PRÉTENDU DISCOURS DE ZYLINSKI

Telles sont les choses importantes dont radininis-r trateur, par la grâce du tzar, entretint son clergé. Cette visite officielle, imposée par ordre, ne paraissait guère autre chose qu'une explosion de la vanité bien connue du prélat ; mais peu de jours après , on eut le mot de l'énigme, he Courrier de Wilna, publiant un soi-disant récit de là visite que le clergé de Wilna u s'était empressé de rendre à son digne et honoré chef V , aussitôt son retour, y inséra tout un discours de Zylinski , dont pas un seul mot n'avait jamais été prononcé. Ce discours n'était autre chose qu'une chaleureuse protestation du patriotisme russe , de fidélité et d'attachement à la personne du tzar et à son gouvernement. C'est tout au plus si un mot dit en passant rappelait ausisi le dévouement à TÉglise dont un prélat catholique doit donner l'exemple. Zylinski ne se gênait pas pour dire que tout avait été fabriqué d'un bout à l'autre par Tupalski; mais, bien loin de le désavouer, il en fit expédier plusieurs centaines d'exemplaires dans tout le diocèse, et fit prescrire au clergé de lui envoyer des adresses de félicitations sur le modèle du discours précité.

L'infatigable Tupalski, auteur du. discours, se prêta sans plus de difficulté à composer trois modèles d'adresses différentes , entre lesquels le chapitre eut à faire son choix. Professeurs de séminaires, doyens, simples ecclésiastiques, tout le monde fîit sollicité d'apposer sa signature à quelqu'une de ces pièces, qui contenaient principalement des protestations de

fidélité conjointement au trône et à l'autel. Publiées dans le Courrier de Wilna à mesure qu'elles paraissaient, ces adresses valaient invariablement des faveurs à ceux qui les sig^naient , tandis que la grande majorité qui s'y refusait se voyait bientôt mal notée et décimée par des disgrâces.

Un prêtre vénérable, le chanoine Zdanowicz, recteur du séminaire, eut le courage de remettre au gouverneur général Potapow une note où il prouvait, sans réplique possible , que le prétendu discours de Zylinski n'avait jamais été tenu, et que, par conséquent, on abusait indignement de Tautorité ecclésiastique en forçant les prêtres à présenter des adresses basées sur ce discours mensonger. Zdanowicz porta lui-même cette note à Potapow, et attendit la réponse. Le gouverneur la lut attentivement, écouta les explications verbales que le recteur ajouta, puis la lui rendit avec cette simple parole : « Je serai obligé de vous relever de vos fonctions de recteur du séminaire ' ! » C'était dissiper trop clairement le doute qui pouvait rester encore sur les intentions du gouvernement. On ne comptait plus sur les pétitions des catholiques exigées par l'oukase , on tournait la difficulté en pressant uniquement sur le clergé pour le forcer d'introduire la langue russe dans ses églises, et . Ton s'y prenait comme au temps de Siemaszko ! On commençait par des adresses extorquées, on allait

^ Persécution, pages 126-132.

FAIBLESSE DE L'ÉVÉQDE STANIEWSKI. 285

bientôt imposer de force l'emploi du rituel russifié. Ce rituel , imprimé à Wilna , avait été envoyé à Saint-Pétersbourg au comte Sievers, directeur des cultes étrangers. Gelui-ci^ le soumit à l'approbation de Tévèque Staniewski, comptant sur sa faiblesse bien connue. Cependant Tévéque répondit par une communication officielle déclarant , ce qui était manifeste, qu'aux termes du concile de Trente ' le Saint- Père seul, la congrégation des Rites consultée, pouvait approuver et introduire un rituel nouveau. Cette raison seule aurait dû suffire pour le rendre inflexible. Il ajoutait cependant, comme pour justifier son refus, que la traduction était mauvaise et que la propagation d'un tel livre ne pouvait avoir que les suites les plus fâcheuses. Mais Sievers connaissait l'administrateur de Mohilew. If fit semblant de ne pas même être informé de son opposition et lui expédia les rituels en l'invitant à les fiaire distribuer, par l'intermédiaire du collège catholique, aux différents diocèses. Un don dé 15,000 roubles, que le gouvernement lui accorda pour son jubilé, acheva de faire fléchir sa constance. Il envoya donc les rituels dans son diocèse de Mohilew pour être distribués aux doyens. Mais dans tous les diocèses où il restait encore des évêques , le sort des rituels russifiés ne iiit pas brillant. Dans le diocèse de Samogitie, l'évéque Wolonczewski fit transporter tous les rituels aux archives, et continua de se servir,

> Trid,j 8688. VII, can. 13.

comme par le passée des lang^ues nationales lithuanienne et lettone dans la partie supplémentaire de la liturgie. Dans le diocèse de Tiraspol, diocèse tout allemand j on continua de se servir de cette lan« gue. L*ëvéque de Luçk-Zytomierz , Borowski, ne fut pas plus docile ; nous verrons plus bas conunent sa résistance attira sur lui les rigueurs du gouvernement.

Ces diocèses étaient les seuls qui eussent encore des évéques : celui de Kamieneç, on s'en souvient , était déjà supprimé. Celui de Minsk avait été réuni à celui de Wilna, c'est-à-dire livré à l'administrateur Zylinski. C'est dire que, sur la vaste surface de ces trois diocèses, la russification par le rituel, du côté des autorités supérieures, trouvait le champ libre : l'unique résistance à attendre était celle qui viendrait de pauvres prêtres isolés, désorganisés, trahis et menacés par leurs propres chefs. Ce n'étaient plus en effet les séductions et les promesses seules , c'étaient les menaces et la contrainte que Zylinski et son consistoire employaient pour forcer les doyens , les curés et jusqu'aux prêtres interdits à leur donner leur signature quand même.

Dans cette extrémité il semble que la Providence ^ par un de ces coups dont elle a le secret, voulût venir au secours du troupeau livré à des pasteurs mercenaires ; et ce secours vint du côté où on l'attendait le moins.

Il y avait à Wilna, parmi les ecclésiastiques dé-

L'ABBÉ STANISLAS PIOTROWICZ. 187

voués au prélat Niemeksza, jusqu'au point d'être rinstrument de ses prévarications et le compagnon de ses orgies , un prêtre haut placé qu'une intimité de tous les jours avec les trois chefs du diocèse avait mis au courant, jusqu'au moindre détail, des faits et gestes aussi bien que des plans de ceux dont il était le scandaleux favori : c'était l'abbé Stanislas Piotrowicz, administrateur de l'église paroissiale de Saint-Raphaël. Cet homme avait été faible et coupable ; mais l'intégrité de sa foi lui était restée. Tourmenté longtemps par le remords, il finit par rendre les armes à la grâce divine qui le sollicitait. Cette grâce lui avait fait com«prendre qu'à des scandales publics il fallait une publique expiation , et qu'il devait, autant qu'il était en lui, rendre à l'Église l'honneur qu'il avait contribué à lui ôter.

Un jour, c'était la veille de la fête de l'Annonciation de la sainte Vierge de l'année 1870, après s'être confessé, il passa une heure entière en prière et prosterné devant l'image miraculeuse de la Mère de Dieu, dans la chapelle d'Ostra-Brama. Le soir, il mit la dernière main à une circulaire dont il avait écrit et signé lui-même des exemplaires en assez grand nombre. Cette circulaire, adressée aux curés de la ville , était un exposé véhément et complet de la situation religieuse, telle que l'avaient faite les plans destructeurs de l'autorité russe et la connivence infâme des prélats. Nous en donnerons tout à Theure l'analyse. Ensuite il brûla tous les exemplaires du

rituel russifié, qu'il avait reçus au nombre de 143. Il n'en réserva qu'un seul pour le lendemain.

Le jour suivant, après avoir célébré la tnesse de grand matin, il expédia ses circulaires à toutes les églises de Wilna; puis à la grand'messe, dite par un de ses confrères , il monte en chaire après l'évangile , prononce un sermon approprié à la féte et tout d'un coup commence d'une voix vibrante d'émotion une exhortation nouvelle. C'était un résumé éloquent de rhistoire de la persécution religieuse depuis 1863. Il désignait les prélats prévaricateurs par leur propre nom , conjurait le peuple de se tenir en garde contre leurs ruses et leurs machinations et demandait pour lui-même les prières de ses paroissiens et le pardon de tous les scandales qu'il avait causés. Abordant enfin la question du rituel russifié, il dénonça avec force le complot formé contre TÉglise catholique pour la miner et achever de la détruire par ce moyen, et, prenant en main l'unique exemplaire qu'il avait réservé , il en déchira publiquement les feuillets et les brûla devant tout le monde, à la flamme d'une bougie qu'il avait fait apporter. A mesure que le feu les dévorait : « Qu'ainsi Dieu, disait-il solennellement, consume toutes leurs œuvres ! qu'ainsi Dieu consume tous les livres, tous les écrits dont ils ont souillé notre sainte Église! Que leur orgueil, leurs méchancetés , leur ambition , leur cupidité s'évanouissent ainsi en fumée ! »

On comprend Témotion indescriptible produite