L'ÉGLISE CATHOLIQUE ET LA LANGUE RUSSE

État, s'est emparée des Ruthénies, Petite. Blanche et Rouge, ainsi que de la Lithuanie et de la Pologne, par la copquéte. L'Église catholique n'a pas eu de rapports religieux avec l'empire orthodoxe russe; voila pourquoi l'imposition de la langue russe, avec l'exclusion des dialectes ruthènes et lithuaniens el de la tangue polonaise , lui cause un grand préjudice.

»■ En outre, les prêtres eux-mêmes n'ont pas eu assez de temps pour apprendre, ou plutôt pour façonner la langue russe, qui n'a encore jamais servi nulle part a aucun enseignement religieux. On l'enseignait, il est vrai, dans les écoles, mais non comme langue religieuse; <>n l'enseignait aussi dans les séminaires; mais, même après des études sérieuses , on voyait son insuffisance lorsqu'il s'agissait d'exposer d'une manière précise des sujets religieux.

» Nous «levons encore remarquer <pie, dans l'espace des neuf dernières année-,, plusieurs séminaires, comme ceux de Wilna et de Minsk, n'ont presque pas d'élèves, les autres d en ont qu'une dizaine qui ont perdu tout espoir de recevoir les ordres sacrés. < >n a encore l'académie ecclésiastique ;• Saint-Pétersbourg ; mais la aussi on enseigne la langue russe officielle, usuelle, scientifique si l'on veut, mai- non la Lingue religieuse. Maintenant cette académie, qui compte quarante élèves, combien peut-elle élever «!«• prêtres, sachanl la langui- russe, pour i«>u- les dioj en Russie el en Pologne .' Enfin » il y a «l«'s ecclétiques de campagne, surtout ceux d'un Ége avancé,

272 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, qui n'ont jamais eu ni l'occasion, ni la nécessité d'acquérir la connaissance de la langue russe ; ceux-là n'apprendront pas le russe uniquement parce qu'il leur a été défendu de se servir de la langue polonaise. On peut donc dire qu'en présence du projet de l'introduction de la langue russe dans renseignement religieux, le clergé catholique se trouve dans la position d'une bande de condamnés aux travaux forcés dans les mines, qui doivent en extraire une langue non encore employée dans aucun culte, pour enseigner la religion catholique '. »

Mais les russificateurs étaient bien décidés à ne s'arrêter devant aucune difficulté comme devant aucune légalité, ni surtout devant la résistance unanime, universelle, non-seulement de tout ce qui restait d'évéques et de pasteurs dignes de ce nom, mais aussi de tous les fidèles qui attachaient la moindre importance à comprendre le catéchisme catholique et à en appliquer les préceptes. C'était cependant d'un peuple ainsi disposé , c'était des prêtres eux-mêmes qu'il fallait obtenir ces demandes, ces vœux auxquels seulement, suivant la lettre de l'oukase, pouvait être octroyée la faculté de se servir de la langue russe dans les églises !

Que le lecteur se rappelle les pétitions extorquées à l'aide desquelles Siemaszko et ses complices, pour préparer l'opinion à la défection de 1839, avaient

1 Persécution , p. 'J8-103.

IJ-:s PÉTITIONS POUB LA LANGUE RUSSE. -27:i voulu faire croire que les r niâtes témoignaient leur désir de se réunir à l'Église schismatique. Ce sont des scènes de cette nature qu'on \it reparaître dans toute l'étendue des pays lithuaniens. Ici, par exemple, c'est un emploi é du gouverneur de bfohilew, M. Chelgonnow, qui arrive dans une paroisse, réunit les fidèles et leur l'ait un grand discours pour leur démontrer l'immense avantage qu'ils auront à prier dans la langue russe : avantage surtout de plaire à l'empereur, à qui une pétition en ce sens serait le plus agréable des hommages. Les paysans se taisent, puis refusent neiiei nent . N'importe ; l'employé inscrit les noms di - catholiques sur un papier préparé a 1 avance; il l;ii! trois croix devant chaque nom, et \<>ila une pétition authentique de tous les paroissiens, qui sera adressée au ministre !

Ailleurs, c'est un petit propriétaire de village a *pii an employé présente une pétition signée déjà , assure-t-il, par toute la noblesse du districl : « Vous êtes libre, lui dit-il, de refuser votre signature; réfléchissez cependant que vous avez telle affaire pendante devanl l'administration ; or, elle sera décidée en votre faveur si vous signez; -mon, attendez-vous a tout... » Le propriétaire n'esl quitte de cette importunité qu'au moyen d'une gratification que l'employé emporte avec joie, el devanl laquelle expire toul son zèle d'apôtre pour l'introduction de la langue russe.

D'autres \>>\>, c'est {directement au curé '!<• la paroisse qu'on s'adresse : <>n l'engage à demander ;■ s» -

ii. 18

274 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, paroissiens une démarche en ce sens, et on lui lait voir tout le prix que tel personnage influent du diocèse attache a une innovation si agréable h l'empereur, toujours l'empereur ! Le curé reste impassible et l'agent du schisme en est ordinairement pour sa honte.

Si des pétitions obtenues de cette façon prouvent peu de chose, que dire de celle qu'imagina de se faire adresser l'inspecteur du gymnase de Bobruysk? Il réunit tous ses élèves et les somma de déclarer dans quelle langue ils préféraient entendre les offices divins. Ici le suffrage universel, convenablement sollicité et dirigé, se prononça a l'unanimité pour le

russe

Même obtenus par des moyens semblables, de pareils triomphes étaient trop maigres pour avancer beaucoup les affaires des russificateurs. Les premières tentatives, en donnant l'éveil, avaient rendu les paysans défiants à l'excès. Pouvaient-ils l'être trop en se rappelant les moyens usités pour amener les conversions? Le journal de M. Katkow remarquait avec amertume , sur la fin de l'année 1870, que les affaires allaient toujours mal en Lithuanie et que l'agitation durait toujours. Non -seulement les vrais évêques, Wolonczewski , Borowski , refusaient de recevoir les rituels russes, mais le peuple ne se gênait pas pour exprimer son opinion de la manière la plus signitica-

1 Bobruysk est une ville du département de Minsk. Ce fait est rapporté dans le Journal de Pose», 9 août, 1870.