ÉGLISES ENLEVÉES AUX CATHOLIQUES

non» venons de nommer en églises russes '. Grâce à ce procédé, les 14,000 catholiques fidèles chassés de leurs églises, D'appartenant plus à aucune paroisse, ne pouvant plus même requérir L'assistance religieuse des paroisses voisines, à qui il était sévèrement interdit de porter secours, se trouvèrent absolument privés de- tout exercice du culte. Plus d'églises pour y recevoir les sacrements et y entendre la parole de Dieu ; plus de prêtres pour marier les nouveaux couples et baptiser les enfants. Telle fut l'origine de ces migrations mystérieuses de paysans et de paysannes se rendant en secret à Wilnapour se confesser à Pâques, ou pour faire baptiser un enfant. Laissons parler ici l'auteur du livre la Persécution en Lithuanie. Souvent une simple phrase renferme le Cadre du tableau le plus émouvant : le peintre de

e qui saura le reproduire sur la toile et le rendre populaire, aura plus lait pour inspirer l'horreur de la tyrannie moscovite que nous ne le pourrions nousmême dans ces pages toujours trop froides, à notre gré, pour exprimer le sentiment que doivent inspirer tant d'attentats sacrih

. I ' 1 1 1 -> d'une mère, <lii-il , après avoir accompli ce pèlerinage à travers des Forêts par des sentiers étroits, pour éviter les grandes routes, avec un enfant dans les bras, exposée au Froid, aux bourrasques des

1 I.'. li i Ar Bystrzyt i, le 5 décembre 1805; Ssanuk, le 9 janvim l'odbrxeizé , le '•> avril; Rukoynii , le -<> , Hudomina, le

\) nui l

23'* I/ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, neiges et à toutes les intempéries d'une saison rigoureuse , retourna chez elle , heureuse et satisfaite , avec son enfant baptisé ; mais plus d'une aussi ne re.vint dans sa maison qu'en pressant contre son sein le cadavre de son enfant, un petit ange au ciel. A Wilna même il fallait éviter une nuée d'agents de police, qui arrêtaient pèlerins et pèlerines, et les faisaient entrer par force dans des églises russes, où l'on baptisait leurs enfants d'après le rite orthodoxe, sans égard aux larmes des mères et au désespoir des pères l. »

Plus d'une fois le désespoir des paysans traqués par la police fit explosion , et les agents du schisme ne furent sauvés que par l'intervention des malheureux prêtres dont il venaient désoler le troupeau. Citons un seul fait : c'était dans une province du district de Dunabourg , en Livonie ; une cérémonie religieuse venait de rassembler un grand concours de peuple, quand tout à coup un officier de police paraît et signifie au curé que le gouvernement n'entend pas tolérer des attroupements pareils et qu'il ait à disperser le peuple. Le curé intimidé exhorte ses paroissiens à se retirer. Mais aussitôt le peuple entoure l'agent et lui demande de révoquer sa décision. Il s'y refuse , alléguant la volonté de l'empereur.

« Tu mens» , lui crie-t-on de toutes parts, et un des paysans, parlant pour tous, ajoute : « Tu mens ! car quand il s'agissait récemment d'arrêter les insurgés,