LES MANDEMENTS ÉPISCOPAUX

ainsi que, malgré le profond dépit qu*avaient conçu les Russes de la mesure prise par la Société agricole en faveur des paysans, les évêques crurent devoir enjoindre aux prêtres des campagnes de bien expliquer à leurs ouailles la grandeur du sacrifice que les propriétaires s'imposaient à leur égard. Leur but, assurément bien digne de tout le zèle épiscopal , était de maintenir, entre les paysans et les propriétaires, l'union que le Gouvernement russe s'efforçait d'altérer , afin de profiter de la division. On le vit bien dans cette circonstance : elle fut l'origine de la première lutte qui s'engagea entre le clergé et le gouvernement. Les Russes ne voulaient pas laisser croire aux paysans que les propriétaires renonçaient volontairement au bénéfice de la corvée ; ils lancèrent de nombreux agents avec la mission d'insinuer que ce bienfait venait de l'empereur, et qu'à Varsovie le gouvernement était obligé de faire tirer sur les propriétaires, pour vaincre leur opposition. On comprend que les mandements épiscopaux ne devaient pas plaire à des gens capables de tels mensonges. Les évéques furent donc invités à retirer leurs mandements et à ne pas se mêler de politique ' .

1 Qaand les trois puissances vinrent morceler le pays qu'elles s'éuient partagé , dit le savant auteur des Oçi^ines slaves (Paris, 1861, Firmin Didot frères, p. 98), la noblesse et les paysans n'avaient qu'une âme; les campagnes s'insurgèrent et les faaclieurs de Kosciusko se battirent tout aussi bien que les plus nobles. La constitution du 3 mai, qui renouvelait l'organisation de la république, est la seule des constitutions modernes que le Saint-Siège ait approuvée sans rcs- II. S

Le nouveau directeur des cultes , le marquis Wielopolski, destiné à jouer peu de temps après un rôle si important , se chargea de faire parvenir publiquement au clergé l'expression de la pensée du gouvernement. Élevé en Prusse, plus luthérien que catholique, il avait été porté au pouvoir par ce parti allemand, toujours très-puissant en Russie depuis Catherine II, qui est l'ennemi le plus acharné du catholicisme. Wielopolski, nature hautaine et despotique, et qui devait un jour mettre tout le monde contre lui, s'attaqua d'abord à l'épiscopat et voulut lui faire sentir que, malgré toutes les promesses, le gouvernement russe ne renoncerait jamais à chercher dans le clergé catholique cette obéissance passive qu'il

ti'iction , comme nous le voyons par une lettre de félicitations adressée à ce sujet par Pie VI à Stanislas-Auguste. Voulons-nous prouver qu*il n*y avait en Pologne ni injustices légales, ni abus? Non certainement. A partir du quinzième siècle , c'est-à-dire de V époque pré' cise où les hérésies de Huss et de Luther ébranlèrent la foi catholique dans les âmes, les lois n'accordant plus ni protection ni justice au peuple y le servage se généralisa, et Tétat de la Pologne, quant à la position respective des diverses classes sociales, devint semblable à •celui des autres nations de TEurope. Pour elle c'était reculer; car, jusque-là la grande majorité de ses peuples avait été libre. Le peuple fut opprimé en Pologne comme il Tétait partout ailleurs. La constitution du 3 mai ( 1791 ), en décrétant la nobilisation successive de Cous, commença son émancipation générale à la même époque où elle s'opéra cbez les autres nations. La Pologne, qui, par l'origine et la foi de ses peuples, appartenait à la civilisation européenne, en avait .suivi les pbases... — La Pologne, parmi ses lois, en eut d'oppressives par une suite de l'égoïsme inhérent à la corruption de la nature humaine ; mais la généreuse tendance d'élever socialement ce qui s'était élevé au-dessus du commun par son mérite ne s'y éteignit

DISCOURS DE WIELOPOLSKl AU CLERGÉ. 19

est accoutumé à recevoir de ses popes. Le 2 avril, dans une allocution très-nette et très-significative , il fit entendre au cierge réuni qu'il ne souffrirait pas un État dans TÉtat, et que, comme par le passé, les affaires ecclésiastiques resteraient soumises à son autorité. En même temps, le directeur de l'intérieur répandait clandestinement une circulaire, devenue tristement fameuse, dans laquelle il autorisait les paysans à arrêter tous les habitants de la campagne , même les propriétaires, qui seraient connus par leurs mauvaises dispositions à l'égard du gouvernement. C'était tout simplement prêcher la jacquerie. C'est d'un pareil ordre que sont sortis les massacres de la

jamais, et se développa peu à peu jusqu'au désir et à la résolution d*arriver à l'égalité des droits civils et politiques par rennoblissement de tonte la nation* L'idée que le démembrement empêcha de réaliser se conserve dans la nation à l'état d'un libéralisme de conviction puisé dans la conscience. Les idées révolutionnaires n* y proviennent ptis de la corruption d^une idée nationale , elles y sont apportées de France et des universités panthéistes de l'Allemagne, elles n'ont pas de' racines dans le sol. La Pologne a subi deux jacqueries depuis un siècle. L'une et l'autre, loin d'avoir été des mouvements populaires, ont été préparées, commandées et soldées par des gouvernements légitimes, l'une dans l'Ukraine en 1768, par Catherine II (voyez plus haut, t. I, p. 46), qui employa des Cosaques Zaporogues envoyés de Russie à cet effet; l'autre en Gallicie dans l'année 1846, par le gouvernement de Metternich^ qui y employa les forçats dont on ouvrit les prisons, qui publiquement paya les têtes et récompensa, par la croix du Mérite et une donation dans la Boukovine , le forçat Schela qui avait dirigé les bandes. Les massacres pourraient bien se renouveler encore pour les mêmes causes et dans le même but. Un parti révolutionnaire d^au^dela du Dnieper y prêterait volontiers les mains. Tout cela , ce ne sont pas les crimes de la Pologne , c'est son

martyre.

Gallicie en 1846; mais le clergé veillait. Plusieurs évéques publièrent de nouvelles lettres pastorales par lesquelles ils invitaient « les curés et les prêtres à » mettre tout en œuvre pour assurer la concorde, " l'union et Tamour entre les propriétaires et les » paysans ; pour prémunir le peuple fidèle contre des » instigations mensongères qui ne pouvaient engen- » drer que la discorde et le crime. » En effet, pendant tout le printemps , le royaume de Pologne était parcouru par des émissaires et des agents provocateurs ; sur plusieurs points même , des troubles éclatèrent. En Podlachie, quand vinrent les fêtes de Pâques, les prêtres reçurent des paysan^ les plus étranges et les plus terribles confidences : on leur demandait tt si c'était un crime de tuer un propriétaire. »

Il n'est pas besoin d'insister pour montrer quels services le clergé rendit à cette époque au royaume de Pologne, aussi bien qu'à la morale et à l'Église elle-même , en calmant dans les campagnes ces mauvaises dispositions éveillées et habilement entretenues par d'insidieuses suggestions. Peut-être est-ce dans l'attitude du clergé polonais, dont l'influence sur les campagnes est d'autant plus grande que beaucoup de ses membreis sortent de la classe des paysans , qu'il faut chercher la cause de la haine des Russes contre le clergé catholiqjue. Pour nous, nous y voyons une nouvelle preuve de l'influence sociale du catholicisme, plus puissante et plus nécessaire encore ea Pologne qu'ailleurs.