ARRESTATION DE BI ALOBRZESKI

non dans l'église qui est un lieu de refuge. Il ajouta : « De plus, je ne crois pas aux promesses verbales que vous m'apportez. Je ne croirai qu'à une promesse officielle écrite. Je ne puis, pour quelques paroles» prendre sur moi la responsabilité de retirer l'ordre donné'. »

Le peuple, privé de ses églises, alla s'agenouiller devant les portes que la cruauté moscovite avait forcé de fermer; mais bientôt un ordre du préfet de police défendit les prières en public, sous les peines les plus graves , et les Polonais furent réduits à remplacer le sanctuaire public par les prières faites dans l'intérieur des familles. Cette protestation du clergé contre les déplorables événements du 15 octobre ne pouvait être agréable au gouvernement. Pour avoir plus facilement raison de lui, on fit arrêter Bialobrzeski. Le 1 2 novembre ce courageux vieillard fiit enfermé dans la citadelle. Il fut traité avec une cruauté dont nous n'avons plus le droit de nous étonner, depuis que nous connaissons la manière d'agir des Russes. Pour le forcer à donner sa démission , on lui enleva son bréviaire, on lui refusa tout ce que l'fiumanité la plus vulgaire accorde aux vieillards^; mais rien ne put le contraindre à céder.

Les prêtres résistaient avec la même fermeté aux efforts des Russes dont le but évident était d'ébranler au dehors l'autorité de l'administrateur, afin d'avoir

1 y. Le Monde du 28 oct. 1861.

' Ami de la Religion, 8 janv. 1862.

un prétexte pour lui faire nommer un successeur ^ Dès le jour de l'arrestation de Bialobrzeski , le directeur des cultes invita Mgr Dekert , doyen du chapitre, à faire procéder à une nouvelle élection , celle de Bialobrzeski n'ayant pas été approuvée par le gouvernement*. Mgr Dekert répondit : « Malgré la non con- 'firmation par le conseil administratif du vicaire capitulaire, celui-ci ne perd pas les pouvoirs que lui a transférés le chapitre , et le chapitre lui ayant déjà attribué l'autorité dont la. mort de Tarchevéque l'avait laissé dépositaire , il ne la possède plus , et ne peut pas procéder à une nouvelle élection, à moins que l'élu ne renonce aux pouvoirs qui lui ont été confiés et ne les résigne entre les mains du chapitre , qui, du reste, n'a aucune autorité pour le forcer à cette résignation. » Il ajoutait que « le légitime représentant du chapitre ayant été incarcéré dans la citadelle , le chapitre avait les mains liées et ne pouvait en aucune façon agir. Il n'y avait pour le gouvernement qu'à relâcher Bialobrzeski ou à envoyer à Rome cette communication afin que le Saint-Père put aviser. »

Pour toute réponse le gouvernement fit condamner à mort Bialobrzeski par un conseil de guerre , rendit les curés et les supérieurs de couvents responsables de la fermeture des églises , et fit arrêter beaucoup de prêtres. Il y en eut un jour jusqu'à cent soixante de

^ Espozisione docum,y n^ lvii, p. 148.

2 Esposizione docum^ n^ ltiii, p. 149.

L'ABBÉ LUBIENSKI. 35

détenus dans la citadelle'. La situation s'aggravait sans cesse , et la violence ne calmait pas l'exaltation trop légitime du peuple. Au mois de décembre, Wielopolski fut subitement appelé à Saint-Pétersbourg, afin d'indiquer ce qu'il y avait à faire pour mettre fin à cet état de choses en Pologne. Par sa conduite vis-à-vis le clergé il avait su gagner encore davantage la confiance du gouvernement moscovite. Il décida l'empereur à faire quelques concessions peu importantes dans l'administration et les écoles , l'engagea à envoyer y comme lieutenant du royaume, le grand-duc Constantin ; et, quant aux affaires ecclésiastiques, il présenta à l'empereur trois candidats pour l'archevêché de Varsovie : MM. Constant Lubienski , Zwolinski et Félinski.

C'était l'abbé Lubienski, présenté en première ligne, qui avait surtout les faveurs du gouvernement, et il les justifiait à ses yeux par un parti pris bien connu de laisser de côté, dans les affaires de l'Église, toute préoccupation politique et même simplement patriotique. Par une rare exception, l'abbé Lubienski, si agréable à l'autorité civile , avait en même temps les titres les plus sérieux aux préférences du Saint- Siège. Prêtre plein de foi et de piété, absolument désintéressé et oublieux de lui-même, dévoré du zèle de la maison de Dieu, ayant déjà d'ailleurs fait ses preuves, il eût sans aucun doute porté avec honneur

^ Ami de la Religion^ 8 janv. 1802.

et avec profit pour les âmes le fardeau si périlleux qui lui était proposé. Mais une humilité sincère et une défiance excessive de lui-même le portèrent à refuser. Lié d'une étroite amitié avec Tabbé Félinski, son digne émule dans toutes les vertus ecclésiastiques, il travailla 9 autant qu'il put, à la nomination de ce dernier, et ses efforts eurent im plein succès.

Le 14 décembre, Wielopolski eut une audience du tzar , et dès le lendemain l'empereur , après une entrevue avec GortschakoflF, expédia un courrier à Rome. « Le ministre de Russie recommandait au Saint-Siège, au nom de S. M. l'empereur, le respectable ecclésiastique Sigismond Félinski pour le siège vacant de Varsovie, et faisait savoir qu'il n'existait plus d'obstacle pour l'envoi d'un nonce pontifical résidant près la cour impériale. Il est inutile de dire avec quelle satisfaction le Saint-Père accueillit cette notification ' . » Pie IX espérait voir s'ouvrir de meilleurs jours pour la Pologne catholique. Le 23 décembre , il tint un consistoire où il annonça avec joie aux cardinaux la promesse faite par Alexandre de recevoir un nonce à Saint-Pétersbourg. Le G janvier 1862, le Saint-Père tint un consistoire extraordinaire pour la préconisation de Mgr Félinski, et de nouveau témoigna l'espérance qu'il avait de voir s'établir, près la cour de Russie, une nonciature.

On fut si content en Russie de la préconisation,

1 Esposisione docum. Y. le Monde du 7 mars 1867.

LETTHE DU PAPE A MGR FÉLINSKI. â7

que l'ambassadeur à Rome, M. de KisselefF, reçut VAigle-Blanc. Cette satisfaction s'explique naturellement : la cour avait cru trouver dans le nouvel archevêque un instrument de sa politique envers les Polonais. Il parait assez probable que Mgr Félinski, éloigné depuis longtemps de la Pologne , n'avait pu juger les événements que d'après les journaux et les documents officiels ; peut-être même avait-il crua que la conduite du clergé polonais n'avait pas toujours été assez prudente. Sans crainte de calomnier la politique russe, on peut croire que cette disposition de Félinski fut un des motifs de son élection. D'ailleurs, son intimité avec Lubienski , faisait présumer que sa ligne de conduite ne serait pas autre.

De son côté, le Pape avait vu, dans la promesse faite par l'empereur d'admettre une nonciature à Pétersbourg, Tindice des nouveaux sentiments d'Alexandre à regard de l'Église en Pologne. La lettre écrite par le Saint-Père à Félinski, en date du 20 févriler 1862, est un témoignage de la joie et de l'espérance que ressentit alors le chef de l'Église catholique. Après quelques mots touchant la préconisation , le Saint-Père ajoutait' :

« Nous ne pouvons dissimuler notre angoisse et notre crainte, parce que nous savons dans quels temps difficiles vous aurez à gouverner et à diriger TÉglise de Varsovie. Mais nous voulons relever votre courage

1 Esposizione dm:um., |i. 187-189.

et vous fortifier dans la grâce de Notre-Seigneur, dont vous devez défendre la cause avec énergie et persévérance, en vous acquittant avec soin de tous les devoirs d'un bon pasteur. Ainsi, fort de ce divin appui par lequel la lumière brille au milieu des ténèbres, il vous sera facile de surmonter tous les embarras et tous les périls. En accomplissant votre charge épiscopale, vous rencontrerez, entre les difficultés qui accablent aujourd'hui l'Église de Pologne, celles qui résultent des lois civiles en vigueur, tout à fait contraires a la doctrine, aux droits et à la liberté de l'Église catholique. »

Le Saint- Père indique ensuite quelques-uns des points sur lesquels le prélat doit porter son attention spéciale, et ajoute :

« Surtout, vénérable frère, attachez-vous , par tous les moyens possibles, et avec une grande fermeté, à obtenir une liberté absolue dans l'accomplissement de votre devoir pastoral... Nous désirons surtout que vous vous employiez de tout votre pouvoir auprès du très-puissant et sérénissime empereur pour en obtenir un acte de clémence envers tous ceux, soit laïques, soit prêtres, qui, après les dernières manifestations du royaume de Pologne, ont été jetés en prison ou condamnés. Mais voici ce qui nous est surtout à cœur : pour délivrer de peine et de tourment l'ecclésiastique •qui était vicaire capitulaire de votre diocèse, faites tout ce qui vous sera possible et n'omettez rien pour qu'il puisse recouvrer sa liberté. »