LETTRE DE MGR BOROWSKI AU COMTE SIEVERS

accepter la langue russe, c'est accepter du même coup les dogmes et la foi russes.

n Cette conclusion parait forcée, au premier abord ; mais qu'on prenne en considération les circonstances où nous nous trouvons, on en comprendra la justesse. Il y a en efFet des pays où le peuple, parlant la même langue, professe des religions différentes ; mais dans ces pays les conditions sont tout autres que chez nous. Car ces peuples ont la liberté des cultes, la liberté de la parole , c'est-à-dire la liberté de réaction , en vertu de laquelle l'équilibre se maintient Ajoutons encore que là le peuple est d'une culture plus avancée.

» Chez nous , c'est tout à fait différent.

« Notre peuple est ignorant', simple. Ne sachant pas lire, il n'apprécie guère la différence des religions que par leur forme extérieure; et c'est ici que la langue joue un rôle très important. Notre peuple n*a qu'une seule manière pour distinguer telle religion de telle autre. Demandez à un catholique et à un orthodoxe à quel culte ils appartiennent : l'un vous répondra qu'il dit sa prière en polonais , l'autre en russe. Ainsi dans notre pays et au miUeu des circonstances où nous vivons, c'est la langue seule qui fait la ligne de démarcation entre les deux cultes. Or, si cette barrière tombe, qu'arrivera-t-il? Il arrivera que la population catholique des campagnes sera attirée en masse par l'orthodoxie. Déjà le clergé orthodoxe sème parmi les peuples cette doctrine, qu'il n'y a pas de différence entre les deux religions; or, après l'introduction de I. 20

la lang[ue russe , on n'apercevra même plus trace du catholicisme.

» Cela ressort du cours naturel des choses. Mais, que dire si l'on ajoute à cela la pression effroyable qu'exercent sur la population catholique le clergé russe, la police, les menaces et les promesses toujours renouvelées ; si l'on songe que l'Église catholique est désarmée, qu'elle ne peut s'opposer à la propagande ni par la parole ni par la plume, que tout prêtre zélé est déporté comme nuisible à l'orthodoxie? Si Ton envisage dans son ensemble la persécution dont souffre l'Église catholique, il n'y pas à en douter : la destruction de l'Église catholique est au bout et cela dans un très-court délai.

» Je le dis dans toute la sincérité de mon âme, quoique, en disant cela, je donne au gouvernement des armes contre moi-même. Mais dans ce moment solennel, où s'agite pour nous la question de vie ou de mort, je veux dire la vérité toute nue. Le temps des manœuvres diplomatiques est passé , comme aussi le temps des promesses et des engagements officiels. Il faut le dire parce que c'est vrai : oui, c'est bien là l'endroit vulnérable ; voici notre poitrine découverte : si le gouvernement veut nous porter le coup mortel , c'est là qu'il doit frapper. »

Le saint évéque ajoute que , comme évéque catholique, c'est pour lui un devoir sacré et obligatoire de ne rien faire , dans une matière aussi grave que l'introduction de la langue russe dans l'Église et le chan-