LE CLERGÉ GRÉCO-RUSSE ET LE TZAR

5^ Enfin , du fait, tout fortuit, que le divorce n'ait pas encore été demandé.

Le maintien ou l'abrogation de l'autorité pater* nelle dépend encore d'une sixième cause, savoir : du caprice de l'enfant qui , après avoir d'abord suivi le condamne au lieu de sa condamnation, juge ensuite à propos de le quitter. Nous sommes étonnés que cette sixième cause ne s'applique pas également au divorce, pour le cas où l'époux , assez généreux d'abord pour suivre son conjoint en Sibérie, ne l'aurait pas été assez pour y rester.

Une telle législation , destinée à la Pologne catholique, est à elle seule un commentaire suffisant de ce passage du mémoire du comte GouriefF, cité plus haut ', dans lequel le ministre russe, parlant au Pape lui-même, s'étonne que l'Église catholique se croie le droit d'intervenir dans « les affaires matrimoniales » , et lui rappelle , avec tant d'autorité , « que ces prétentions seraient un empiétement sur le pouvoir politique , appelé à régler en dernier ressort les rapports des différentes autorités entre elles , et à fixer les limites de leurs attributions respectives » !

L*empereur orthodoxe et son clergé.

Il nous serait facile, et on Ta fait mille fois, de multiplier les preuves de l'annihilation complète, ou

' Voyez t. I, p. 89*

plutôt de Tabsolue abjection de l'ordre ecclésiastique, dans ses rapports avec l'autorité civile, en Russie. Nous pourrions parcourir tous les degrés de la hiérarchie , depuis le prétendu saint synode , servile quand il se tait, plus servile encore quand il parle , jusqu'au dernier des popes de village ; depuis les universités et les couvents privilégiés , où se forme le petit nombre de sujets distingués dont le gouvernement se sert pour remplir les évéchés , pour le service des ambassades, et en général pour tous les postes que les étrangers peuvent voir, jusqu'aux misérables couvents d'hommes et de femmes, où languissent de pauvres êtres sans piété , sans ferveur, sans charité , asiles inévitables de l'ignorance et du vice : partout on retrouvera le même résultat produit principalement par la même cause : la subordination ou plutôt l'effacement absolu de l'élément religieux, sous l'absorption du pouvoir civil ' .

1 Sur réut des couvents de femmes en Russie , on peut consulter la relation do la mère Macrina. Les couvents d*bommes ont été longtemps Félément sérieux et la force vive du clergé russe. Il y avait encore de la piété et de la science. Aujourd'hui ce n*est plus qu*un nom. En dépouillant les couvents,*on n*a laissé subsister (et encore on peut croire que c*est provisoirement) que le petit nombre de couvents nécessaires pour ne pas froisser trop vivement la piété du bon peuple russe , toujours très-attacbé à la foi et aux vieilles traditions. Un point embarrassait le gouvernement russe : c'est la règle de rÉglise grecque qui n*admet pas d'évêques mariés, et veut par conséquent qu'ils soient pris parmi les moines. On tourne la difficulté en donnant k quelques jeunes gens distingués des universités, désignés pour répiscopat, le titre de quelque abbaye. Ils font profession pour la forme; alors on les ordonne, contrairement aux usages,

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Ce qu'il y a de plus instructif et ce qui rend si utile à contempler le spectacle de cette Église , c'est que , malgré les vieilles formes solennelles qui recouvrent encore les restes d'un grand culte, etsont une dernière satisfaction donnée à la foi des peuples, ni l'autorité civile ne prend plus la peine de déguiser sa prépondérance, ni l'autorité ecclésiastique celle de cacher son abjection. Il n'y a aucun droit qu'un évéque russe ne laisse prendre au gouvernement dont il doit à tout prix conserver les bonnes grâces , et il n'y en a aucun que le gouvernement hésite à usurper, s'il y trouve son intérêt. L'histoire de la théologie de

sans les marier préalablement, pnis on les élève à l*épiscopat. Il faut lire sur ce point les détails vraiment incroyables donnés par le P. Gagarin dans son livre : le Clergé russe, p. 90-103. Citons deux traits seulement : ■ Par une de ces inadvertances si fréquentes dans la législation russe, un prêtre du diocèse qui s*est rendu coupable de fautes graves et qui ne peut plus remplir ses fonctions est condamné an couvent, comme ailleurs on est condamné au bagne. » (Page 89.)

Autre fait : Le droit civil russe n'autorise les élèves des académies à faire des vœux religieux qu'à vingt-cinq ans. Mais souvent, les études étant finies avant cet âge, on a des raisons de le devancer pour admettre un novice à la profession. Dès lors que fait-on? ■ Pour obtenir l'autorisation (du gouvernement) de lui faire faire sa profession, on ne demande pas de dispense, mais on envoie des pièces fausses constatant quil a vingt^cinq ans. Les supérieurs religieux qui envoient ces pièces, les évêques et les membres du saint synode qui les reçoivent, savent parfaitement que l'on a eu recours au mensonge : les uns et les autres aiment mieux commettre un pécbé que de violer une ordonnance impériale qu'il serait facile de rapporter, ou dont on pourrait obtenir une dispense. Mais , à leurs yeux, un ukase est plus inviolable qu'un commandement de Dieu.» (Page 96.)

l'Église russe, faite par des prélats russes, fournit sur ce point les plus lamentables, mais les plus in* structifs enseignements.

Au dix-huitième siècle , la cour impériale favorise le protestantisme ; on sait que Pierre le Grand , par le conseil du Genevois Lefort, devait déjà au protestantisme la commode invention du saint synode : il n'en fallut pas davantage pour que l'enseignement devînt tout protestant, et que le protestantisme s'introduisit, non pas chez les laïques, mais « dans le clergé , dans les écoles ecclésiastiques et parmi les évêques eux-mêmes » .

Ce fait est attesté, entre autres, par un ouvrage fort curieux dédié par son auteur, le luthérien Frédéric Lûtiens, au grand-duc Pierre Féodorowitch, depuis Pierre III, lors de son mariage avec la princesse protestante Sophie d'Anhalt-Zerbst, celle qui fut plus taitl Catherine II et qui devait un jour, en sa qualité d'impératrice orthodoxe, être « juge suprême du saint synode » et de toutes ses décisions. Dans ce livre l'auteur se félicite de ce que « le très-glorieux Pierre, en restaurant et purifiant la moderne religion des Russes, conformément au texte sacré et aux règles de la primitive Éghse, l'avait rapprochée autant que possible de la religion évangélico-luthérienne » .

Cette assertion, qui au premier abord parait hasardée, ne l'est plus lorsqu'on voit l'auteur alléguer a l'appui le texte même du petit catéchisme rédigé par un évéque russe, ThéophaneProcopowitch,