CHAPITRE III

LA RUSSIFICATION PAR L'INTRODUCTION DE LA LANGUE RUSSE DANS LE CULTE CATHOLIQUE.

Dès le règne de Nicolas^ le gouvernement russe n'avait pas dissimulé sa prétention d'assurer, sur toute la face de la Pologne, la prépondérance de la langue des conquérants sur celle des vaincus. Tout Polonais devait non-seulement apprendre le russe, mais dans tous les actes publics le substituer à la langue maternelle. Bien plus, l'éducation devait se donner en russe, et à tous ceux qui n'étaient pas nés à Varsovie ou dans les limites étroites du royaume , il n'était pas même permis de s'appeler Polonais. Quand on voulait ou quand on avait besoin de dire qu'on était Polonais , les personnes officielles demandaient qu'on dit : « Je suis d'origine polonaise. » L'histoire,, les traditions nationales , la langue , il fallait répudier tout cela comme étant l'eSiet d'une violence passagère faite , dans les siècles passés , à des peuples essentiellement russes; l'adoption de Ftdiome moscovite, et par conséquent l'abdication de la langue paternelle , n'était pas seulement un lourd sacrifice imposé par le

droit du plus fort aux habitants des provinces occidentales : c'était un devoir sacré auquel on ne pouvait se soustraire sans renier sa patrie , sans manquer de fidélité au tzar de toutes les Russies : parler la langue de son père était un acte de haute trahison.

Les malheureux habitants des villes polonaises, à la suite de l'insurrection de 1863, Texpérimentaient tous les jours à leurs dépens. Une amende frappait sur-le-champ l'imprudent qui , dans la rue, sur une place, dans un magasin, au marché, prononçait un mot de la langue proscrite assez haut pour être entendu de quelque agent de police. A Wilna, M. Panioutine, le gouverneur civil, ne dédaignait pas de déguiser sa grandeur pour se mêler à la foule, et pour arrêter lui-même, comme un simple recors, le malheureux ou la malheureuse qui avait paru mépriser les affiches innombrables apposées par ses soins sur tous les murs et contenant ces simples mots : « Ici, il est défendu de parler polonais. » C'était la même chose dans toutes les villes chefs-lieux des goubernies.

Toutefois l'affiche en question ne se trouvait pas encore sur les murs et les portes des églises. L'idée n'était encore venue à personne d'étendre l'expropriation de l'idiome national jusqu'à la langue em* ployée dans le commerce intime des âmes avec Dieu. C'est à M. Storozenko, le président de la commission des affaires catholiques, qu'il feut rapporter l'honneur de cette invention.

Depuis longtemps déjà , on avait introduit l'ensei-