II

de le voir succomber martyr pour la foi. Oh! si j'étais

digne d'une telle mort! »

Les survivants, qu'on emmenait enchaînés dans la prison de Bialy, s'y rendirent en chantant des cantiques '.

Les exécutions se répétèrent sous d'autres formes

sur tous les points du territoire^. Avant d'en présenter le tableau , rassemblons ici les traits épars d'héroïsme auxquels ces scènes lugubres donnèrent lieu et qvii se reproduisirent h peu près partout.

M. Kutanin, pensant achever par la persuasion à Pratulin l'œuvre commencée par la terreur, eut l'idée de faire venir un vieux paysan de Derlo , nommé Pikuta, homme auquel sa longue probité, sa position aisée et son bon sens assuraient un grand crédit. Il l'avait sommé d'user de son influence bien connue pour amener au schisme les récalcitrants de Pratulin. Le vieillard se laissa conduire devant le peuple assemblé.

« Je vous amène ici, dit Kutanin, un homme que vous connaissez et estimez, un homme d'esprit et d'honneur, il va vous dire comment vous devez vous conduire : donc, écoutez-le!... »

Pikuta prit la parole :

« Vous avez voulu, monsieur le chef, que je fasse

1 Le Schisme et ses apôtres, p. 77.

2 Cinq paysans furent de même tués à Drelow : ce furent Fedor Boau, Jendrzey Ilaryton, Iwan Romaniuk, Pawei Kozak et Semen Paluk.

M. KUTANIN ET LE PAYSAN PIRUTA. 371

connaître à mes voisins comment ils doivent agir maintenant.

«C'est très-bien, je suis prêt à exécuter votre volonté, mais ce que j'ai à leur dire, ils le savent déjà eux-mêmes. Pour nous tous, il n'y a qu'une seule voie , c'est de se tenir fermement attachés à notre sainte foi, quoi qu'il nous puisse arriver. »

Alors le vieillard s'agenouilla et fit sortir de dessous son vêtement la croix qu'il portait sur sa poitrine; h son exemple, tout le peuple tomba à genoux, et, sans être invité, le peuple faisait tout ce que faisait Pikuta.

Il prononça ce serment, et les paysans le répétaient après lui comme une prière :

« Je jure sur mes cheveux gris, sur le salut de mon âme, comme je veux voir Dieu au dernier moment de ma vie, que je n'apostasierai pas d'une syllabe notre foi, et qu'aucun de mes voisins n'apostasiera. Les saints martyrs ont supporté tant de persécutions pour la foi, nos frères ont versé leur sang pour elle, et nous aussi nous les imiterons. »

A peine Pikuta se fut-il levé que les gendarmes le saisirent et l'enchaînèrent, tandis que sur la route se montrait un détachement de soldats russes ' .

Ailleurs, un jeune paysan battu à outrance, est transporté à l'hôpital. L'officier de gendarmerie vint voir si le patient était encore en vie ; à son arrivée ,

* Le Schisme et ses apôtres, 79-83.

372 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, celui-ci interrompt les prières qu'il chantait en l'honneur de la sainte Vierge. Croyant qu'il allait être maltraité de nouveau, il dit à l'officier d'un ton calme et doux :

« Ce n'est pas votre faute, vous faites ce qui vous est ordonné; seulement, si vous devez me frapper, faites-le de manière à m'achever ! »

Une femme refusait absolument toute concession contraire à sa conscience.

« Signe, lui dit-on, ou tu partiras pour la Sibérie. — Je partirai, mais signer, jamais ! — Alors nous t'enlèverons ton enfant. — Le voilà ! Dieu en aura soin. » Et la mère remit l'enfant entre les mains de sbires après l'avoir béni.

Cette femme héroïque doit être nommée : elle s'appelle Kraïlchikka.

Les habitants de Grudy se portèrent en masse à la rencontre des troupes envoyées contre eux; à la demande du chef sur ce qu'ils faisaient là, ils répondirent qu'ils avaient tout quitté et prièrent en grâce qu'on en finît au plutôt avec eux et leurs familles. Le chef confus et ému revint sur ses pas ' .

La dernière illusion des pauvres paysans uniates était de croire que la justice du gouvernement pourrait encore être invoquée par eux ! Sans faire réflexion que leur cause était perdue d'avance, et que le gouvernement n'aurait jamais égard , en fait de

* Le P. Mabtinov : Le Brigandage de Chelm , dans les Etudes religieuses, numéro de juin 1875, p. 952 et 953.

héroïsme de la paysanne KRAITGMIKKA. 373 pétitions, qu'à celles que lui-même aurait dictées, les paysans du département de Siedlcé envoyèrent une députation de cinquante des leurs à Varsovie chargée de présenter leurs griefs au gouverneur général Kotzebue. Celui-ci les reçut dans une audience qui ne dura pas moins de trois heures. Suivant le thème adopté par l'administration, le gouverneur s'efforça de convaincre les délégués que personne ne songeait à les séparer de Rome et qu'il ne s'agissait que de réformer le rite uniate en le ramenant à la pureté des anciens jours. Mais les paysans opposaient sans se lasser à ces subtibilités byzantines l'intrépidité de leur bon sens et la simplicité de leur foi. Un vieillard respectable, Konrad Weenczyk, fut leur principal orateur, et voici le résumé de sa réponse h M. Kot/cebue.

« Nous ne savons en vérité par qui et à quelle époque ont été introduites dans l'Église uniate les cérémonies que le gouvernement veut supprimer aujourd'hui ; mais elles existent depuis longtemps et font, selon nous, partie intégrante de notre culte. Nous ne pouvons consentir à ce qu'on les supprime, quand même il devrait nous en coûter les plus grands sacrifices. Nous préférons renier entièrement toute religion , parce que , dans les conditions qu'on nous fait, h nos yeux, la profanation est la même.

« Nous demandons la destitution de l'administrateur Popiel et la réintégration de Mgr Kuzieraski, car lui seul peut être notre évêque puisqu'il est confirmé par le Saint-Père. »

Kotzebue répondit qu'il promettait d'obtenir de Sa Majesté l'envoi d'un autre évéque , mais que Kuziemski ne pouvait revenir à cause de sa santé.

Alors les paysans répliquaient : « Non , nous ne voulons pas un évêque du tzar, mais un évéque du Saint-Siège. Du reste, laissez-nous aller nous-mêmes chez l'empereur et puis à Rome. Nous dirons tout au tzar, qui voudra bien nous écouter et nous accorder nos demandes. A Rome, nous apprendrons du Saint- Père s'il approuve tous ces changements, et s'il nous dit que les réformes ne portent aucune atteinte à notre culte, alors nous les accepterons volontiers. »

Le gouverneur leur répondit qu'il ne pouvait, sans autorisation de Sa Majesté, leur permettre d'aller h Saint-Pétersbourg; que quant à les laisser aller à Rome, il n'y consentirait jamais.

Alors un paysan demanda au gouverneur la permission de parler en toute franchise. Elle lui fut iiccordée. Il s'exprima ainsi :

« Nous avons passé par de dures épreuves pendant l'insurrection, mais aucun de nous n'a pris part au mouvement. Ensuite, quand l'empereur nous a comblés de ses bienfaits, nous nous sommes sincèrement attachés h lui. Mais maintenant que vous persécutez notre religion et que vous répandez le sang de ceux <jui la défendent, notre attachement se change en haine et c'est vous qui en êtes la cause. Il ne dépend que de vous de changer tout cela : ne violentez pas notre foi , laissez-nous fréquenter librement nos