DÉPORTATION DE MGR ROROWSKI

arrêté et déporté à Perm, sur la frontière de la Sibérie.

Un journal russe faisait connaître, peu de jours après, au public que la cause d'une disgrâce aussi méritée n'était autre que l'opposition systématique de l'évéque aux vues du gouvernement, « opposition d'autant plus criminelle qu'il ne s'agissait pas de questions dogmatiques ou religieuses , mais de choses purement administratives , et notamment de l'introduction de la langue russe dans les églises, que le gouvernement ordonnait et que Févêque avait cru devoir défendre à ses curés. » Le même journal ajoutait que Mgr Borowski était remplacé par son coadjuteur, Mgr Brink, évéque in parlihus, qui avait reçu à cet effet l'autorisation du Saint-Siège.

Avant de partir pour l'exil, Mgr Borowski avait cru devoir tenter un dernier effort : c'était une longue lettre adressée , pour être mise sous les yeux du tzar , au comte Sievers, ministre de l'intérieur et, à ce titre, chargé du département des cultes étrangers. Cette lettre n'a aucun caractère diplomatique ; elle n'a rien de la sécheresse, ni des réticences des pièces officielles : elle est comme un cri du cœur échappé à un père qui, voyant périr ses enfants, sans qu'aucune habileté humaine puisse les sauver, se décide à faire un dernier appel à la conscience et à la justice de l'autorité suprême qui tient leur sort entre ses mains. Nous donnerons de longs extraits de ce monument admirable de candeur, de piété et de courage aposto-

302 L'ÉGLISE CATEIOLIQUE EN POLOGNE, lique , non-seulement à cause de la beauté des sentiments qu'il exprime , mais aussi et surtout parce qu'il met dans tout son jour les vraies causes de la résistance de l'épiscopat.

(1 Que Dieu nous soit en aide!

» C'est avec un serrement de cœur tel que je puis h peine le comparer à la douleur qu'éprouverait une mère sur la tombe de ses enfants, que je viens à vous, Monsieur, pour vous ouvrir mon âme affligée.

» En vos mains est déposée la direction des affaires religieuses pour les cultes étrangers. C'est vous qui êtes l'organe de la volonté du tzar, par rapport à ces affaires. Soyez donc notre intermédiaire et notre patron auprès de Sa Majesté , et daignez faire que nos prières et nos gémissements arrivent devant son trône!

» Je dis nos prières et nos gémissements; car, Monsieur, il ne s'agit pas ici d'une protestation officielle, ni d'une poldmiqne soulevée par l'esprit d'opposition. Ce que vous entendrez ici, c'est une voix qui appelle au secours , un cri de détresse poussé par le père d'une grande famille, dans le but d'obtenir du trône du souverain grâce et miséricorde. Ce caractère donné à l'acte que j'accomplis me donne l'espérance que je ne m'éloignerai pas , sans être écouté et consolé, du lieu élevé où doi\'tint siéger, en faveur des peuples, la justice et la pitié.

» Vous devinez. Monsieur, ce que j'ai avons dire... L'introduction de la langue russe dans l'Église catho-

SA LETTRE AU COMTîE SIEVERS. 303

lique est aujourd'hui un fait accompli ; elle est sanctionnée par le monarque , et l'ordre est donné aux autorités de mettre à exécution ce décret.

» On présente cela comme une grâce, comme im bienfait de la part du monarque. Mais j'ose dire que ceux qui lui ont conseillé cet acte l'ont mal servi, et, au lieu d'une grâce, ont exposé sa main paternelle à porter un coup sanglant à ses sujets catholiques.

» Non, ce n'est pas une grâce, c'est un coup qui nous tuera, et c'est pour cela que je vous supplie, Monsieur, de présenter au souverain la question dans toute sa vérité.

» La première cause pour laquelle j'appelle le décret relatif à la langue russe un coup mortel pour nous, c'est que cet oukase introduit dans notre église le principe le plus pernicieux, le plus anarchique, je veux dire l'appel dans les questions religieuses à la volonté et l'arbitrage du peuple.

» En faisant le peuple arbitre dans cette question , est-ce que le gouvernement ne nous apphque pas le principe du plébiscite, principe dissolvant qui, partout où il a été appliqué , a amené des perturbations

et des troubles? Dans les affaires de foi, l'homme

n'a pas à décider Dieu, en fondant l'Église, l'a

investie du pouvoir d'enseigner et de décider : « Qui 1) n'écoute pas l'Église, qu'il soit comme un païen et » un publicain. »

» Or, n'est-ce pas renverser l'ordre divin que de

304 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EîS POLOGNE.

dire au peuple : C'est à vous de décider; l'Église vous doit la soumission et non pas vous à l'Eglise. Dire au peuple , comme le fait le gouvernement dans sa proclamation : Recourez pour les affaires religieuses aux commissaires civils (sprawnik), aux avoués du peuple, au gouverneur, n'est-ce pas fouler aux pieds les droits de l'Eglise? Rien ne pourra subsister avec de tels principes. Il suffit de montrer le chemin au peuple. Aujourd'hui il décidera la question de la langue, demain il demandera le changement d'un dogme... Ainsi l'oukase relatif à la langue russe arme le peuple contre sa propre église et rend problématique l'existence de l'Église cathoUque; car il la fait dépendre de la volonté populaire.

» En second lieu, l'oukase en question introduit, en fait, la discorde dans notre Église. Comment, en effet, ne se formerait-il pas deux camps : ceux qui veulent l'introduction de la langue russe et ceux qui la refusent? En douter, ce serait ne pas connaître la susceptibilité du sentiment religieux. »

Mgr Borowski cite en exemple l'Église russe ellemême. D'où viennent les divisions, les sectes qui la déchirent? Précisément de ce que les uns veulent tels livres, telles bibles; les autres d'autres livres, d'autres bibles. C'est donc la pomme de discorde jetée au sein des fidèles catholiques.

« Mais voici une considération qui montre mieux que tout le reste le caractère distinctif de l'oukase en question : pour le peuple des provinces de l'Ouest,

LETTRE DE MGR BOUOWSKI AU COMTE SIEVERS. 305 accepter la langue russe, c'est accepter du même coup les dogmes et la foi russes.

» Cette conclusion paraît forcée, au premier abord; mais qu'on prenne en considération les circonstances où nous nous trouvons, on en comprendra la justesse. Il y a en effet des pays où le peuple, parlant la même langue, professe des religions différentes; mais dans ces pays les conditions sont tout autres que chez nous. Car ces peuples ont la liberté des cultes, la liberté de la parole , c'est-à-dire la liberté de réaction , en vertu de laquelle l'équilibre se maintient Ajoutons encore que là le peuple est d'une culture plus avancée.

» Chez nous , c'est tout à fait différent.

» Notre peuple est ignorant, simple. Ne sachant pas lire, il n'apprécie guère la différence des religions que par leur forme extérieure; et c'est ici que la langue joue un rôle très important. Notre peuple n'a qu'une seule manière pour distinguer telle religion de telle autre. Demandez à un catholique et à un orthodoxe à quel culte ils appartiennent ; l'un vous répondra qu'il dit sa prière en polonais, l'autre en russe. Ainsi dans notre pays et au milieu des circonstances où nous vivons, c'est la langue seule qui fait la ligne de démarcation entre les deux cultes. Or, si cette barrière tombe, qu'arrivera-t-il? Il arrivera que la population cathoHque des campagnes sera attirée en masse par l'orthodoxie. Déjà le clergé orthodoxe sème parmi les peuples cette doctrine, qu'il n'y a pas de différence entre les deux religions; or, après l'introduction de «. 20

la langue russe, on n'apercevra même plus trace du

catholicisme.

M Cela ressort du cours naturel des choses. Mais, que dire si l'on ajoute à cela la pression effroyable qu'exercent sur la population catholique le clergé russe, la police, les menaces et les promesses toujours renouvelées ; si l'on songe que l'Église catholique est désarmée, qu'elle ne peut s'opposer à la propagande ni par la parole ni par la plume, que tout prêtre zélé est déporté comme nuisible à l'orthodoxie? Si Ton envisage dans son ensemble la persécution dont souffre l'Eglise catholique, il n'y pas h en douter : la destruction de l'Église catholique est au bout et cela dans un très-court délai.

» Je le dis dans toute la sincérité de mon âme , quoique, en disant cela, je donne au gouvernement des armes contre moi-même. INIais dans ce moment solennel, où s'agite pour nous la question de vie ou de mort, je veux dire la vérité toute nue. Le temps des manœuvres diplomatiques est passé, comme aussi le temps des promesses et des engagements officiels. Il faut le dire parce que c'est vrai : oui, c'est bien là l'endroit vulnérable ; voici notre poitrine découverte : si le gouvernement veut nous porter le coup mortel, c'est là qu'il doit frapper. »

Le saint évêque ajoute que , comme évêque catholique, c'est pour lui un devoir sacré et obligatoire de ne rien faire, dans une matière aussi grave que l'introduction de la langue russe dans l'Église et le chan-

LETTRE DE MGR P.OHOWSKI AU COMTE SIEVERS. 307 g^ement de la Bible, du rituel, sans l'autorisation du Siège apostolique. « Il est vrai que le gouverneur général de Kijow promet de nie trouver des traducteurs capables, si je n'en trouve pas moi-même. Mais n'estce pas là, proprement, se moquer de nous? Non-seulement mon titre d'évéque , mais l'honneur même m'ordonne de rester fidèle aux principes et de repousser tout ce qui ressemble à un trafic de conscience, quoique tous les trésors du inonde me soient promis pour me récom-penser . Cette considération explique la conduite que j'ai tenue envers le gouvernement. On m'appelle évéque rebelle , on m'appelle évéque polonais et non pas catholique... Non, je ne fais que ce que me commande mon poste d'évéque catholique. Je n'ai point appuyé l'insurrection; au contraire, j'ai été son ennemi déclaré; ce qui le prouve, ce sont mes vitres cassées et cent lettres anonymes, et aujourd'hui encore je déplore les conséquences de cet acte irréfléchi. Aujourd'hui, comme toujours, je n'ai qu'un but : faire mon devoir. Si donc je refuse d'accepter certaines propositions du gouvernement, ce n'est point par patriotisme; c'est parce que ma conscience me défend ce qui est au-dessus de mes pouvoirs et de me mettre en opposition avec Rome. Je mériterais le mépris, si je trahissais mes principes, comme aussi je mériterais d'être puni si je conspirais contre le gouvernement... L'évêque Staniewski est suspendu de ses fonctions par le Siège apostolique et il en fait peu de cas. Pour moi, je suis plus susceptible : que Rome

80i; L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE,

ordonne, et alors je dirai avec saint Augustin : Roma lociita est, causajxnita est; Rome a parlé, la cause estfinie. » Le prélat termine en faisant voir que Toukase, qui attaque si directement les consciences, viole aussi les droits les plus saints de la nature. Comment peut-on ordonner h un peuple, dans ses rapports avec Dieu, de rejeter sa langue maternelle , lui arracher ce dont il a vécu pendant des siècles? La langue polonaise dans l'Église ne peut nuire au gouvernement. « Nos cérémonies religieuses , nos enseignements , nos pas mêmes sont surveillés par la police — ; mais si le gouvernement craint que FÉglise ne serve d'organe au polonisuie, nous sommes prêts à renoncer au polonais pour employer la langue latine, mais non pas la

langue moscovite, qui causera notre mort Nous

sommes prêts à couper la main pour sauver le corps tout eutier. Vous voyez, Monsieur, que ce n'est pas le motif du patriotisme qui me guide, mais le seul motif de notre salut.

» Mais si le gouvernement n'accepte pas ce sacrifice de notre part, et ne révoque pas l'oukase, cela prouvera qu'il a l'intention de nous perdre ; cela prouvera que nous sommes condamnés à mort, et dans ce cas il ne nous reste qu'à pleurer amèrement et à dire

Vse victîs! Malheur aux vaincus! Et dans ce cas nous cédons à la force , en disant après notre Sauveur :

M Si vous me cherchez , me voilà ' ! »

1 Cette lettre a été reproduite en entier par le Journal de Posen du 27 septembre 1870.