SUPPRESSION DES COUVENTS DANS LE ROYAUME

naires russes , membres comme lui du « Comité con--

slituant » , qui , dans sa haine contre l'Église catholique, surpasse tous les révolutionnaires de l'Occident. Il y avait en outre un général de brigade et quatre colonels.

Le rapport de cette commission qui, disent les actes officiels, s'est donnée pour règle de s'arrêter uniquement sur les faits parfaitement avérés et judiciairement constatés ^, fut la base sur laquelle reposent toutes les mesures qui furent dirigées contre le clergé régulier de Pologne. Le gouvernement russe 6t traduire ce rapport en anglais ; on le répandit par milliers d'exemplaires à Londres, et cette fameuse pièce, en forme de brochure, s'étala longtemps aux devantures de plusieurs libraires de Paris.

C'est alors, comme il y a trente ans, en Lithuanie et dans les provinces ruthènes , que fut décidée l'abolition des couvents dans le royaume de Pologne. Le gouvernement du tzar ne manqua pas d'invoquer à cette occasion l'exemple de Henri VIII, de Gustave Wasa, de divers souverains protestants, de Pombal, de Joseph II , de la Révolution française, de l'empereur Napoléon P'. Ij^ Invalide, journal officiel de l'empire, se complaît à décrire au long toutes les mesures qui, pendant les trois derniers siècles , ont été prises contre les couvents par divers gouvernements. « Nulle part, en Europe , dit-il , le pouvoir public n'a pu vivre ni

1 Par le tribuDal secret siégeant dans la citadelle de Varsovie.

subsister avec les ordres religieux latins , ces instruments infatigables de Tambition papale, cette armée régulière de la théocratie romaine. » Le journal officiel aurait pu ajouter que jamais rien de pareil ne sera à craindre des couvents moscovites , où la notion même d'une indépendance quelconque à l'égard du pouvoir civil a disparu.

Il est bon de remarquer que c'est au nom des idées modernes que le gouvernement de Saint-Pétersbourg décréta ces mesures contre les couvents. Catherine II, en prenant des mesures semblables , invoquait de son temps la tolérance. Alexandre II fait appel, dans l'oukase du 2 mars , au principe d'égalité, au droit à la terre y au suffrage universel; il se fonde, dans celui du 11 septembre , sur le grand principe des nationalités , et apprend à l'Europe stupéfaite qu'il a à cœur de délivrer du joug polonais plusieurs nationalités opprimées !

Le 28 novembre, le journal officiel publia un nouvel oukase dont les considérants sont dignes d'attention. '

« Nous, Alexandre II , par la grâce de Dieu, empereur et autocrate de toutes les Bussies, etc., etc. ;

ft En conservant les traditions de nos augustes ancêtres et en suivant le mouvement sincère de notre cœur, nous avons toujours entouré de notre protection les droits légitimes et l'inviolabilité des religions confessées par nos sujets fidèles. En ceci nous étions guidé par les sentiments immuables de tolérance, qui