L'ÉGLISE CATHOLIQUE ET LA LANGUE RUSSE

État, s'est emparée des Ruthénies, Petite, Blanche et Rouge, ainsi que de la Lithuanie et de la Pologne, par la conquête. L'Église catholique n'a pas eu de rapports religieux avec l'empire orthodoxe russe ; voilà pourquoi l'imposition de la langue russe, avec l'exclusion des dialectes ruthènes et lithuaniens et de la langue polonaise, lui cause un grand préjudice.

» En outre, les prêtres eux-mêmes n'ont pas eu assez de temps pour apprendre, ou plutôt pour façonner la langue russe, qui n'a encore jamais servi nulle part à aucuQ^ enseignement religieux. On l'enseignait, il est vrai , dans les écoles , mais non comme langue religieuse ; on l'enseignait aussi dans les séminaires ; mais , même après des études sérieuses , on voyait son insuffisance lorsqu'il s'agissait d'exposer d'une manière précise des sujets religieux.

» Nous devons encore remarquer que, dans l'espace des neuf dernières années, plusieurs séminaires, comme ceux de Wilna et de Minsk, n'ont presque pas d'élèves, les autres n'en ont qu'une dizaine qui ont perdu tout espoir de recevoir les ordres sacrés. On a encore l'académie ecclésiastique à Saint-Pétersbourg; mais là aussi on enseigne la langue russe officielle , usuelle , scientifique si l'on veut , mais non la langue religieuse. Maintenant cette académie, qui compte quarante élèves , combien peut-elle élever de prêtres, sachant la langue russe, pour tous les diocèses en Russie et en Pologne? Enfin , il y a des ecclésiastiques de campagne, surtout ceux d'un âge avancé,

qui n'ont jamais eu ni Toccasion, ni la nécessité d'acquérir la connaissance de la langue russe; ceux-là n'apprendront pas le russe uniquement parce qu'il leur a été défendu de se servir de la langue polonaise. On peut donc dire qu'en présence du projet de l'introduction de la langue russe dans l'enseignement religieux, le clergé catholique se trouve dans la position d'une bande de condamnés aux travaux forcés dans les mines , qui doivent en extraire une langue non encore employée dans aucun culte , pour enseigner la religion catholique * . »

Mais les russificateurs étaient bien décidés à ne s'arrêter devant aucune difficulté comme devant aucune légalité, ni surtout devant la résistance unanime, universelle, non-seulement de tout ce qui restait d'évéques et de pasteurs dignes de ce nom , mais aussi de tous les fidèles qui attachaient la moindre importance à comprendre le catéchisme catholique et à en appliquer les préceptes. C'était cependant d'un peuple ainsi disposé , c'était des prêtres eux-mêmes qu'il fallait obtenir ces demandes , ces vœux auxquels seulement , suivant la lettre de l'oukase , pouvait être octroyée la faculté de se servir de la langue russe dans les églises !

Que le lecteur se rappelle les pétitions extorquées à l'aide desquelles Siemaszko et ses complices, pour préparer l'opinion à la défection de 1839, avaient

1 Persécution, p. 98-103.