CHAPITRE IV

PERSÉCUTION ET DESTRUCTION DE L'EGLISE UNIATE DANS LE ROYAUME DE POLOGNE.

Officiellement détruite depuis 1839 dans les provinces polonaises , l'Eglise uniate avait subsisté jusqu à nos jours dans le royaume de Pologne , concentrée dans le dernier diocèse grec uni qui eût élé respecté, celui de Ghelm ; mais il était trop clair que l'existence de ce dernier vestige de l'antique soumission du rite grec au Pontife imiversel se dressait comme un reproche vivant contre le gouvernement russe, et qu'il croyait de son devoir, comme de son intérêt, de le faire disparaître et de l'absorber au plus tôt dans le schisme.

Chelra, ville de l'ancien Palatinat, aujourd'hui gouvernement de Lublin, était la résidence des évéques du culte grec uni, dont le diocèse s'étendait depuis le Niémen jusqu'à la frontière de la Gallicie.

Ce diocèse se divisait en 300 paroisses et comprenait une population d'environ -250,000 Ruthènes, Grecs unis , vivant mêlés avec un nombre égal de Polonais catholiques-latins, de telle sorte que, dans un

314 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, grand nombre de villages, il y avait deux églises paroissiales fréquentées presque indifféremment par les catholiques des deux rites, surtout pour l'assistance à la messe et même pour le baptême des enfants '.

Nous avons raconté, dans le premier volume de cet ouvrage", comment les premières tentatives de Nicolas pour appliquer au diocèse de Ghelm le même traitement qu'aux Grecs unis des provinces polonaises avaient échoué. Du moins il avait préparé le terrain. Dès 1840, le 5 mai, Nicolas faisait paraître un oukase qui ordonnait de bâtir en grand nombre des églises schismatiques, dans un diocèse où il n'y avait de schismatiques que les soldats de la garnison et un certain nombre de fonctionnaires. Le même oukase ordonnait l'introduction dans les églises grecques unies des Portes impériales^ et enfin assignait généreusement des subsides aux paroisses grecques unies pour divers objets nécessaires au culte , sous la condition expresse gue tout serait conforme au rite de l'Eglise orientale, c'est-à-dire schismatique.

On se rappelle que Siemaszko n'avait pas procédé d'une autre manière dans les provinces occidentales. Mais dans ces contrées où les schismatiques étaient nombreux, l'œuvre put se préparer sans bruit, et si elle ne put pas se terminer sans violence, il avait été relativement facile d'étouffer la voix des victimes.

' Voir Univers, 10 février 1875.

LES ÉVÉQUES DE CHELM. 315

Dans le royaume de Pologne , la situation n'était pas la même : là lélément polonais domine partout; il n'y a de schismatiques que les Russes. On ne pouvait, au commencement du moins, fermer les églises, exiler les pasteurs, remplacer les prêtres par des popes, battre de verges et déporter des populations entières. Nicolas lui-même dut donc procéder lentement. Tout au plus put-on , sous prétexte de ramener le rite à sa pureté primitive, introduire dans les Eglises uniates quelques usages propres aux Eglises du schisme.

L'évêque Szumborski (1830-1851), homme vertueux mais faible, avait paru, en 1841 , entrer dans les vues du gouvernement. Au retour d'un voyage à Pétersbourg , où l'on avait tout fait pour le gagner , il avait publié une lettre pastorale prescrivant au clergé une fidélité plus exacte à l'observance des rites orientaux : ce qui , dans la langue officielle , signifiait un éloignement des prescriptions du concile de Zamosç et un rapprochement des formes usitées dans l'Église du schisme. Heureusement , le vertueux prélat, éclairé par de sages conseils', reconnut sa faute et eut le courage de rétracter publiquement sa circulaire. Aussi pour reprendre l'œuvre interrompue, il fallut attendre sa mort. Elle arriva en 1851.

Le gouvernement russe présenta pour lui succéder Jean Teraskiewicz. Sous ce prélat que le Saint-

' Ceux du chanoine Paul Szyinanski, suivant les uns; du P. Stéphan HizoZowski, supérieur des Basiliens de Chelm, suivant les autres.

Siège dut refuser longtemps d'instituer, le scliisme fit un nouveau pas. On se rappelle ce que M. Muchanow avait obtenu de lui, l'introduction dans le séminaire diocésain d'un règlement nouveau qui soumettait la direction et livrait l'enseignement à l'influence du gouvernement '. Le supérieur imposé d'office au séminaire était le chanoine Wojcicki , dont le nom allait devenir tristement célèbre. Le nombre des élèves ne devait pas dépasser quarante, et les plus distingués étaient envoyés pour achever leurs études dans les universités schismatiques. En même temps on préparait activement l'extinction des derniers Basiliens. C'est contre ces manœuvres que le Saint-Siège dut réclamer dès cette époque, par deux lettres adressées, l'une à Mgr Fialkov^'ski , archevêque de Varsovie , l'autre à Mgr Teraskiewicz lui-même*. Lorsque enfin le Saint-Siège se décida h préconiser Mgr Teraskiewicz qui, jusque-là, n'avait été qu'administrateur du

> Voir t. I, p. 398.

- Ces lettres, qui fortnent les documents XLVI et XLVII de VEspositione, sont en date du 19 et du 29 novembre 1Ç57. Le Pape lait remarquer que le» mesures prises à Chelm « pour faire perdre le sacré dépôt de la foi à ce peuple et à ce clerjjé » sont la violation flagrante des articles 21, 22, 26, 27 et 28 du Concordat de 1847. Le Pape désigne nominativement le prêtre Jean Pociey, chanoine-chancelier de iéglise de Chelm, • comme s'attachant frauduleusement à tromper l'évèque et les fidèles » . Il faut remarquer que ces tentatives, ouvertement schismatiques, ont lieu aux débuts mêmes du règne d'Alexandre II, alors que le Concordat vient à peine d'être promulgué. Il est vrai que le gouvernement russe a prétendu que le Concordat ne regardait que les diocèses latins ! Espérait-il faire croire au Paj)e lui-même que les Uniates n'étaient pas catholiques romains?