LETTRE DU CARDINAL ANTONELLL

dans l'oukase du 22 mai , puisqu'il dépend du collège d'envoyer ou non au Souverain Pontife les demandes des évéques et des fidèles.

» 3*" Elle est en contradiction avec la primauté divine du Souverain Pontife... Si vous voulez aller au fond, vous vous convaincrez que le Saint-Siège luimême n'a pas le pouvoir de valider une institution si monstrueuse... Il faudrait en effet pour cela que le souverain pontife octroyât au collège lui-même et au ministre de l'intérieur toutes les facultés que leur attritribue la loi. Mais, dans cette hypothèse, ce serait le Saint-Siège qui priverait les agneaux et les brebis qui lui sont confiés de leur propre droit de recourir à lui librement : ce qui excède certainement les droits du Souverain Pontife, qui a reçu la puissance pour édifier et non pour détruire... Reconnaître au collège ou ministre de l'intérieur le droit de décider quelles affaires sont ou ne sont pas du ressort du Siège apostolique, ce serait pour le Pape conférer à Fun ou l'autre

sa propre primauté : ce qui est contre la nature de la

primauté et en dehors( de la puissance du souverain pontife...

» Mais faut-il s'étonner qu'un tel décret porte une atteinte si violente aux droits de la primauté pontificale et aux droits les plus sacrés des consciences?.. Il répond merveilleusement à la politique constante du (jouverneinent russe... politique inaugurée par Catherine II et appliquée peu à peu à l'empire , et plus tard

au royaume de Pologne... Après mille artifices pour

intercepter toute libre communication avec le Sainl- Siége^on en est venu à la persécution ouverte contre le catholicisme... on n*a rien omis pour propager le schisme non-seulement parmi les Rutfaènes-unis jusqu'au dernier diocèse de Ghelm , mais même parmi les Latins. Cette série si longue , si obstinée, toujours croissante d'attentats contre l'Éghse, montre assez à tout homme instruit quel est le vrai et naturel génie de la loi dont il s'agit, n

Cette lettre si digne et si ferme se termine par de sévères reproches :

u Comment, après l'allocution du 29 octobre 1866. après l'exposition des attentats commis contre l'Église par le gouvernement russe publiée un mois après, comment pouvait-on supposerqu'ilse trouverait un évéque catholique capable de s'abaisser devant un gouvernement schismatique , au point d'accepter volontiers une loi pernicieuse ; bien plus , au point de se joindre à d'autres catholiques afin de constituer un collège imaginé pour la ruine de la religion , et en y présidant de se faire l'exécuteur principal d'une pareille loi ? »

Cependant le gouvernement russe , tenant compte moins que jamais de la résistance de Rome , continuait activement ses démarches pour la mise en activité de ce collège catholique , qui devait lui fournir le moyen de se passer du Pape. Comme toujours il chercha d'abord à donner le change à l'opinion publique : selon lui , l'institution de ce collège n'était pas une