CLOTURE DES ÉGLISES

paraître entachée. Le rôle du clergé était, selon lui, de se tenir sur un terrain si strictement religieux, qu'on ne pût jamais l'accuser, sans une visible injustice , d'avoir prêté la main aux agitations populaires. « Ne serait-ce pas, ajoutait-il, le plus grand de tous les dangers et de tous les maux pour toute une population déjà si émue, que cette privation des sacrements et de tous les secours de la vie religieuse?» Bialobrzeski passa outre à toutes ces remontrances, et pendant quatre mois toutes les églises de Varsovie restèrent fermées.

Aux protestations du clergé , la première réponse du lieutenant de l'empereur fut que ses ordres avaient été outrepassés ; il daigna regretter ce qui s'était fait. Son palais n'était pas plus paisible cependant que les rues de la malheureuse ville. A la suite d'une scène violente qui est jusqu'à présent demeurée dans le mystère, le général Gerstenzweig, l'ordonnateur du siège des églises , se tuait d'un coup de revolver , et le comte Lambert quittait brusquement la Pologne et le continent de l'Europe pour n'y plus revenir '.

La clôture des églises n'en restait pas moins maintenue. Ce fait, qu'on peut dire unique dans l'histoire de l'Église, répondait à une situation également excep* tionnelle. Pourquoi faut-il qu'en écrivant ces lignes, quelques années à peine après l'événement , nous ne puissions pas même en faire sentir toute l'horreur,

1 y. la Patrie du 23 oct. 1861, et Aff. de Pologne^ xtii.

non à cause de notre impuissance , mais parce que , depuis, les destructions ordonnées par les Russes contre l'Église catholique en Pologne nous ont comme habitués, et j'oserai dire blasés sur de pareils scandales! Le dix-neuvième siècle assiste, impassible et muet, à l'extirpation violente d'une ÉgUse entière, dans l'étendue d'un territoire plus grand que celui de la France , et la victime elle-même n'a plus aujourd'hui la force de crier , en partie parce que la vie est presque éteinte, en partie parce qu'elle sait bien que son cri expire sans écho ! Rome seule désormais peut porter sa douleur à la connaissance du monde, pour éveiller dans le cœur des fidèles la sympathie et la prière ; mais elle-même n'obtiendra d'aucun gouvernement en Europe qu'il dise une parole , qu'il mette en mouvement un ambassadeur, ni surtout un soldat ! A cette époque on n'avait pas encore cette triste conviction , et le gouvernement russe lui-même eut horreur du fait accompli. M. Solnicki, directeur de la section des cultes , se hâta de venir , de la part du gouverneur, assurer le consistoire que de pareils faits ne se reproduiraient pas; que les prisonniers faits dans les égUses avaient été relâchés, à l'exception de ceux, en petit nombre, qui étaient retenus pour des délits antérieurs, et que le général Lambert était disposé à permettre les chants dans les églises. Bialobrzeski répondit qu'en supposant que les prisonniers encore retenus fussent, en effet, coupables de délits antérieurs, on aurait dû les arrêter chez eux et