ELLES SONT INUTILES

quand il s'agit de l'exciter. Faibles et indolents dans l'art de construire ou de conserver, ils sont toujours passés maîtres quand il s'agit de détruire. L'exécuteur de ces hautes œuvres dans la Lithuanie fut, à cette époque , le général Michel Mourawieff .

Au mois d'avril 1 863 , toute la Pologne était en pleine insurrection. Dans le royaume, les petits engagements devenaient de plus en plus sérieux. En Lithuanie et en Saraogitie surtout, le soulèvement devenait tout à fait populaire. En Yolhynie et en Ukraine, les propriétaires fonciers et toute la classe intelligente prirent les armes ; les étudiants de l'université de Kieff et beaucoup d'autres jeunes gens formèrent aussi dans cette ville de petites bandes d'insurgés. Chaque province , chaque ville avait son contingent. Les anciens militaires, officiers pour la plupart, qui avaient servi dans l'armée du tzar , formaient les cadres de ces corps et furent les meneurs principaux. Les anciens officiers d'état-major Padlewski, Sierakowski, Ruzycki, en étaient les chefs.

A Saint-Pétersbourg , on ne se trompait pas sur le caractère du soulèvement en Pologne. On voyait que c'était un peuple tout entier qui se levait, les classes éclairées et le clergé en tète.

Les séances du conseil d'État se succédaient rapidement, plus graves, plus menaçantes chaque fois. Le tzar, autocrate toujours , et qui quelquefois , au conseil, se prononce seul ou avec une extrême minorité dans les affaires de Pologne, vit désormais près-

que toujours Tunanimité des membres approuver les

mesures de la plus extrême rigueur.

Le point le plus menaçant était la Lithuanie. D'abord c'était une province limitrophe du royaume , et les premières escarmouches des insurgés avec les troupes moscovites eurent lieu sur les deux rives du Bug. Les frontières lithuaniennes et la Lithuanie sont plus catholiques que les provinces ruthènes de l'empire. La Samogitie , une de ses provinces, est tout à fait catholique. On n'y voit presque pas d'églises russes. La Lithuanie était presque continuellement persécutée pour son attachement au catholicisme , et excitée au dernier point par le schisme de Siemaszko et les persécutions contre les grecs-unis , qui ne discontinuaient pas depuis 1839.

Enfin la Lithuanie touchait par la Samogitie à la mer. Les Russes craignaient une intervention étrangère , surtout française : tout le pays y comptait avec une confiance absolue. Tel était l'effet de la politique éternellement contradictoire, ambiguë et malhabile de Napoléon IIL N'avait-il pas, dans son fameux discours du trône, le 5 novembre 1863 à la rentrée des chambres, proclamé que « les traités de Vienne, foulés aux pieds à Varsovie par la Russie, n'existaient plus? » N'avait-il pas, moins d'un an après la déclaration si cruellement catégorique de M. Billaut, solennellement encouragé les Polonais soulevés? Ne les avait-il pas mis sous la protection de l'opinion publique, et fait entrevoir autre chose que des sym-