LE CATHOLICISME ET LA POLOGNE

dix-huitième siècle , un déplorable état de la société et des mœurs, le plus large accès ouvert aux moyens de corruption et d'intimidation; dans les gouvernements voisins, qui auraient été, au fond, intéressés au maintien de la Pologne , où ils trouvaient un rempart contre les envahissements futurs de la race slave^ une cupidité effrontée, capable de faire taire tous les instincts de l'honneur- et de la conscience , aussi bien que les cojiseils de la raison ; dans tout le reste de l'Europe , une indifférence coupable , provoquée principalement par l'affaissement du sens moral qui prévalut à la fin du dix-huitième siècle, et soigneusement enti-etenue par les artifices savants de la diplomatie russe ; enfin, dans les princes qui entreprirent l'œuvre et dans ceux qui la continuèrent, une persévérance redoutable, une patience que rien ne vint trahir, l'absence complète de scrupules sur le choix des moyens, et l'habileté la plus étonnante à profiter des circonstances, et à tendre les voiles à la fortune.

La résistance n'a pas été sérieuse ; elle ne se prolonge encore que sur un point : la religion seule a empêché jusqu'à présent la Pologne de disparaître comme nationalité ; c'est par sa foi seulement qu'elle est encore un point d'appui pour l'Occident, contre les envahissements projetés de la Russie et les progrès redoutables du panslavisme. C'est la leçon de tous les siècles et c'est l'honneur du nôtre que cette lutte des consciences désarmées, dénuées de tout secours humain, contre une puissance colossale qui, malgré tous u. 27

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les ménagements extérieurs d'une politique habile et ordinairement trop sage pour se déshonorer tout à fait en se démasquant tout d'un coup, ne peut cacher à personne l'ardent désir, l'implacable besoin qu'elle a d'en finir bientôt avec le seul ennemi qui lui dispute encore le terrain : je veux dire la force morale représentée par l'Éghse cathohque.

Les résistances isolées des convictions individuelles ne peuvent rien contre son ambition : l'événement l'a mille fois prouvé. Mais l'Eglise catholique tient en échec les armées les plus nombreuses et déconcerte les trames les mieux ourdies , parce que l'Église , ce sont les consciences enrégimentées, disciplinées, formant un corps, conduites au combat et sans cesse ralliées par un chef vigilant, qui ne meurt jamais, qui ne sommeille jamais et pour qui parler, c'est combattre. A cette puissance formidable, qui est en dehors et au-dessus de toutes les combinaisons humaines , il a fallu opposer le plus formidable réseau de précautions législatives , de vexations légales , de guets-apens administratifs de toutes sortes. On ne pouvait exterminer, on a voulu corrompre; à défaut de fer, on a recours au poison. C'est surtout l'enseignement de la foi qu'il fallait obscurcir. Pour nuire à cet unique ennemi, on n'a pas craint de se blesser soi-même. En haine du catholicisme, Nicolas a poussé son clergé à étudier les théologiens protestants. De même, en envoyant à Berlin les professeurs laïques, il a introduit le rationalisme allemand , et avec lui le libéra-