PRÉTENDU I) I S CO U I» S DE / Y F. I K SKI

Telles sont les choses importantes dont l'administrateur, par la grâce du tzar, entretint son clergé. Cette visite officielle , imposée par ordre, ne paraissait guère autre chose qu'une explosion de la vanité bien connue du prélat ; niais peu de joins après , on eut le mol de l'énigme. Le Courrier de Wilna, publiant mu soi-disant récit de la visite que le clergé de Wilna « s'était empressé de rendre à son digne et honoré chef « , aussitôt son retour, y inséra tout un discours de Zylinski , dont pas un seul mot n'avait jamais été prononcé. Ce discours n'était autre chose qu'une chaleureuse protestation du patriotisme russe , de fidélité et d'attachement à la personne du tzar et a son gouvernement. C'est tout au plus si un mot dit en passant rappelait aussi !<■ dévouement a 1 Église dont un prélat catholique doit donner l'exemple. Zylinski ne se gênait pas pour dire que tout avait été fabriqué d'un bout a l'autre par Tupalski; mais, bien loin de le désavouer, il en lit expédier plusieurs centaines d'exemplaires dans tout !•■ diocèse, <•! lit prescrire au clergé de lui envoyer des adresses de félicitations sur le modèle du discours précité.

L'infatigable Tupalski, auteur du discours, se prêta -.m- plus de difficulté fa composer trois modèles d'adresses différentes, entre lesquels l<- chapitre eut it (aire son choix. Professeurs de séminaires, doyens, simples ecclésiastiques, tout !<• monde lut sollicité d apposer -.1 signature a quelqu'une de ces pi< (jin contenaient principalement des protestations de

fidélité conjointement au trône et à l'autel. Publiées dans le Courrier de Wilna à mesure quelles paraissaient, ces adresses valaient invariablement des faveurs à ceux qui les signaient, tandis que la grande majorité qui s'y refusait se voyait bientôt mal notée et décimée par des disgrâces.

Un prêtre vénérable, le chanoine Zdanowicz, recteur du séminaire, eut le courage de remettre au gouverneur général Potapow une note où il prouvait, sans réplique possible, que le prétendu discours de Zylinski n'avait jamais été tenu, et que, par conséquent, on abusait indignement de l'autorité ecclésiastique en forçant les prêtres à présenter des adresses basées sur ce discours mensonger. Zdanowicz porta lui-même cette note à Potapow, et attendit la réponse. Le gouverneur la lut attentivement, écouta les explications verbales que le recteur ajouta, puis la lui rendit avec cette simple parole : « Je serai obligé de vous relever de vos fonctions de recteur du séminaire ' ! » C'était dissiper trop clairement le doute qui pouvait rester encore sur les intentions du gouvernement. On ne comptait plus sur les pétitions des catholiques exigées par l'oukase, on tournait la difficulté en pressant uniquement sur le clergé pour le forcer d'introduire la langue russe dans ses églises, et 1 on s'y prenait comme au temps de Siemaszko ! On commençait par des adresses extorquées, on allait

1 Persécution, pages 120-132.

I Uli LES SE DE L'ÉVÉQOE BTAN1EWSK.I. 285 bientôt imposer de force l'emploi du rituel russifié. Ce rituel, imprimé à Wilna, avait été envoyé à Saint-Pétersbourg au comte Sievers, directeur des cultes étrangers. Celui-ci le soumit à l'approbation de l'évéque Staniewski, comptant sur sa faiblesse bien connue. Cependanl l'évéque répondit par une communication officielle déclarant, ce qui était manifeste, qu'aux termes du concile de Trente l le Saint- Père seul, la congrégation des Rites consultée, pouvait approuver et introduire un rituel nouveau. Cette raison seule aurait dû suffire pour le rendre inflexible. Il ajoutait cependant , comme pour justifier son relu-,

<|ne la traduction était mauvaise et que la propagation d'un tel livre ne pouvait avoir que les suites les plus racheusi s. Mais Sievers connaissait l'administrateur de Mohilew. Il lit semblant de ne pas même cire informé de son opposition et lui expédia les rituels en

I invitant à le^ foire distribuer, par I intermédiaire du collège catholique, aux différents diocèses. In don de 15,000 roubles, «pie le gouvernement lui accorda pniir son jubilé, acheva de faire fléchir sa constance.

II envoya donc le-> rituels dans son diocèse de Mohilew pour être distribués aux doyens. Mais dans tous I diocèses où il restai! encore des évéques, le sort des rituels russifiés ne lui pas brillant. Dans le diocèse de Samogitie, l'évéque Wolonczewski lit transporter tous le-, rituels aux archive-,, et continua de se servir,

286 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, comme par le passé, des langues nationales lithuanienne et lettone dans la partie supplémentaire de la liturgie. Dans le diocèse de Tiraspol, diocèse tout allemand , on continua de se servir de cette langue. L évêque de Luçk-Zytomierz, Borowski, ne fut pas plus docile ; nous verrons plus bas comment sa résistance attira sur lui les rigueurs du gouvernement.

Ces diocèses étaient les seuls qui eussent encore des évéques : celui de Kamieneç, on s'en souvient, était déjà supprimé. Celui de Minsk avait été réuni à celui de Wilna, c'est-à-dire livré à l'administrateur Zylinski. C'est dire que, sur la vaste surface de ces trois diocèses, la russification par Je rituel, du côté des autorités supérieures, trouvait le champ libre : l'unique résistance à attendre était celle qui viendrait de pauvres prêtres isolés, désorganisés, trahis et menacés par leurs propres chefs. Ce n'étaient plus en effet les séductions et les promesses seules , c'étaient les menaces et la contrainte que Zylinski et son consistoire employaient pour forcer les doyens, les curés et jusqu'aux prêtres interdits à leur donner leur signature quand même.

Dans cette extrémité il semble que la Providence , par un de ces coups dont elle a le secret, voulût venir au secours du troupeau livré à des pasteurs mercenaires; et ce secours vint du côté où on l'attendait le moins.

Il y avait à Wilna, parmi les ecclésiastiques dé-

L'ABBE STANISLAS PIOTROWICZ. 287

voués au prélat Niemeksza, jusqu'au point d'étn l'instrument de ses prévarications et l<- compagnon de ses orgies, un prêtre haut placé qu'une intimité «!<• tous les jours avec les trois chefs du diocèse av;iil mi> au courant, jusqu'au moindre détail, des faits et fjestc- aussi î » i < - n que des plans de ceux dont il était le scandaleux favori : c'était l'abbé Stanislas Piotrowicz, administrateur de l'église paroissiale de Saint-Raphaël. Cet homme avait été faible et coupable; mais l'intégrité de sa foi lui était resiée. Tourmenté longtemps par le remords, il finit par rendre les armes à la grâce divine qui le sollicitait. Cette grâce lui avait l'ait comprendre i|m à des scandales publics il fallait une publique expiation , et <ju'il devait , autant qu'il *;tail en lui. rendre à l'Église L'honneur qu'il avait contribué à lui ôter.

I n jour, c'était la veille de la féte de l'Annonciation d<- l.i sainte Vierge <!«• l'année 1STO, après s'être confessé, il passa une heure entière <'n prière et prosterné devant l'image miraculeuse de la Mère de Dieu, dans h chapelle d'Ostra-Brama. Le soir, il mit la dernière main à une circulaire d<»nt il avait écrit <"i signé lui-même des exemplaires «ai assez grand nombre. Cette circulaire, adressée aux curés de la ville, était un exposé véhément et complet de la >ituation religieuse, i<ll<' que l'avaient faite les plans destructeurs de l'autorité russe h la connivence infâme des prélats. Nous en donnerons tout a l'heure l'analyse. Ensuite il brûla i<>us les exemplaires du

rituel russifié, qu'il avait reçus au nombre de 143. Il n'en réserva qu'un seul pour le lendemain.

Le jour suivant, après avoir célébré la messe de grand matin, il expédia ses -circulaires à toutes les églises de Wilna; puis à la grand'messe, dite par un de ses confrères, il monte en chaire après l'évangile, prononce un sermon approprié à la fête et tout d'un coup commence d'une voix vibrante d'émotio'n une exhortation nouvelle. C'était un résumé éloquent de l'histoire de la persécution religieuse depuis 1863. Il désignait les prélats prévaricateurs par leur propre nom, conjurait le peuple de se tenir en garde contre leurs ruses et leurs machinations et demandait pour lui-même les prières de ses paroissiens et le pardon de tous les scandales qu'il avait causés. Abordant enfin la question du rituel russifié, il dénonça avec force le complot formé contre l'Église catholique pour la miner et achever de la détruire par ce moyen, et, prenant en main l'unique exemplaire qu'il avait réservé, il en déchira publiquement les feuillets et les brûla devant tout le monde, à la flamme d'une bougie qu'il avait fait apporter. A mesure que le feu les dévorait : « Qu'ainsi Dieu, disait-il solennellement, consume toutes leurs œuvres ! qu'ainsi Dieu consume tous les livres, tous les écrits dont ils ont souillé notre sainte Église ! Que leur orgueil , leurs méchancetés , leur ambition , leur cupidité s'évanouissent ainsi en fumée ! »

On comprend l'émotion indescriptible produite