LES PÉTITIONS POUR LA LANGUE RUSSE

voulu foire croire que les Uniates témoignaient leur désir de se réunir à TÉglise scbismatique. Ce sont des scènes de cette nature qu'on vit reparaître dans toute l'étendue des pays lithuaniens. Ici, par exemple, c'est un employé du gouverneur de Moliilew, M. Chelgonnow, qui arrive dans une paroisse, réunit les fidèles et leur foit un grand discours pour leur démontrer l'immense avantage qu'ils auront à prier dans la langue russe : avantage surtout de plaire à l'empereur, à qui une pétition en ce sens serait le plus agréable des hommages. Les paysans se taisent, puis refusent nettement. N'importe ; l'employé inscrit les noms des catholiques sur un papier préparé à l'avance ; il fait trois croix devant chaque nom , et voilà une pétition authentique de tous les paroissiens, qui sera adressée au ministre !

Ailleurs, c'est un petit propriétaire de village à qui un employé présente une pétition signée déjà , assure-t-il , par toute la noblesse du district : « Vous êtes libre, lui dit -il, de refuser votre signature; réfléchissez cependant que vous avez telle affoire pendante devant l'administration ; or, elle sera décidée en votre faveur si vous signez; sinon , attendez-vous à tout. . . » Le propriétaire n'est quitte de cette importunité qu'au moyen d'une gratification que l'employé emporte avec joie, et devant laquelle expire tout son zèle d'apôtre pour l'introduction de la langue russe.

D'autres fois, c'est directement au curé de là paroisse qu'on s'adresse : on l'engage à demander à ses II. 18

paroissiens une démarche en ce sens , et on lui fait voir tout le prix que tel personnage influent du diocèse attache à une innovation si ag^réable à Tempereur, toujours Tempereur ! Le curé reste impassible et l'agent du schisme en est ordinairement pour sa honte.

Si des pétitions obtenues de cette façon prouvent peu de chose , que dire de celle qu'imagina de se faire adresser l'inspecteur du gymnase de Bobruysk? Il réunit tous ses élèves et les somma de déclarer dans quelle langue ils préféraient entendre les offices divins. Ici le suffrage universel, convenablement sollicité et dirigé, se prononça h l'unanimité pour le russe ' !

Même obtenus par des moyens semblables , de pareils triomphes étaient trop maigres pour avancer beaucoup les affaires des russificateurs. Les premières tentatives , en donnant l'éveil , avaient rendu les paysans défiants à l'excès. Pouvaient-ils l'être trop en se rappelant les moyens usités pour amener les conversions? Le journal de M. Katkow remarquait avec amertume , sur la fin de l'année 1870 , que les affaires allaient toujours mal en Lithuanie et que l'agitation durait toujours. Non-seulement les vrais évêques, Wolonczewski , Borowski , refusaient de recevoir les rituels russes, mais le peuple ne se gênait pas pour exprimer son opinion de la manière la plus significa^

' Bobraysk est une ville du département de Minsk. Ce fait e«t rapporté dans le Journal de Posen^ 9 août, 1870.

RÉSISTÀi^CE DES PAYSANS. STS

tive. A Wilna, une femme allait trouver Zylinski et lui jetait à la figure un livre de prières écrit en russe. Dans le district de la Drzisna , les paysans refusaient de poser le sceau sur les arrêtés communaux , de peur que cette application du sceau impérial ne les fit passer pour avoir adhéré à la religion de Tem* pereur.

À Kraslaw (département de Witebsk) y lorsque le sprawnik se présenta à l'église pour proclamer la vo* lonté du tzar de voir la langue russe substituée dans l'église même à la langue nationale ^ un cri unanime vint étouffer sa voix.

ALiksna, les paysans refusèrent de prononcer le serment en russe^ disant qu'ils ne comprenaient pas cette langue.

Le journal de M. Katkow, qui rapporte ces faits, ajoute que ces deux villages de Kraslaw et de Liksna, qui s'étaient déclarés pour le gouvernement pendant l'insurrection de 1863, s'étaient tout à fait retournés depuis contre lui ' : preuve nouvelle , après tant d'autres, que lorsque les Busses attribuent au polonisme toutes les antipathies qu'ils soulèvent , ce n'est pas à la politique , mais bien , comme le disent les évéques et le souverain pontife , à la persécution religieuse qu'il le feut attribuer.

Cependant, une courte expérience avait démontré, avec une évidence souveraine , que si l'on s'en tenait

> Voirie Journal de Pasen, 21 août 1870.

à robservation stricte de l'oukase impérial , pas une Église n'implorerait l'usage de la langue russe : il fallait donc à tout prix éluder l'article qui stipulait que la langue russe ne serait accordée qu'aux paroisses qui en feraient librement la demande. On se décida à demander des adresses et des pétitions en ce sens, non plus aux paroisses , mais aux ecclésiastiques euxmêmes; je veux dire à ceux qui , vivant dans des diocèses privés de leurs pasteurs et administrés en réalité par des autorités laïques, avaient depuis longtemps abdiqué tout esprit sacerdotal et ne visaient qu'à faire leur chemin , grâce aux faveurs du gouvernement. A leur tête, est-il besoin de les nommer? se trouvaient naturellement les Zylinski, les Niemeksza, les Tupalski , et d'autres dont les noms sont moins connus. Avant tout, il fallait lancer dans le public des livres russes à l'usage des catholiques et revêtus des approbations ecclésiastiques, qui seules pouvaient leur assurer quelque accès auprès des fidèles. Ce que les fidèles devaient ignorer autant que possible, c'est que y si l'approbation des évêques et du Pape n'était pas demandée pour les traductions en russe , il y avait une censure rigoureusement exigée pour toutes ces publications, c'était celle du saint-synode. On avait trouvé ce moyen de répondre aux craintes des prélats schismatiques , qui redoutaient que des livres catholiques imprimés en russe , au lieu de convertir les Polonais à la reUgion du tzar, ne servissent à con^» vertir des fidèles du tzar à la religion des Polonais. Il