SON SACRIFICE HÉROÏQUE. Î

dans l'assistance par cette scène d'extraordinaire héroïsme. Ce prêtre, hier encore si coupable, se transfigurait par le sacrifice : c'était sa vie qu'il venait d'offrir pour le salut de son peuple et pour la gloire de Dieu. En descendant de chaire, il était pâle, mais assuré; il savait qu'à défaut de la mort dans un supplice ignominieux, il n'y avait plus pour lui à attendre dans ce monde une seule minute de bien-être, un seul instant de repos, une seule heure sans souffrance. Sa conscience seule lui resterait jusque sous les glaces du pôle. Saisie d'admiration , la foule se précipitait sur lui : on déchirait son surplis et ses vêtements; on baisait ses pieds et ses mains ; on Taccompagna, dans un |triomphe plein de larmes, jusqu'au presbytère où déjà tout était enlevé. Le martyr n'y avait laissé qu'un sac te voyage et un bâton. Lui-même fit mander un offiùer de police, lui raconta ce qu'il venait de faire et se livra entre ses mains. On le conduisit en prison, i'où il sortit peu de jours après pour être relégué à ^ola, au nord du gouvernement d'Arkangelsk. Cependant les prélats n'avaient pas tardé à savoir le Piotrowicz ne s'était point borné à les condam- )T en chaire. Il fallait à tout prix saisir cette circulaire »nt il avait disséminé les exemplaires dans les rangs clergé de la ville. La police fut mise sur pied^ aus- ^t, et saisit avec rage tout ce qu'elle put en décou- '. Le curé de Saint-Pierre « qui , cédant à la peur , lit eu le tort de brûler l'exemplaire qu'il avait reçu, , pour n'avoir pu le restituer, emprisonné, puis

déporté. Pourtant la police ne put partout arriver à temps 9 et pendant que les prélats se félicitaient d'avoir anéanti l'acte formidable d'accusation qui les accablait, on l'imprimait à Cracovie, à Grodzisk et à Posen. Frappés d'une terreur, hélas! stérile, ils n'osèrent plus , pendant quelque temps , se montrer en public. Zylinski s'entoura d'une garde de police; Niemeksza se fit garder par un gendarme , et Tupalski acheta un revolver I Ces craintes ridicules , ainsi étalées par eux comme si leur vie était en danger, ne pouvaient avoir qu'un but : attirer , à défaut de l'estime et de la sympathie des catholiques, qu'ils avaient irrévocablement perdues, de nouvelles faveurs du gouvernement qui récompenserait en eux des victimes de leur patriotisme russe. Plus endurcis que jamais, ils firent rédiger par Tupalski une nouvelle adresse, plus accentuée que les précédentes et qui contenait un désaveu formel de l'acte de Piotrowicz. Pour avoir refusé de la signer, le chanoine Jean Ja^vtok, inspecteur du séminaire, et les professeurs Koukra et Erdmann furent destitués et expulsés de VVilna.

La circulaire de l'abbé Piotrowicz restera un des monuments les plus importants de l'histoire de l'Église en Pologne, non-seulement à cause de l'héroïsme dont elle est l'expression , mais aussi h cause des faits authentiques qu'elle renferme et qui viennent d'un témoin oculaire et irréprochable. Cette circulaire fut écrite par son auteur en russe, « attendu, dit-il, qu'il la donne comme un document officiel. » Elle porte

CIRCULAIRE DE L'ABRÉ PIOTROWIGZ. 291

cette suscription : « Au clergé catholique romain de Wilna et à tous les JBdèles de mon décanat dans la ville de Wilna. » Elle commence ainsi :

« La sainte religion que, par la grâce de Dieu, nous professons, s'appelle la religion catholique romaine, et non pas la religion pétersbourgo-catholique, et cela parce que le chef visible de l'Église catholique romaine est Tëvêque de Rome , qu'on appelle tantôt le Pape , tantôt le Saint-Père.

« Â.lui, le Christ a dit : m Paissez mes brebis, paisj» sez mes agneaux. Recevez les clefs du royaume des « cîeux. Ce que vous aurez lie sur la terre sera lié au » ciel et ce que vous aurez délié sur la terre sera délié » au ciel. » Et voilà environ deux mille ans que ce pasteur gouverne TÉglise de notre Sauveur, car il a été dit : « Tu es Pierre et sur cette pierre je bâtirai mon » Église , et les portes de l'enfer ne prévaudront pas » contre elle. »

» Parce que cette Église lutte continuellement, elle s'appelle l'Église militante. Cette lutte commença au temps du Sauveur... Qui pourrait compter tous les ennemis de la vraie religion contre lesquels elle a dû lutter pendant dix-neuf siècles? où sont-ils? Plusieurs ont disparu, et à peine savons-nous leurs noms. Aujourd'hui le plus grand ennemi de l'Église , le Turc , donne la main à notre religion, qui est la vraie. Seul, le schisme se jette comme un animal féroce , comme un chien plein de rage, sur tout ce qui est catholique romain.

292 I/ëGLISB catholique EN POLOGNE.

» Des évéques et des multitudes d'ecclësiastiques , arrachés à leurs troupeaux , sont dispersés dans les immenses steppes où le schisme prédomine. Plusieurs d'entre eux, avant d'arriver au lieu de leur destination, sont morts de feim, de froid, de mauvais traitements, sans secours ni spirituels ni matériels, et sur ceux qui restent le schisme exerce sa cruauté. Le proverbe dit : On ne pêche quen eau trouble; or le schisme a commencé par troubler l'ordre si nécessaire partout, mais principalement dans la hiérarchie ecclésiastique de la véritable Église. Cet ordre s'appuie, on le sait, sur l'autorité des supérieurs et sur l'obéissance des inférieurs. Après avoir dispersé nos évéques entre les mains de qui seuls repose le pouvoir, le schisme a remis l'autorité ecclésiastique aux prêtres apostats et à la police. Voilà entre quelles mains, à l'heure présente, il repose! »

L'auteur énumère ensuite les principales calamités qui pèsent sur l'Église par le fait de cette persécution dont le prétexte a été l'insurrection de 1863, le prétexte et non la cause : car l'insurrection en Lithuanie a duré trois mois et la persécution , à l'heure- où il écrit, dure depuis huit ans. On a décimé le clergé au point qu'il y a des paroisses de dix mille âmes qui n'ont qu'un seul prêtre, souvent affaibli par l'âge ou la maladie.

Plusieurs centaines d'ecclésiastiques ont été déportés ou mis à mort de 1863 à 1870, et dans le même espace de temps on n'a permis l'ordination que