LA COMÉDIE DES PÉTITIONS

Il nous faut maintenant raconter les faits dans leur navrante vérité. Le lecteur qui se rappelle la comédie honteuse qui termina la tragédie sanglante de 1839 ', peut à l'avance se faire une idée exacte de Tœuvre nouvelle accomplie par des moyens qui, quarante ans plutôt, avaient si bien réussi.

D'abord les pétitions extorquées en faveur du schisme, pétitions signées par un petit nombre de malheureux, tandis que celles qu'un si grand nombre avaient signées de leur sang restaient nulles et non avenues. Il faut rapporter, d'après le Journal de Varsovie, celle qui a été publiée par le gouvernement. Cette pièce est adressée à Kotzebue. Elle est censée être la réponse des Uniates à la notification citée plus haut, par laquelle le gouvernement faisait savoir pour la seconde fois aux habitants que l'Empereur refusait de faire révoquer les mesures ouvertement schismatiques de Popiel.

« Monsieur le comte (Kotzebue), n Nous soussignés, grecs unis du district de Chelm, ayant

terrain à des intérêts pins matériels et pins prosaïqnes, dans notre siècle où Mammon est si puissant. » (Cité parle i(fon</e, 29 avril 1875.) Ainsi les pauvres Uniates n*ont très-probablement pas été persécutés, et très-probablement leur apostasie s'explique tout à la fois par « le progrès du siècle ■ et par Tachât des consciences ! Voilà Thistoire telle que la fait le fanatisme rationaliste, père d*une ignorance coupable ; ajoutons : telle que Mammon sait la travestir pour laisser croire aux triomphateurs du jour qu'ils parviendront à tromper la postérité.

^ Voir t. l, p. 160 et suivantes.

entendu avec le plus profond respect la lecture par les autorités locales des ordres souverains portés à la connaissance publique par Votre Excellence, dans un supplément extraordinaire du Journal de Varsovie du 30 juin (12 juillet) 1874, nous nous adressons à Votre Excellence, monsieur le comte, avec la plus humble prière de vouloir bien transmettre à Sa Majesté, notre monarque libérateur, Thommage de nos sentiments de fidélité et d'affectiou sans bornes, et l'assurer que, de même que nos pères, nousavons été et nous serons toujours obéissants à son autorité souveraine, et que nous sommes prêts à suivre la voie qui notis a été indiquée par son auguste volonté*

» Le 20 novembre 1 874. »

Suivent 939 sig^natures, lég^alisées par 14 maires de coin* mnnes.

n Le ministre de Tintérieur ayant reçu cette supplique, qui lui a été transmise par le gfénéral aide de camp de Sa Majesté comte Rotzebue, a eu l'honneur de la soumettre à S. M. Pempereur, qui a daigfné accueillir gracieusement cette expression des sentiments de fidélité de la population grecque unie du dislrict de Chelm. »

Une pareille demande ne pouvait pas , on le conçoit, être exposée à un refus ! En même temps qu'on publiait cette prétendue manifestation des vœux populaires, on répandait le bruit qu'un certain nombre de paysans, à qui la lettre du souverain Pontife avait été lue, indignés de s'y voir confondus avec les Latins*, avaient enfin ouvert les. yeux et demandaient

1 Le Journal officiel de Varsovie (mars 1875), rendant compte

des érénements de Chelm , ne craignit pas d'écrire ce qui sait :

« L'encyclique de Pie IX Omnem sollicitudinem, poussant les Grecs

«inis à une union plus intime avec les catholiques romains, est écrite