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de tolérance en lui citant Catherine II, et en lui rappelant « qu'elle institua des diocèses catholiques romains appropriés aux exigences locales, en subvenant aux frais du culte , en créant des séminaires et en confiant l'administration supérieure des intérêts de l'Église romaine à un collège ecclésiastique présidé par un prélat aussi vertueux qu'éclairé? »

Ici le ministre russe abuse véritablement — nous voudrions croire que c'est de bonne foi — d'une licence qu on se donne généralement en Russie, celle de refaire une histoire de fantaisie , toutes les fois qu'il s'agit de flatter l'amour-propre national ou de combattre le catholicisme. Il eût été plus habile, puisqu'on parlait à l'Europe tout entière, de ne faire mention ni de la tolérance de Catherine II , ni de ses bienfaits à l'égard de la Pologne catholique.

Le plus mince écolier n'ignore pas qu'au mépris de ses serments, cette souveraine fit, à elle seule, autant de mal à l'Église que Nicolas et Alexandre II, malgré la fidélité servile avec laquelle ces deux souverains ont copié ses paroles et surtout ses actes.

C'est assez dire que , dans le passage que nous venons de citer, il n'y a pas un mot qui ne soit un cruel outrage à la vérité. Il suffit, pour en être convaincu, de se rappeler le premier chapitre de cet ouvrage. Mais pour le prince Gortschakoff l'histoire n'existe pas.

A l'entendre, on croirait que Catherine ne trouva, dans les provinces usurpées par elle, ni diocèses, ni

FAUSSETÉS INS1GN1 - DE CE DOCUMENT. 17. > séminaires, ni biens ecclésiastiques. La vérité est que, sans consulter le Saint-Siège , elle commença par supprimer le <li<>< èse de Smoli osk , puis celui de Kiew, (i par bouleverser celui de Kamienieç. Il esl vrai quelle subventionna le culte catholique; mais le prince aurait dû dire qu'elle avait commencé par confisquer tous les biens des eVlises, œuvre à laquelle son petit-fils Alexandre II, aussi tolérant que ses ancêtres, vient de mettre la dernière main!

Quant aux séminaires créés par Catherine, l'histoire, jusqu'ici, avait oublié d'en faire mention. Elle sait seulement qu'à la mort de Catherine, trois ans a peine après le traité de Grodno, par lequel l'impératrice s'étail engagée d'uni manière [rrévocable

i ; 1 1 1 1 , m s m ritiers El si cci ssi i rs, » à respecter

les libertés comme les propriétés des catholiques « des deux rites ' . «ai pouvait évaluei à sept millions le nombre des fidèles enlevés à l'Eglise catholique, et que, de cinq mille paroisses dans les diocèses devenus russes, il en res t. iif a peine deux cents! On \oil qu'en arrachant trois millions de grecs-unis à la foi romaine en 1839, Nicolas es1 encore demeuré bien dan i n arrière de Catherine. Il est vrai que c'était tout ce qui restait a i onvertir en dehors du royaume, et c'est pourquoi AJexandre II, toujours tolérant, vient de détruire moitié pai la ruse, moitié par la

1 Article VIII du lecond Irait i Gi

toux I, p. 57

180 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, force, J'exil et la prison, l'unique diocèse grec-uni, encore subsistant dans le royaume, celui de Chelin, que son père et lui avaient maintes fois juré de respecter ' !

Quant au collège ecclésiastique catholique créé par Catherine à Saint-Pétersbourg pour gouverner l'Eglise catholique , le prince Gortschakoff peut-il ignorer que la cour de Rome n'a cessé de protester contre cette institution imitée du saint synode russe, et dont le but avoué n'est pas autre chose que l'asservissement de l'Eglise? Et n'est-ce pas une injure toute gratuite, inexplicable dans un acte diplomatique , que de citer comme un prélat aussi vertueux qu'éclairé le scandaleux Siestrencewicz 2?

Le genre d'intérêt que Nicolas porta à l'Église catholique est trop connu pour que nous prenions la peine de répondre à ce que le Mémorandum nous dit des bonnes intentions de ce prince. Il eût été aussi plus sage de ne pas parler du concordat de 1847, que le tzar a aboli sans l'avoir jamais exécuté, et qui eût été en effet un notable allégement aux maux de la Pologne, s'il avait été observé.

1 Voyez le livre suivant, chap. iv.

2 Voir sur Siestrencewicz notre 1er chap. du Iiv. I, p. C5 et suiv. — Il faut rappeler que le prince Gortschakoff, en louant ce prélat, dans une pièce destinée à passer sous les yeux de Pie IX, n'est que le plagiaire du comte Gourieff, ministre de Russie à Rome sous Nicolas, lequel en 18o3 , dans un mémoire à Grégoire XVI, loue Siestrencewicz de « son amour pour la religion qu'il professait et de son entier dévouement à son souverain légitime. »