FAUSSETÉS INSIGNES DE CE DOCUMENT

chiffres les détails donnés plus haut , disons seulement que, en 1866, dans les séminaires de Wilna et de Samogitie, le nombre des élèves, qui auparavant était de cent pour le premier et de cent vingt pour le second, est tombé à quarante à peine pour tous les deux ensemble. A Mohilew-Minsk , leur nombre est tombé de quatre-vingts à vingt-cinq ; à Zytomir, de quatre-vingts à dix-sept.

Le prince Gortcbakoff ne dédaigne pas, toujours à propos de tolérance , de faire au cœur du Père commun des fidèles la plus sensible, quoique la plus banale injure :

« L'exercice des cultes étrangers a été légalement admis dans l'empire, dit-il, avec certaines mesures , lesquelles ont uniquement en vue de mettre l'Église dominante à l'abri de la propagande et de garantir l'autorité souveraine contre les empiétements de la cour de Rome, en interdisant aux sujets russes professant la religion catholique romaine des rapports directs avec un pontife qui est en même temps un souverain étranger, tt

Tout le monde peut apprécier le bon goût avec lequel le représentant de l'autocratie triomphante, le ministre d'un pouvoir qui s'exerce sans aucun contrepoids, ni au dedans ni au dehors, vient justifier la Russie des actes d'extermination froide qu'elle accomplit , par la crainte des empiétements de la cour romaine et des ingérences d'un souverain étranger!

Est-il de meilleur goût de faire au Pape des leçons II. 12

178 L'ÉGLISE CATBOLIQnE EN POLOGNE.

de tolérance en lui citant Catherine II, et en lui rappelant a qu'elle institua des diocèses catholiques romains appropries aux exigences locales , en subvenant aux frais du culte , en créant des séminaires et en confiant l'administration supérieure des intérêts de l'Église romaine à un collège ecclésiastique présidé par un prélat aussi vertueux qu'éclairé? »

Ici le ministre russe abuse véritablement — nous voudrions croire que c'est de bonne foi — d'une licence qu'on se donne généralement en Russie, celle de refaire une histoire de fantaisie, toutes les fois qu'il s'agit de Qatter l'amour-propre national eu de combattre le catholicisme. H eût été plus habile, puisqu'on parlait à l'Europe tout entière, de ne faire mention ni de la tolérance de Catherine II , ni de ses bienfaits à l'égard de la Pologne cathoUque.

Le plus mince écolier n'ignore pas (}u'au mépris de ses serments, cette souveraine fit, à elle seule, au-' tant de mal à l'Église que Nicolas et Alexandre II, malgré la fidélité servile avec laquelle ces deux souverains ont copié ses paroles et surtout ses actes.

C'est assez dire que , dans le passage que nous venons de citer, il n'y a pas un mot qui ne soit un cruel outrage à la vérité. Il suffit, pour en être convaincu, de se rappeler le premier chapitre de cet ouvrage. Mais pour le prince Gortschakoff l'histoire n'existe pas.

A l'entendre, on croirait que Catherine ne trouva, dans les provinces usurpées par elle, ni diocèses, ni

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séaiinaires, ni biens ecclésiastiques. La vérité est que^ sans consulter le Saint-Siège , elle commença par supprimer le diocèse de Smolensk, puis celui de Kiew, et par bouleverser celui de Ramienieç. Il est vrai qu'elle subventionna le culte catholique; mais le prince aurait dû dire qu'elle avait commencé par confisquer tous les biens des églises, œuvre à laquelle son petit-fils Alexandre II , aussi tolérant que ses ancêtres , vient de mettre la dernière main !

Quant aux séminaires créés par Catherine , Thistoire, jusqu'ici, avait oublié d'en faire mention. Elle sait seulement qu'à la mort de Catherine , trois ans à peine après le traité de Grodno, par lequel l'impératrice s'était engagée « d'une manière irrévocable POUR ELLE , SES HÉRITIERS ET SUCCESSEURS , » à respecter les libertés comme les propriétés des catholiques « des DEUX RITES '» , on pouvait évaluer à sept millions le nombre des fidèles enlevés à l'Église catholique, et que , de cinq mille paroisses dans les diocèses devenus russes , il en restait à peine deux cents ! On voit qu'en arrachant trois millions de grecs-unis à la foi romaine en 1839, Nicolas est encore demeuré bien loin en arrière de Catherine. Il est vrai que c'était tout ce qui restait à convertir en dehors du royaume , et c'est pourquoi Alexandre II, toujours tolérant, -vient de détruire moitié par la ruse, moitié par la

^ Article Vlll du second traité de partage conclu à Grodno. Voir tome I, p. 57.

force, l'exil et la prison, Tunique diocèse g^rec-uni, encore subsistant dans le royaume, celui de Ghelm, que son père et lui avaient maintes fois juré de respecter ' !

Quant au collège ecclésiastique catholique créé par Catherine à Saint-Pétersbourg pour gouverner l'Église catholique , le prince Gortschakofï peut-il ignorer que la cour de Rome n'a cessé de protester contre cette institution imitée du saint synode russe, et dont le but avoué n'est pas autre chose que l'asservissement de l'Église? Et n'est-ce pas une injure toute gratuite, inexplicable dans un acte diplomatique , que de citer comme un prélat aussi vertueux qu'éclairé le scanda* leux Siestrencewicz *?

Le genre d'intérêt que Nicolas porta à TÉgUse catholique est trop connu pour que nous prenions la peine de répondre à ce que le Mémorandum nous dit des bonnes intentions de ce prince. Il eût été aussi plus sage de ne pas paj:*ler du concordat de 1847, que le tzar a aboli sans l'avoir jamais exécuté, et qui eût été en effet un notable allégement aux maux de la Pologne, s'il avait été observé.

' Voyez le livre suivant, chap. iv.

2 Voir sur Siestrencewicz notre i'*' chap. du liv. I, p« 65 et suiv. — Il faut rappeler que le prince Gortschakofï, en louant ce prélat, dans une pièce destinée à passer sous les yeux de Pie IX, n'est que le plagiaire du comte GouriefF, ministre de Russie à Rome soos Nicolas, lequel en 1833, dans un mémoire à Grégoire XVI, loue Siestrencewicz de « son amour pour la religion qu il professait et de son entier dévouement à son souverain légitime, «