LE PRINCE CH0WANSK

avait le don de la parole remontrait au village assemblé que Sa Majesté !<■ tzar les avait comblés de bienfaits, en leur donnant les propriétés de leurs seigneurs et (|u ils devaient prouver leur reconnaissance en embrassant la foi orthodoxe. La ruse et la cruauté venaient compenser ce qui manquait d'évidence à une démonstration si claire Par exemple, le prince Chowan&ki se plaçail devant un groupe de paysans et leur reprochait de ne pas prier pour l'empereur.

« — Au contraire, répondaient-ils tous d'une voix, nous prions pour le tzar dans nos maisons et dans nos églises, seuls et avec nos prêtres.

» — Eh bien ! priez donc maintenant! » Là-dessus les pa\-ans se mettent h genoux et font une prière pour l'empereur , en preuve de leur fidélité. Chowanskj , comme pour rendre la i bose plus

solennelle , fait distribuer des cierges aux hoi is

agenouillés. Puis tout a coup il fait cesser les prières, et, circulant parmi les groupes des villageois, il les félicite d'eire devenus orthodoxes, du moment qu'ils ont prié pour l'empereur en tenanl dans leurs mains de- cierges bénits dans une église russe. Stussitol on inscrit leurs noms sur les registres orthodoxes : <\<^ soldats et des Cosaques, en les menaçant de la baïonnette, et les frappant à coup de fourche el de bâton, les font entrer de force dans l'église russe : là, nu pope les reçoit, leur administre la communion; on leur exhibe la preuve, au moyen de registres fraîchement retouchés, qu'ils appartiennent de droit a

232 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, la religion du tzar : et voilà la conversion définitivement accomplie. Les malheureux ont beau protester : ils appartiennent au schisme, eux et leurs enfants, et ne pourront plus s'y soustraire sans encourir la peine de l'apostasie1.

Voici quelques-uns des résultats pratiques de ce genre d'apostolat.

« Dans la paroisse de Podbrzezié , dont le curé se transforma en pope orthodoxe et l'église en église russe, et qui comptait 5,201 paroissiens catholiques, on réussit à en porter 1 ,400 sur les registres des orthodoxes.

» Dans la paroisse de Bystrzyça, de 2,304 catholiques , on en retrancha 638.

» Dans la paroisse de Szumsk, sur 2,444 catholiques ,673 furent inscrits sur les listes des orthodoxes.

» Dans la paroisse de Rukoynié , qui comptait 4,175 paroissiens, ce nombre fut diminué de 1,000 environ.

» Dans la paroisse de Rudomina, sur 4,367 catholiques, on en enleva 700.

» Ainsi dans les cinq paroisses les plus voisines de Wilna et qui comptaient ensemble 18,467 catholiques , on en fit passer à l'orthodoxie 4,412. »

Mais ce n'est pas tout : malgré la minorité des nouveaux convertis par rapport aux catholiques restés fidèles, on transforma les églises des paroisses que

1 Voir Persécution, p. 32 et suivantes.