surtout à vous , poursuivait le gouverneur général, paysans de Wilna, Kowno, Grodno et Minsk, en vous rappelant l'affranchissement du servage que l'empereur vous a accordé. Le temps n'est pas encore arrivé où vous devez jouir de l'entier bénéfice de ce décret qui vous assure la possession des droits civils et une prospérité matérielle ; et l'on veut vous entraîner à des actes d'ingratitude et d'insubordination envers le souverain auquel vous devez toutes ces faveurs.

« Vous pouvez prouver l'inutilité de ces efforts en saisissant immédiatement tout individu qui essayerait de