SI

500 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, que le premier soin de l'Église orthodoxe doit être de rebaptiser les catholiques et surtout les protestants ' quelle reçoit dans son sein? Qui ne croirait surtout que le gardien incorruptible de l'orthodoxie, le défenseur-né des immuables traditions apostoliques, le trèssaint synode n'obtienne des princesses protestantes introduites par le mariage dans la famille impériale, et toujours converties, sans coup férir, à la foi orthodoxe, qu'elles se soumettent à un second baptême? Autrement, voyez la conséquence : la nation orthodoxe court le danger d'avoir une impératrice destinée peut-être, comme Catherine II, à présider de fait le saint synode, mais qui, selon toute la théologie orthodoxe, pourrait n'avoir pas même le droit au titre de chrétienne 2 !

Mais c'est mal connaître l'orthodoxie : il est vrai que les plus clairs principes , les autorités les plus graves, les plus solides, sont d'un côté; mais, de l'autre, est intervenue une autorité devant laquelle patriarches et théologiens doivent courber la tête.

1 On sait que depuis un siècle les opinions des protestants sur la nécessité du baptême ont singulièrement varié. Pour beaucoup, le baptême est une pure cérémonie qu'on peut omettre à volonté; et dans ceux qui l'observent, beaucoup l'administrent d'une manière également contraire à la tradition des apdtres et à l'usage de l'Eglise, tant de l'Orient que de l'Occident. C'est pourquoi, dans l'Eglise romaine, on ne reçoit plus un protestant à l'abjuration sans lui avoir préalablement administré le baptême sous condition.

2 On peut hardiment affirmer que les conversions par mariage sont les seuls exemples de conversions tout à fait volontaires dont l'histoire du prosélytisme russe fasse mention.