PÉTITIONS INUTILES A L'EMPEREUR

paysans Le gouverneur civil Panioutine répondit par l'emploi brutal de la Force; des Cosaques dispersaient les groupes à mesure qu'ils se présentaient ; les chefs étaient jetés en prison. On petit nombre parvinl a étrer jusqu'à Baranow'. Il ordonna une enquête confiée à M. Storozenko. C'était annoncer d'avance que cette enquête n'aboutirait pas.

Quand, peu de temps après, l'empereur passa à Wilna, il acheva d'oter tout espoir aux paysans en disant hautement à la députation qui vint lui présenter la même demande :

« Je n'autoriserai jamais le retour à L'Église catholique de ceux qui ont une fois embrassé l'orthodoxie. » On voudrait croire qu'en parlant ainsi l'empereur ignorait ce que tout le monde savait, je veux dire que, dans son empire, le mot k embrasser Yorthodoxie » ne signifiait nullement, comme dans le rot».' du monde chrétien, donner librement son cœur et -a conscience ;i nn dogme révélé de Dieu, mais seulement recevoir une certaine empreinte, tracée sur la chair sanglante par la lance du Cosaque ou le bâton du gendarme, absolument comme les moutons reçoivent <!<• la main du berger, il l'aide d'un fer chaud, la marque du troupe. m dont ils font partie.

vi Idexandre avait jeté son regard au delà des murs

cierge éiail devenu pai raiù . I- • manœuvrai el de la terraur moacfl* Ci li lionne iinif idée parfaite de ce me deviendrait l'I

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238 L'EGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, de Wilna, il aurait vu, au moment précis où il parlait, dans le gouvernement de Grodno et ailleurs, des agents de police pousser de force les paysans dans les églises russes , surtout aux jours des (êtes de l'empereur et de la famille impériale. S'il avait prêté l'oreille, il aurait pu entendre les cris des mères à qui leurs enfants étaient enlevés, quoique déjà baptisés par elles-mêmes, faute de prêtres , pour être de nouveau baptisés dans l'église russe et ainsi « embrasser Y orthodoxie » . S'il avait lu enfin tel rapport officiel , il y aurait vu comment M. Storozenko, président de la commission des affaires catholiques à Wilna, racontait lui-même au milieu de quelles scènes ces pauvres petits embrassaient Y orthodoxie.

«Imaginez-vous, racontait-il agréablement dans un salon de Wilna, imaginez-vous cette scène amusante, lorsque, entouré de popes, j'assistais au baptême orthodoxe des petits enfants, arrachés violemment à leurs mères , au milieu des rugissements de ces mères, renfermées dans des étables avec des porcs, des hurlements des chiens du village et du tumulte occasionné par un vaste rassemblement du peuple , qui se ruait sur les rangs des soldats et des Cosaques qui nous entouraient '. »

1 Persécution, p. 76. A propos de ces baptêmes, un fait qui eut du retentissement en 1869 est celui de .Mlle Marie Denisow, qu'il est bon de rapporter pour faire comprendre le véritable acharnement avec lequel la police russe poursuit sa proie, quand une fois elle l'a marquée à la funeste empreinte d'un baptême forcé.

Née en 18-V8 dans le département de Grodno et baptisée dans l'E-

LES l' A P IÈMES FORCÉS 23'.)

Ainsi pensaient . ainsi parlaient les agents les plus éminents <.<■ la russification par l'adoption forcée de la religion de l'empereur ! Quelque acharnée que fût la persécution, on ne pouvait cependant ici nier d'un coup toutes les églises catholiques; c'est d'ailleurs l'usage du gouvernement russe de n'aller jamais que par degrés, froidement et longuement cal» nies. Ce

glise catholique, Marie Denisow fut rebaptisée de force six mois après par le pope aidé île la police, qui profitèrent de l'absence île la mère et de la maladie mortelle du père. Par suite de violence, l'enfant fut regardée comme avant « embrassé V orthodoxie » et la mère légalement contrainte d'élever son enfant dans le sebisme, Elle parvint à y échapper en cachant son enfant d'abord dans le couvent du Sacré-Cœur de

S - puis dans un pensionnat de Varsovie. En juin 1867, Marie

Denisow épousa M. Kleczewski, catholique comme elle. Un enfant naquit de ce mariage en février 1868. Mais déjà la police, avertir par les popes, poursuivait Kleczewski. Le lendemain du baptême de son ■ ni. mi , il était mandé <■( sommé d'expliquer comment il avait osé se

marier avec i thodoxe dans l'Église catboliqne et foire baptiser un

• ni mi né de i e mari ige suivant le rite catholique. Kleczewski avait h

choisir, on de partir pour la Sibérie ou de se remarie] dans II glise

S'il refusait, le mariage était rompu et l'enfant, regardé

'"M illégitime, envoyé parmi les enfants de troupe. Kleczewski

résista, et an jugement intervint à la date de mai 1869, statuant «que la nommée Mtarii l> nisow, cohabitant avec Kleczewski, serait enfermée dam nu couvent russe, l'enfant rebaptisé sous de nouveaux nom et prénoms, et gardé dans un refuge. ••

I • ir I. rgj lieutenant de I einpi ri ni dam le royaume, suspendit, pai pudeur, l'exécuti le ce jugement. Kleczewski profita de i

délai poui s'enfuit à l'étrangei avec tout ce qui lai était cher. La police ne put que confisque! ion mobilier.

Cette affain - ébruitée , eut les honneurs d' lémenti hautain de

\|. Katkow, mais la question fui tranchée pai la Gazette de pol

ivie, '«m ■ le cbel de polit • somme Kleczewski i i M iri I •■ nisow,

en fuite 1 l présentci dam tes I n dans un délai

jours. Vou -s tholiaue de Grodzisk , t ■ jan-

240 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, n'est qu'après la destruction des Uniates qu'on commença celle des Latins , et voici quelles furent les premières mesures; on défendit :

1° Les processions de la Fête-Dieu et des Rogations, et toutes processions en dehors des églises. C'est le même genre de servitude que nos libres penseurs de France voudraient imposer à nos églises, sous prétexte de liberté de conscience.

2° Les services de Quarante Heures et toutes les grandes solennités aux jours des fêtes principales.

3° Les convois funèbres et les enterrements solennels, ainsi que la publication des lettres après décès.

4° La liberté de prêcher et d'expliquer le catéchisme.

5° La réparation des églises , chapelles et cimetières.

6° La pose et la réparation des croix.

Mais peut-être, de tous les coups portés à l'Église, les plus sensibles et les plus durables furent ceux qui atteignirent le clergé lui-même. Si la russification religieuse de tel ou tel groupe de paysans avait son prix, quelle importance ne devait-on pas attacher à la conquête des pasteurs eux-mêmes, surtout si , en leur épargnant l'éclat toujours fâcheux d'une apostasie complète et scandaleuse, on parvenait tout dou-

J,E PRËLA1 N I EMEKSZ \. 241

cernent à luire d'eux les instruments progressifs d'une apostasie d'autant plus durable qu'elle se serait produite insensiblement et peu à peu? G était par des prêtres catholiques qu'il fallait attaquer le clergé. Aussi L'administration russe ne s'y épargna pas, et par le portrait que nous allons faire des trois personnages entre les mains de qui passa, à peu près sans réserve, le gouvernement du diocèse de Wilna, on pourra comprendre si les choix étaient habiles et le terrain bien préparé.

Le premier était l'abbé Niemeksza.

Ancien élevé de l'académie ecclésiastique à Pétersbourg, puis professeur d'histoire et de droit canon, il était revenu a Wilna vers 18G0. En 1863, à l'arrivée de Moiirawielf, il administrait L'église paroissiale de Saint-Jean, et avait de plus la fonction de visiteur des couvents. Très-intelligent, très-instruit, son âme ne m- trouva pas malheureusement au niveau de son esprit, et. dans un temps et dans un pays où L'Église avail besoin de prêtres disposés a ton-, les martyres, il oe songea qu'à sa fortune, ftfourawieff avait commencé ;i L'employer : c'était lui qu'il envoyait dansles prisons visiter Les détenus politiques, lui qu'il chargeait de certaines missions mystérieuses donl la conclusion était invariablement tantôt l'enlèvement d'un prêtre, tantôt la fermeture d'une église ou d'un couvent. Le concours d un tel homme ne pouvait m- payer trop chei : aussi les récompenses ne se firenl pas attendre,

et quand K.iullni.inn uni prendre en main la russifiii. |fl

242 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, cation de l'Église, il trouva Niemeksza déjà décoré par Mourawieff de l'ordre de Sainte-Anne (2e classe) , élevé à la dignité de prélat (ce qui s'était fait, bien entendu , sans même consulter l'autorité diocésaine) , pourvu d'une maison enlevée aux Franciscains supprimés et doté d'une pension de 2,000 roubles (8,000 fr.) . Et pour que rien ne manquât à l'éclat et à la signification des honneurs rendus par un gouverment schismatique à un prêtre catholique dans une ville dont l'évêque était exilé, les sentinelles russes, si Niemeksza venait à passer, avaient ordre de lui présenter les armes.

Le second des prêtres catholiques agréables à l'administration russe était l'abbé Pierre Zylinski. Élevé par charité chez les prêtres de la Mission , il fit d'abord partie de la congrégation et remplit à Wilna les fonctions de procureur ou économe dans la maison. Quand l'ordre fut supprimé en 1844, et les missionnaires dispersés , Zylinski resta à Wilna chargé de la garde de leurs biens. Comment s'acquitta-t-il de ses fonctions de dépositaire? On ne l'a jamais su exactement. Une seule chose est certaine : c'est que, des biens de la congrégation, rien ne resta plus; seulement Zylinski était devenu riche. Successivement curé à Solsk, puis à Radoszkowiczé, après que l'insurrection fut écrasée, il vint à Wilna, sollicita et obtint la cure d'Ostra-Brama , et là, installé dans une maison qu'il acheta sur ses économies , il attendit les occasions favorables pour accroître encore sa fortune

LES PRELATS ZYLINSKI El TUPALSKI. ï',:) et parvenir à des dignités plus hautes. On verra qu'il n'attendit pas longtemps.

L'abbé Edouard Tupalski complétait le triumvirat. D'une origine aussi obscure que Zylinski , mal noté dès ses premiers pas dans la carrière ecclésiastique, il avait été mis en pénitence par l'évêque prédécesseur de Mgr Krasinski. A l'époque de l'insurrection, il remplissait les fonctions de chantre à la cathédrale de Wilna, et il se fit plus d'une fois remarquer en prenant une part active à toutes les démonstrations patriotiques.

L'insurrection écrasée , il changea subitement de rôle. On le vit flatter et circonvenir les agents de la police russe. Il alla jusqu'à dénoncer un de ses confrères de la cathédrale pour obtenir sa place; il en fut pour son infamie, car l'accusation qu'il portail contre cet ecclésiastique fut reconnue calomnieuse. Mais il ae se découragea pas pour si peu -. il se fit Batteur de Niemeksza et <le Zylinski, et ce fut grâce à ses intrigues que Niemeksza se décida à demander à l'administration russe l'élévation de Tupalski lui-même au rang de prélat. Et ainsi, sans qu'on daignât même consultei Mgr Bowkiewiçz, l<- vénérable administrateur du diocèse, Tupalski et ses deux patrons se Tirent installés ;i la cathédrale. Sur ces entrefaites Bowkiewiçz mourut dans le courant de l'année I Noo\ Il lallnt choisir un nouvel administrateur du dio- Selon les règles de l'i glise, un tel choix appartenait de droit à l'évéque, lequel, bien que reléguée

Wiatka, conservait seul une autorité qu'aucun pouvoir humain ne peut enlever. Mais à peine, dans le chapitre réuni, osa-t-on prononcer son nom, et le prélat Niemeksza fit la déclaration suivante : « Le gouverneur exige que notre choix se porte sur le prélat Zvlinski comme vicaire du chapitre. » Zylinski fut élu. A partir de ce jour, c'est à des prêtres catholiques investis d'une autorité anticanonique, sans autre confirmation que celle de l'autorité civile, qu'il faudra faire remonter la responsabilité de tous les actes odieux et arbitraires entrepris pour la destruction de l'Eglise ; ou plutôt c'est toujours le gouvernement russe qui fait tout , mais il a à son service des prélats complaisants, toujours prêts à lui montrer l'endroit où il faut frapper et à contresigner toutes les violences.

La désorganisation du clergé , dans toutes les paroisses où le culte catholique ne fut pas brutalement supprimé , fut un des moyens le plus activement employés par l'administration Kauffmann , aidée de ses acolytes ecclésiastiques. On se fit un jeu de déplacer les curés zélés et influents, sans aucune ombre de prétexte et sans autre motif que de rendre l'exercice du culte plus difficile. D'autres fois on retranchait aux curés âgés leurs vicaires. Quant aux vicaires, on les chassait de place en place , de peur qu'ils ne vinssent à s'habituer à leurs paroisses et h prendre goût à leurs fonctions. Tout naturellement c'était aux prêtres vertueux que s'adressaient toutes les vexations.