SON SACRIFICE HÉROÏQUE

dans l'assistance par cette scène d'extraordinaire héroïsme. Ce prêtre, hier encore si coupable, se transfigurait par le sacrifice : c'était sa vie qu'il venait d'offrir pour le salut de son peuple et pour la gloire de Dieu. En descendant de chaire, il était pâle, mais assuré ; il savait qu'à défaut de la mort dans un supplice ignominieux, il n'y avait plus pour lui à attendre dans ce monde une seule minute de bien-être, un seul instant de repos, une seule heure sans souffrance. Sa conscience seule lui resterait jusque sous les glaces du pôle. Saisie d'admiratiop , la foule se précipitait sur lui : on déchirait son surplis et ses vêtements; on baisait ses pieds et ses mains ; on laccompagna, dans un triomphe plein de larmes, jusqu'au presbytère où déjà toufétait enlevé. Le martyr n'y avait laissé qu'un sac de voyage et un bâton. Lui-même fit mander un officier de police, lui raconta ce qu'il venait de faire et se livra entre ses mains. On le conduisit en prison, d'où il sortit peu de jours après pour être relégué à Kola, au nord du gouvernement d'Arkangelsk.

Cependant les prélats n'avaient pas tardé à savoir que Piotrowicz ne s'était point borné à les condamner en chaire. Il fallait à tout prix saisir cette circulaire dont il avait disséminé les exemplaires dans les rangs du clergé de la ville. La police fut mise sur pied aussitôt, et saisit avec rage tout ce qu'elle put en découvrir. Le curé de Saint-Pierre, qui, cédant à la peur, avait eu le tort de brûler l'exemplaire qu'il avait reçu, fut, pour n'avoir pu le restituer, emprisonné, puis

290 LÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, déporté. Pourtant lu police ne put partout arriver a temps , et pendant que les prélats se félicitaient d'avoir anéanti l'acte formidable d'accusation qui les accablait, on l'imprimait à Cracovie, à Grodzisk et à Posen. Frappés d'une terreur, hélas! stérile, ils n'osèrent plus , pendant cjuelque temps , se montrer en public. Zylinski s'entoura d'une garde de police; Niemeksza se fit garder par un gendarme, et Tupalski acheta un revolver! Ces craintes ridicules, ainsi étalées par eux comme si leur vie était en danger, ne pouvaient avoir qu'un but : attirer , h défaut de l'estime et de la sympathie des cathohques, qu'ils avaient irrévocablement perdues, de nouvelles faveurs du gouvernement qui récompenserait en eux des victimes de leur patriotisme russe. Plus endurcis que jamais, ils firent rédiger par Tupalski une nouvelle adresse, plus accentuée cjue les précédentes et qui contenait un désaveu ibrmel de l'acte de Piotrowicz. Pour avoir refusé de la signer, le chanoine Jean Jawtok, inspecteur du séminaire , et les professeurs Koukra et Erdmann furent destitués et expulsés de Wilna.

La circulaire de l'abbé Piotrowicz restera un des monuments les plus importants de l'histoire de l'Église en Pologne, non-seulement à cause de l'héroïsme dont elle est l'expression , mais aussi à cause des faits authentiques qu'elle renferme et qui viennent d'un témoin oculaire et irréprochable. Cette circulaire fut écrite par son auteur en russe, « attendu, dit-il, qu'il la donne comme un document officiel. » Elle porte

CrRCULAinE DE L'ABIÎÉ PIOTROWICZ. 291 cette suscription : « Au clergé catholique romain de Wilna et à tous les fidèles de mon décanat dans la ville de Wilna. » Elle commence ainsi :

« La sainte religion que, par la grâce de Dieu, nous professons, s'appelle la religion catholique romaine, et non pas la religion pétersbourgo-catholique, et cela parce que le chef visible de l'Eglise catholique romaine est l'évéque de Rome, qu'on appelle tantôt le Pape, tantôt le Saint-Père.

« A lui, le Christ a dit : " Paissez mes brebis, pais- )' sez mes agneaux. Recevez les clefs du royaume des ') cieux. Ce que vous aurez lié sur la terre sera lié au » ciel et ce que vous aurez délié sur la terre sera délié * ') au ciel. '> Et voilà environ deux mille ans que ce pasteur gouverne l'Eglise de notre Sauveur, car il a été dit : « Tu es Pierre et sur cette pierre je bâtirai mon » Église, et les portes de l'enfer ne prévaudront pas :' contre elle. »

» Parce que cette Eglise lutte continuellement, elle s'appelle l'Eglise militante. Cette lutte commença au temps du Sauveur... Qui pourrait conipler tous les ennemis de la vraie religion contre lesquels elle a dû lutter pendant dix-neuf siècles? où sont-ils? Plusieurs ont disparu, et à peine savons-nous leurs noms. Aujourd'hui le plus grand ennemi de l'Éghse , le Turc, donne la main à notre religion, qui est la vraie. Seul, le schisme se jette comme un animal féroce, comme un chien plein de rage, sur tout ce qui est catholique romain.

» Des ëvêques et des multitudes d'ecclésiastiques , arrachés à leurs troupeaux , sont dispersés dans les immenses steppes où le schisme prédomine. Plusieurs d'entre eux, avant d'arriver au lieu de leur destination, sont morts de faim , de froid, de mauvais traitements, sans secours ni spirituels ni matériels, et sur ceux qui restent le schisme exerce sa cruauté. Le proverbe dit : On ne pêche qu en eau trouble; or le schisme a commencé par troubler l'ordre si nécessaire partout, mais principalement dans la hiérarchie ecclésiastique de la véritable Église. Cet ordre s'appuie, on le sait, sur l'autorité des supérieurs et sur l'obéissance des inférieurs. Après avoir dispersé nos évêques entre les mains de qui seuls repose le pouvoir , le schisme a remis l'autorité ecclésiastique aux prêtres apostats et à la pohce. Voilà entre quelles mains, h l'heure présente, il repose! »

L'auteur énumère ensuite les principales calamités qui pèsent sur l'Église par le fait de cette persécution dont le prétexte a été l'insurrection de 1863, le prétexte et non la cause : car l'insurrection en Lithuanie a duré trois mois et la persécution , à l'heure où il écrit, dure depuis huit ans. On a décimé le clergé au point qu'il y a des paroisses de dix mille âmes qui n'ont qu'un seul prêtre, souvent affaibli par l'âge ou la maladie.

Plusieurs centaines d'ecclésiastiques ont été déportés ou mis à mort de 1863 à 1870, et dans le même espace de temps on n'a permis l'ordination que

CIRCULAIRE DE L'ABBÉ PIOTRO\VICZ. 293 de dix nouveaux prêtres! Il ne se trouve que dix élèves au plus dans le séminaire de Wilna, quoiqu'on ait réuni à ce diocèse le diocèse de Minsk ! Auparavant le seul séminaire de Wilna avait cent élèves.

Piotrowicz raconte, en nommant les coupables, les faits dont il a été le témoin oculaire. Il montre la confiscation universelle opérée, sous tous les prétextes, par chaque chef militaire du district, chaque commissaire de police , chaque maire : c'est h qui par ces moyens obtiendra une croix, une médaille et surtout l'achat à des prix absolument dérisoires des biens confisqués. Il faut être juste cependant, même pour des ennemis. « Gloire donc et honneur au général Labankoff qui ne volait pas, lui, mais achetait au prix réel. Les larmes des veuves et des orphelins ne tomberont pas sur sa mémoire! Mais les autres apôtres du schisme, les Borejsza , les Koladzejew,les Chowanski, les Czartow, les Paulow, les Jakubowski, et qui pourrait les nommer tous? nul ne peut décrire les moyens qu'ils emplo valent!

» Pour apprécier la situation faite au clergé, citons les paroles adressées par Koladziejew (en récompense de ces hauts faits, il fut nommé général) au curé et au maire du bourg de Krewé : ^ Prêtres, prenez des » bâtons et partez pour Rome ; car il n'y a pas de place M pour vous sur le sol de la Russie : car envoyât-on ici » un ange pour être gouverneur de ce pays , cet ange » deviendrait Mourawieff! » Prédiction qui s'accomplit à la lettre. Après Mourawieff est venu Kauffmann , et

294 L'ÉGLISE CATHOLIQUE ElN POLOG.NE.

pas une semaine ne s'est passée sans qu'on confisquât une église. Le bâton et le knout, voilà comment on convertissait les catholiques au schisme : telle religion, tels moyens! Il n'y a aujourd'hui en Lithuanie que vol, pillage et brigandage. Voilà quels sont les fruits du schisme, voilà le résultat de la russification du pays. Aujourd'hui les catholiques, en réalité, n'ont plus de propriété; car le peu qui reste, après avoir payé les contributions et les impôts de toute sorte, est enlevé dans la nuit par des pillards ; et les employés du gouvernement se distinguent tellement par leur conduite , que les brigands les plus audacieux prennent leur uniforme , et sous prétexte de perquisition tombent chez l'habitant et pillent et tuent impunément : telle religion, tels fidèles!

» Qui ne pensera qu'une telle manière d'agir révolte le peuple sans que le but de la russification soit atteint? Les paysans qui étaient indifférents pour l'insurrection de 1863 disent aujourd'hui : Que l'insurrection recommence et nous en serons! Ce qui les pousse , c'est qu'ils ont vu qu'on touchait à la foi de leurs pères. Les plus sévères mesures non-seulement n'ont pas affaibli leurs convictions , mais tout le contraire est arrivé ; ils sont aujourd'hui plus fermes que jamais dans leur religion. »

Désespérant de réussir par la violence pure, le schisme comprit que la seule chance de succès était le concours de quelques prêtres vendus. « Que peuvent faire les scribes et les pharisiens sans Judas Iscariote?

CinCaLAIUE DE L'AlîBÉ P I OT P. OW I CZ. 295 L'Église uniate serait encore debout aujourd'hui si Ton n'avait pas eu pour la trahir les Siemaszko, les Zubko, les Golubowicz... Or on les avait encore sous la main ; c'étaient les trois hommes que Mouraw^ieff avait désignés pour être à la tête du chapitre : Zylinski, Niemeksza et Tupalski. » L'auteur de la circulaire esquisse ici leur biographie , et raconte en détails toutes les bassesses dont il a été le témoin et dont nous avons déjà donné le résumé. Pas une seule des mesures prises contre l'Église ne le fut sans leur concours. « Ils dénonçaient ceux de leurs frères qui passaient pour ennemis du gouvernement. C'est par suite de lear conseil qu'on effaça de YOrdo divini officii le nom de l'évêque Krasinski. Mourawieff renouvela l'ordre en vertu duquel il est interdit aux prêtres de composer des sermons nouveaux , et de faire autre chose que de lire au peuple les sermons écrits de l'abbé Filipecki et de Bialobrzewski. »

La circulaire se termine par ces paroles véhémentes adressées aux trois prélats •

« Ennemis des hommes , fils des ténèbres , séducteurs et marchands du sang du Christ, il n'y a pas de mots pour qualifier vos crimes! Voilà l'opinion qu'ont de vous le clergé et le peuple, membres du chapitre de Mourawieff! La voilà cette adresse que vous désirez, que Zyhnski me demandait les larmes aux yeux , que depuis trois mois Niemeksza sollicitait de ma main ! Vous ne cessez de présenter aux autorités des adresses mensongères : la voilà l'adresse

295 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, officielle, dont la véracité ne sera contestée par personne et que nous sommes prêts à sceller de notre sang !

» La Sibérie, les bagnes, la mort même sont plus supportables pour nous que vos regards, que vos visages, que l'air empoisonné par votre haleine infernale.

» Depuis 1863 le clergé n'a jamais tant souffert que sous l'administration de Zylinski. Deux membres du consistoire, deux professeurs du séminaire, deux curés, trois professeurs de droit canon, un vicaire ont été destitués, et combien d'autres dans tout le diocèse ! Et tout cela à cause des adresses! Maudits, éloignez-vous de nous ! Schisme , prends avec toi ces apostats, ces apôtres de ténèbres. Ils ne sont pas des nôtres... Prêtres de la véritable Eglise catholique romaine, gardez bien vos troupeaux, criez contre ces loups !

» Mais toi, monstre du schisme, ouvre ta gueule, voici une nouvelle proie préparée pour tes apôtres. Elles s'ouvriront de nouveau , les portes de tes prisons... L'air froid de la Sibérie sera plein des chaudes larmes et des brûlants soupirs de nos coreligionnaires, dont tout le crime sera d'avoir professé la vraie religion.

» Les livres maudits qu'on appelle des rituels et qui m'ont été envoyés par le chapitre de MourawiefF, au nombre de 143 exemplaires, je les ai jetés au feu. C'est ce que doit faire tout prêtre catholique romain.

EFFET PRODUIT PAR L'ACTE DE PIOTROWICZ. 297 » Prêtres , mes frères , il y a longtemps que le Christ a dit : « Je vous envoie comme des brebis au » milieu des loups. Ne craignez pas celui qui ne peut » tuer que votre corps , mais craignez celui qui peut » jeter votre corps et votre âme au feu éternel. »

» Avec l'aide du Christ et de sa sainte Mère, le schisme sera vaincu, le schisme fils de l'enfer, qui, depuis tant de siècles, tient ce peuple dans l'obscurité en le privant de chaleur et de lumière. La sainte religion catholique romaine triomphera, le peuple sentira ses bienfaits et il n'y aura plus qu'un troupeau et qu'un pasteur!

>. A Wilna, le 25 mars (6 avril 1870), jour de l'Annonciation de la bienheureuse Vierge Marie. »

L'effet produit par l'acte héroïque de Piotrowicz fut immense. Il contribua certainement à donner du cœur h bien des prêtres partout persécutés pour accepter le rituel russifié. Plusieurs quittèrent des positions lucratives et honorables plutôt que de céder. De ce nombre furent l'abbé Adam Kozmian, curé d'Oszmiany, et l'abbé Alexandre Guitowt, doyen de Grodno et archidiacre de Bialystok, qui obtint d'être transféré àSuwalki, dans le gouvernement d'Augustow. Malgré toutes les violences, on ne put parvenir à faire de l'introduction des livres russes un fait général. En 1872, après trois ans d'efforts inouïs, sur 616 prêtres

qui restaient dans le diocèse de Wilna, le nombre des

acceptants dépassait à peine le chiffre de 100 '.

Il va sans dire que ce fut parmi ceux-là que les administrateurs du diocèse^choisirent les nouveaux doyens et les dignitaires destinés à remplacer ceux qui étaient victimes de leur fidélité aux principes.

Rien, peut-être, ne contribua plus à maintenir le moral du clergé que la résistance du peuple fidèle pour qui l'introduction de la langue russe était précisément , malgré toutes les interprétations officielles , l'introduction même du schisme. Ainsi les femmes du peuple jetèrent des œufs à la face de l'abbé Szyryn , curé de Mosary, et lors de la fermeture de l'église de Dukszty, chassèrent l'abbé Hinkin à coups de balai. L'abbé Kaminski , curé de Swienciany , s'étant avisé de prêcher en russe, tout le peuple quitta l'église en protestant, et, à partir de ce jour, devenu un objet de mépris pour ses paroissiens , il ne put même obtenir qu'ils consentissent à recevoir de sa main la bénédiction nuptiale. Une paroisse où l'on faisait l'office en russe devenait aussitôt déserte. Un des plus tristes partisans des trois prélats, le prêtre Ferdinand Seçzykowski, et à ce titre doyen à la fois de Minsk, Ihumen et de Niémen , absolument comme Zylinski administrait deux diocèses , décoré pour ses services par le gouvernement russe , annonça l'intention de prononcer un sermon en russe dans la cathédrale de Minsk ,

1 Persécution, p. 145-11l6.