LA PRISON DES PRÊTRES FIDÈLES

Un ancien couvent de Carmes de Wilna était destiné à servir de prison à tous ceux, en grand nombre, que leur mérite faisait juger incapable de tout emploi. Ici encore donnons la parole à l'auteur de la Persécution en Lithuanie.

« Cette prison était placée sous l'autorité immédiate du prélat Niemeksza, et, grâce à lui, se trouva bientôt dans un tel état que les prisons des voleurs et des assassins offraient plus de confort et de bien-être. Avec le nombre toujours croissant des ecclésiastiques livrés à la persécution s'augmentait aussi le nombre de ces affreuses prisons. On en installa de nouvelles dans le couvent des Dominicains à Nieswiez , dans le couvent des Franciscains à Grodno et au presbytère de Bobruysk. Dans VOrdo de l'année 1871, l'administrateur du diocèse de Wilna plaça les malheureuses victimes qui y souffraient le purgatoire dans la catégorie des détenus pour vice. C'est à ce titre que, dans l'année citée plus haut, figuraient vingt-huit détenus dans le couvent des Cormes à Wilna, trois dans le couvent des Franciscains à Grodno et à Bobruysk, vingt à Nieswiez, sept à Minsk, dix prêtres révoqués de leurs fonctions : en tout soixante et onze ecclésiastiques. » En fait de couvents de femmes, il ne restait plus à Wilna que le couvent des sœurs bénédictines , avec une église sous l'invocation de sainte Catherine. On entassa dans ce couvent des religieuses des autres ordres : des Carmélites déchaussées, les rehgieuses de Sainte-Marie, les Bernardines (de Zarzecza) , les sœurs

de Charité. De cette manière on établit pour ainsi dire une autre prison pour les relifjieuses. Trop étroite pour un si grand nombre, elle devint plus étroite encore, lorsqu'on enleva aux Bénédictines leur jardin , ainsi que la maison et la place qui leur appartenaient, pour élargir la rue et embellir la ville. Le prélat Niemeksza,en qualité de visiteur des couvents, avait unô autorité supérieure sur cet essaim de religieuses de différents ordres ' . »

Ce qu'il y avait de pire dans le gouvernement exercé par le prélat Zylinski et ses deux complices ,ce n'était pas la persécution infligée aux prêtres fidèles , c'était le scandale donné à tous les catholiques et même aux schismatiques par une administration ouvertement corrompue. On sait quelle triste influence exerça sur la décadence de la Pologne l'abus des divorces : aussi quel serrement de cœur on éprouve en voyant, de nos jours encore , après un siècle de châtiments, les dispenses de divorce se vendre au prix de l'or à Wilna ! Ce fut l'exemple que donna le consistoire présidé par les Niemeksza et les Zylinski. Il y eut surtout un fait de ce genre qui souleva l'indignation universelle.

Pour quelques milliers de roubles , un mariage fut cassé ^ au mépris de toute légalité, 'et ,1e lendemain même du jugement, un des trois prélats bénissait le

1 Voir p. 47, 48.

2 Celui des époux Lokucewicz. Ce fait se passa sous le gouvernement de Potapow, deuxième successeur de Kauffmann.

SCANDALE DES DIVORCES. 2i7

nouveau mariage de l'épouse divorcée. Deux assesseurs du consistoire, l'alibé Jacques Szyleyko,curé de Téglise du Saint-Esprit, et l'abbé Klecki , curé de l'église Saint- Jacques, protestèrent, et peu s'en fal kit, contre l'ordinaire, que cette protestation devint fatale non pas aux courageux amis de la justice, mais au coupable. Car le contre-amiral Chortakoff , gouverneur civil, avant appris la chose, crut devoir la déférer au gouverneur général et lui demander la révocation de Zylinski. Il ne fut pas écouté, et lorsque, deux mois après, Zylinski eut fait un voyage à Saint-Pétersbourg, il en revint avec un tel surcroît de crédit que le gouverneur général n'osa plus lui refuser ce qu'il avait vainement demandé jusquelà : la destitution et l'exil de Szyleyko et Klecki : tous deux furent envoyés rejoindre les prêtres fidèles tenus en prison pour leur foi : le premier fut envoyé h Nieswiez et le second à Grodno '.

Nous ne citerons plus qu'un fait de fermeture d'église catholique, parce qu'il eut lieu sous le plus humain des successeurs de Mourawieff, le général Potapow , et qu'il excita une émotion assez vive pour que Katkow lui-même, le grand apôtre de la Russification, prît parti contre le gouvernement. Il s'agit de l'église de Gitowiany; ce bourg ni les environs ne contenait pas un seul schismatique. Cependant un ordre supérieur, du 23 mai 1868, arriva subitement

* Persécution, p. 122-124.

248 L'ÉGLISE CATFIOLIQUE EN POLOGNE, qui condamnait cette église à être transformée en église russe. Les paroissiens , privés d'un lieu de prières que leurs pères avaient possédé sans interruption depuis le seizième siècle, devaient être répartis parmi les paroisses avoisinantes. Quand l'autorité militaire arriva pour s'emparer de l'église, elle trouva le peuple réuni et décidé à lui fermer les portes.

« — Est-ce une révolte? demanda le commandant.

» — Non, lui répondit-on. Mais nous supplions qu'on nous laisse cette église où nos pères priaient Dieu, où nous le prions, nous et nos enfants. Si le gouvernement désire avoir une église russe dans notre bourg, nous la bâtirons à nos frais. »

Le commandant, ému, en référa à Potapow. En même temps les paysans envoyaient vingt des leurs à Wilna, avec mission d'offrir au gouverneur 20,000 roubles ( 60,000 fr.) pour le rachat de leur église. Craignant que les dix qui avaient été choisis pour se présenter chez Potapow fussent arrêtés , dix autres attendaient à la porte de la ville , prêts à porter leur pétition jusqu'à Saint-Pétersbourg, si cela devenait nécessaire. Le gouverneur général fut impitoyable , l'église de Citowiany fut fermée ! En même temps , le journal officiel de Wilna annonçait que l'ordre était venu de fermer encore soixante églises paroissiales et un plus grand nombre de chapelles! Cette fois-ci l'iniquité parut si criante et la clameur universelle retentit si loin que M. Katkow s'en fit l'écho dans un

RÉCLAMATION DE M. KATKOVV. 249

article de son journal où il se plaignait vivement de la stagnation de l'affaire de la russification dans « le pays de l'Ouest». «Il n'y a pas longtemps, dit-il, dans le département de Kowno, on a fermé une église qui se trouve au milieu d'une population catholique, et cela parce que le nombre des paroissiens est petit. L'impression produite par cette mesure a été a été très-douloureuse. Les pauvres gens se jetaient par terre en sanglotant et en priant Dieu. Nous demandons, nous , pourquoi se fait tout cela en Russie? Est-ce par zèle religieux? est-ce par fanatisme? Non, en Russie la tolérance prédomine. Peut-être est-ce un acte de prudence politique? Mais la politique ne demande pas qu'on taquine des sentiments religieux; elle ne demande qu'une chose, c'estqu'une confession étrangère ne soit pas une institution politique ? Pour que ce pays s'unisse à la Russie, il faut deux choses : rompre la solidarité qui existe entre les grands propriétaires du pays et couper le nœud qui lie le catholicisme à la nationalité polonaise '. »

Si M. Katkow, généreux par politique et par instants, avait voulu l'être toujours, il aurait dû donner au gouvernement bien d'autres conseils. Il aurait reconnu que ce n'était pas seulement dans les

1 K Eu ce qui touche la propriété dans le pays, ajoute M. Katkow, cette question a été à peu près résolue en vertu de l'oukase du mois de décembre 1865; mais cet oukase est très-souvent éludé; il n'est pas appliqué, et nous voyons aujourd'hui que les propriétaires polonais sont plus forts qu'ils n'étaient auparavant. •> Article reproduit par le Czas du 16 juin 1868.

250 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, quelques faits qu'il relève si justement, mais dans les mesures auxquelles son approbation la plus bruyante était acquise, que le gouvernement s'était appliqué non pas à taquiner ,ce qui est mal , mais bien plus, ce qui est criminel, à désoler tout h fait, pour l'extirper, le sentiment religieux des populations polonaises, et cela « pour couper, comme il dit, le nœud qui lie le catholicisme et la Pologne « . Il devait protester, au nom du droit et de la conscience et même au nom de la politique, contre la suppression non pas seulement de telle ou telle paroisse, mais contre la suppression arbitraire des diocèses , contre la déportation des évéques , contre la destruction du clergé régulier et séculier, et enfin contre la corruption systématique du peu de prêtres qu'on laissait subsister.

Ce qu'il ne faut pas perdre de vue , en effet , c'est que le gouvernement, avant même la suppression officielle du concordat, ne s'était pas gêné pour modifier, mutiler, supprimer les diocèses catholiques, malgré les conventions solennelles stipulées avec la cour de Rome. Le concordat garantissait l'ancien partage de la Podolie, de l'Ukraine et de la Volhynie entre deux diocèses : celui de Kamienieç-Podolski, et celui de Luçk-Zytomierz. Or, peu de temps après la mort de l'archevêque métropolitain de Mohilew^, Wenceslas Zylinski, en 18G3, un oukase de l'année 1864 avait supprimé le diocèse de Kamienieç et celui de Luçk-Zytomierz. L'évêque de ce dernier diocèse, MgrBorowski, refusa, bien entendu, le don (pii lui

SUPPRESSION DES DIOC. DE KAMIENIEG ET LUÇK. 251 était fait indûment, et la fusion ne fut accomplie que lorsque l'évêque eut reçu l'autorisation du Saint-Siège, réduit ici encore à ratifier, par prudence et pour éviter un plus grand mal , une mesure qu'il ne pouvait pas empêcher. Quant à Mgr Fijalkowski, évéque de Kamienieç, le gouvernement l'avait relevé de ses fonctions, comme un simple fonctionnaire, et l'avait relégué à Simféropol, en Crimée '.

En 1869 y l'évéché et le diocèse de Minsk subirent le même sort. Le vieil évéque Woytkiewicz fut mandé un jour à Wilna par le gouverneur général Potapow pour affaire urgente. Il rencontra chez le gouverneur M, Sievers qui lui annonça que k Sa Majesté avait résolu de supprimer l'évéché de INIinsk, de réunir son diocèse à celui de Wilna, et de relever l'évêque de ses fonctions, en lui assignant \Vilna pour lieu de résidence. » Le vieillard n'obtint pas même de retourner h Minsk pour mettre ordre à ses affaires. Il mourut quatre mois après à Wilna, et le gouvernement, qui ne redoute pas les évêques morts, lui fit faire de splendides funérailles.

La Podolie , l'Ukraine et la Volhynie n'avaient plus qu'un seul évéque, Mgr Borowski, homme exem-

* Mfjr Fijnlkottski est depuis rentré en grâce. Le 15 juin 1872, avec l'antorisation du Saint-Siège , il a été installé à Saint-Pétersbourg comme métropolitain de Mohilew. Il est ainsi le successeur de Mgr Zylinski, mort en 1863. Dans l'intervalle , le diocèse avait été administré par l'évêque Stanievvski, ex-dominicain. Il est permis de croire que l'âge très-avancé du nouveau prélat a été une des raisons qui ont déterminé le gouvernement russe.

plaire sous tous les rapports et , à ce titre , peu ajjréable aux autorités. Nous verrons, au chapitre suivant , dans quelles circonstances lui aussi fut enlevé à son troupeau, en 1870, et relégué à Perm (aux confins de la Sibérie).

En Lithuanie , le vénérable évéque de Samogitie , Mgr WolonczeM'^ski , était comme exilé et prisonnier depuis trois ans. On ne l'avait pas encore arraché de son diocèse. On Tavait seulement, en 1866, forcé de quitter sa ville épiscopale de Wornie et de résider à Kowno. En même temps, le séminaire fut fermé et défense fut faite de recevoir de nouveaux élèves et d'ordonner aucun sujet. L'évéque ne pouvait faire aucun acte épiscopal sans verser une amende ; et il se résignait de bonne grâce à payer au gouvernement une somme ronde chaque fois qu'il administrait la confirmation aux fidèles qui venaient le trouver des parties les plus éloignées de son diocèse. Car, pour lui, il n'avait pas droit à la locomotion : tout au plus lui permettait-on de faire quelques pas de promenade aux alentours de la ville, mais toujours surveillé. Ainsi traité en prisonnier , le vieil évéque parut encore dangereux au gouvernement. On commença par le priver de son coadjuteur Beresniewicz qui, par ordre de Potapow, fut transporté à Mittau. L'évéque lui-même fut enfin enlevé à son tour, et le bruit se répandit que le motif de celte mesure était certaines découvertes qu'on avait faites dans les papiers de l'évéque Lubienski.