ACTE CAPITULAIRE DU CLERGÉ DE CIIELM

siècle à peine s'est écoulé... on introduit toujours plus d'innovation dans le rite uniate, parce que, d'un côté, presque toute la noblesse russe occidentale avait passé au rite latin, et, de l'autre, le gouvernement polonais et le parti des jésuites et des gentilshommes polonais font tous leurs efforts pour effacer toute différence entre le catholicisme et l'Union, afin d'empêcher de se détacher de la Pologne le reste de la Russie occidentale, qui, malgré l'Union, malgré ses perfidies et ses persécutions, manifestait hautement ses sympathies pour la Russie, à laquelle la rattachait la communauté de race. Le Concile de Zamosç, en 1720, a tenté de donner à l'Eglise grecque unie une organisation définitive sur le modèle de l'Eglise latine; mais, en réalité, il n'y avait ni paix, ni concorde entre ces deux confessions, que les évêques, leurs représentants, cherchaient constamment à rapprocher, et à la fin du dix-huitième siècle, on voit éclater une persécution cruelle contre les pauvres curés des paroisses gresques unies, parce qu'on les soupçonnait d'intelligences avec les Russes et de tendances sépai-atistes, pour détacher de la Pologne les provinces de la Russie occidentale. Toutes ces mesures artificielles et violentes n'ont pu toutefois jjrévenir et empêcher le sort réservé à la Pologne; elles n'ont eu d'autres résultats que d'irriter et d'éclairer le peuple russe. Lorsque la Pologne ])erdit son existence politique, l'Union, dans les provinces annexées à la Russie, ne tarda pas à s'affaiblir. Sous le règne de Catherine II, deux millions d'Uniates ont fait retour à l'orthodoxie, et en 1839, sous le règne de l'empereur Nicolas, de bienheureuse mémoire, le reste des Uniates des provinces occidentales, après avoir solennellement déclaré qu'il renonçait à l'Union, a été reçu dans le giron de l'Église orthodoxe. C'est ainsi qu'avec une facilité extrême s'est écroulée une œuvre sou-

sance, il faut lire D. Guépin, Vie de saint Josaphal, passim. Rappelons seulement une fois de plus que, si la Pologne a eu un tort, c'est de ne pas comprendre l'importance politique de l'Union ; la Russie s'est chargée de lui prouver cruellement son erreur.

tenue par un double abus de la force; d'un côte an violait ta liberté de conscience, et de "autre on opprimait matériellement. Par conséquent, l'Union n'était pas l'œuvre de Dieu, mais des hommes. {Act. v, 38'.)

Le pays de Chelm ne fut pas aussi heureux. Il ne devait avoir son Siemaszko que quarante années plus tard ! Uni au royaume de Pologne par les traités de 1814, on y vit se « manifester dans, toute leur force l'ititolérance religieuse, l'hostilité à l'égard de la population russe. » Les Églises du rite grec prenaient l'apparence d'Eglises latines, la liturgie orientale se rapprochait de la messe occidentale, le chant des cantiques était remplacé par le jeu de l'orgue...

La situation malheineuse du royaume de Pologne, exposé à une série de malheurs et à la ruine par suite des intrigues et des complots, a enfin attiré l'attention du gouvernement. Sa INIajesfé l'empereur a bien voulu affranchir les paysans du servage et leur attribuer des terres; puis est venue toute une série de réformes qui ont changé la face du pays : on a institué des municipalités rurales auxquelles on a donné le droit de s'administrer elles-mêmes; on a ouvert des écoles dans les campagnes, pour que les enfants des villageois puissent y recevoir une instruction élémentaire, à l'abri de l'influence corruptrice des agitateurs politiques ; on a créé sur de nouvelles bases des établissements d'enseignement moyen et supérieur, plus en harmonie avec

1 On reconnaît ici les pen.sées et les expressions mêmes de M. Tolstoy. (Voy. tome I, page 87-91). Quant au texte cité des Acles, on peut demander avec confiance au gouvernement russe de retirer sa main des affaires du clergé de Chelm pendant quinze jours seulement, et de compter au bout de ce temps-là le nombre des fidèles qui resteront avec Popiel !