LES SECTES EN RUSSIE

ami éclairé de ]a vérité, quand, en Russie même, une masse considérable de dissidents, ennemis de TÉglise romaine autant que le saint synode, n'a pas, au fond, d'autre raison de combattre et de haïr l'Église officielle que sa dépendance, visiblement antichrétienne, à l'égard du pouvoir. impérial ' ? En effet, c'est en vain que l'Église officielle a été longtemps protégée par un véritable terrorisme; rien n'a pu jusqu'ici empêcher et rien n'empêchera les sectes de grandir et de pulluler en Russie. Pendant que les classes élevées professent pour les dogmes dil culte officiel, justement déshonoré à leurs yeux , une indifférence toujours croissante, les masses populaires lui échappent tous les jours davantage. « Il y a longtemps que le sein de l'Église russe est déchiré par des sectes dissidentes, mais jamais elles n'avaient pris un développement semblable à celui qu'elles ont aujourd'hui. Il y a de quinze à dix-huit millions d'hommes qui sont entrés sous leur étendard '• » Cette masse compacte remplit le centre même de la Moscovie, couvre la Sibérie, les contrées de l'ouest, les pays des Cosaques , le Caucase, la nouvelle Russie , les provinces orientales, en général tout le pays de la Russie : chaque jour encore des villag^es entiers se détachent de l'Église officielle. Or, sait-on, au miUeu des rêveries plus ou moins monstrueuses ou immondes dont

* Voy. le p. Gagarin, Études tfkisi. et de thM,, II, 17. 2 Jbid., III, 483.

ces sectes se repaissent, quel est le dog^me unique, où toutes se rencontrent? C'est justement la haine et le mépris de l'autorité hiérarchique de l'Église officielle^ personnifiée dans le saint synode et dans son prin» cipal représentant, l'empereur lui-même, lequel, aux yeux de plusieurs, n'est autre que l'Antéchrist'. Mais, aux yeux de l'Occident, la persécution polonaise, mieux que tous les livres et tous les raisonne— ments, a, de nos jours, mis en pleine évidence l'incurable faiblesse et la corruption irrémédiable du schisme, au sein même de ses plus éclatants triomphes. Elle a servi à justifier indirectement, mais par les faits, d'une manière palpable aux yeux les plus prévenus, tous les anathèmes dont les souverains pontifes l'ont frappé. Elle a forcé le clergé russe à étaler au grand jour les abaissements inouïs dont ses adversaires catholiques ne lui avaient jamais ménagé les prophétiques aver-tissements. Mais ce n'est pas tout ; quand on a vu un pouvoir politique se faire d'un culte officiel une arme de guerre et un instrument de conquête, quand on l'a vu révéler brutalement à tous les regards les titres

^ Ce détail et beaucoup d'autres se trouvent dans un livre très-' curieux, publié par un Russe orthodoxe, on ne peut mieux informé, sous ce titre : le Raskol, essai sur les sectes religieuses en Rttssie^r Paris, Franck, 1859. « Les Raskolniks, dit cet auteur, confondant facilement dans leur esprit le souverain temporel avec le chef de rÉglise (on conviendra que la confusion est facile), sont dans un état de révolte perpétuelle, bien que tacite, contre les lois du pays. Ils excommunient le tzar; ils Tappellent l'Antéchrist. » (P. 54.) — Voir aussi les études si intéressantes publiées dans la Revue des Deux Mondes par M. Leroy Beaulieu, 1874.