SO.N SACRIFICE HÉROÏQUE

dans l'assistance par cette scène d'extraordinaire héroïsme. Ce prêtre, hier encore si coupable, se transfigurait par le sacrifice : c était sa vie qu'il venait d'offrir pour le salut de son peuple et pour la gloire de Dieu. En descendant de chaire, il étail pâle, mais assuré; il savait qu'à défaut de la mort dans un supplice ignominieux, il n'y avait plus pour lui à attendre dans ce inonde une seule minute de bien-être, un seul instant de repos, une seule heure sans souffrance. 8a conscience seule lui resterait jusque sous les glaces du pùle. Saisie d'admiration , la foule se précipitait sur lui : on déchirait sou surplis et ses vêtements; on baisait ses pieds el ses mains ; on L'accompagna, dans un triomphe plein de larmes, jusqu'au presbytère où déjà tout était enlevé. Le martyr n'y avait laissé qu'un sac d<- voyage i [ un bâton. Lui-même fît mander un offi- « ici de police, lui raconta ce qu'il venait de faire et se livra entre ses mains. On le conduisil en prison, don il sortit peu de jours après pour être relégué à Kola, au nord du gouvernement d'Arkangelsk.

Cependant les prélats n'avaient pas tardé à savoir que Piotrowicz ne s'était point borné ;i les condamne) en ' lia ne. Il fallait atout pris saisir cette circulaire

don t il avait disséminé les exemplaire* dan* li - r:m;;>

du clergé de la ville. La police lut mise bot pied aussitôt, el saisit avec rage tout ce qu'elle put en découvrir. Le curé de Saint-Pierre, qui, cédant a la peur , avait eu le tort de brûler l'exemplaire qu'il avait ni u lut, pour n'avoir pu le restituer, emprisonné, puù

déporlé. Pourtant lu police ne put partout arriver a temps, et pendant que les prélats se félicitaient d'avoir anéanti l'acte formidable d'accusation qui les accablait, on l'imprimait à Cracovie, h Grodzisk et à Posen. Frappés d'une terreur, hélas! stérile, ils n'osèrent plus, pendant quelque temps, se montrer en public. Zylinski s'entoura d'une garde de police; Niemeksza se fit garder par un gendarme , et Tupalski acheta un revolver! Ces craintes ridicules, ainsi étalées par eux comme si leur vie était en danger, ne pouvaient avoir qu'un but : attirer , à défaut de l'estime et de la sympathie des catholiques, qu'ils avaient irrévocablement perdues, de nouvelles faveurs du gouvernement qui récompenserait en eux des victimes de leur patriotisme russe. Plus endurcis que jamais, ils firent rédiger par Tupalski une nouvelle adresse, plus accentuée que les précédentes et qui contenait un désaveu formel de l'acte de Piotrowicz. Pour avoir refusé de la signer, le chanoine Jean Jawtok, inspecteur du séminaire, et les professeurs Koukra et Erdmann furent destitués et expulsés de Wilna.

La circulaire de l'abbé Piotrowicz restera un des monuments les plus importants de l'histoire de l'Eglise en Pologne, non-seulement à cause de l'héroïsme dont elle est l'expression, mais aussi à cause des faits authentiques qu'elle renferme et qui viennent d'un témoin oculaire et irréprochable. Cette circulaire fut écrite par son auteur en russe, « attendu, dit-il, qu'il la donne comme un document officiel. » Elle porte

CFRCULAÎRE DE L'ABBE PIOTROWICZ. -2'.M cette suscription : « Au clergé catholique romain de Wilna et à tons les fidèles de mon décanal dans la ville de Wilna. » Elle commence ainsi :

« La sainte religion que, par la grâce de Dieu, nous professons, s'appelle la religion catholique romaine, et non pas la religion pétersbourgo-catholique, et cela parce que le chefi i - i 1 » I < * de l'Église catholique romaine est Pévéque de Rome, qu'on appelle tantôt le Pape, tantôt !<■ Saint-Père.

A lui, le c.lnist a dit : « Paissez mes brebis, pais- ■ mes agneaux. Recevez les clefs du royaume des que vous aurez lié sur la terre sera lié au ciel et ce que vous aurez délié mu- la terre sera délie au ciel. El voilà environ deux mille ans que ce pasteur gouverne l'Église de notre Sauveur, car il a été dit : ■ Tu es Pierre et sur cette pierre je bâtirai mon 1 [lise, el les portes de l'enfer ne prévaudront pas mtre «Ile »

Parce que cette Église luit<' continuellement, elle 3'appelle I Église militante. Cette lutte commença au temps du Sauveur... Qui pourrait compter tous les ennemis de la vraie religion contre lesquels elle a dû lutter pendant dix-neuf siècle - ? où -ont-ils? Plusieurs oui disparu, el a peine savons-nous leurs noms. Aujourd'hui le plus grand ennemi de 1*1 le Turc donne l;i m. lin ;i noire religion, <]ui est la vraie. Seul, le schisme se jette comme un animal féroce, comme un chien plein de rage, sur toul < e qui 1 1 1 alholique

1 un. iin .

» Des évêques et des multitudes d'ecclésiastiques , arrachés à leurs troupeaux , sont dispersés dans les immenses steppes où le schisme prédomine. Plusieurs d'entre eux, avant d'arriver au lieu de leur destination, sont morts de faim , de froid, de mauvais traitements, sans secours ni spirituels ni matériels, et sur ceux qui restent le schisme exerce sa cruauté. Le proverbe dit : On ne pêche qu en eau trouble; or le schisme a commencé par troubler l'ordre si nécessaire partout, mais principalement dans la hiérarchie ecclésiastique de la véritable Église. Cet ordre s'appuie, on le sait, sur l'autorité des supérieurs et sur l'obéissance des inférieurs. Après avoir dispersé nos évêques entre les mains de qui seuls repose le pouvoir, le schisme a remis l'autorité ecclésiastique aux prêtres apostats et à la police. Voilà entre quelles mains, à l'heure présente, il repose! »

L'auteur énumère ensuite les principales calamités qui pèsent sur l'Église par le fait de cette persécution dont le prétexte a été l'insurrection de 1863, le prétexte et non la cause : car l'insurrection en Lithuanie a duré trois mois et la persécution , à l'heure où il écrit, dure depuis huit ans. On a décimé le clergé au point qu'il y a des paroisses de dix mille âmes qui n'ont qu'un seul prêtre, souvent affaibli par l'âge ou la maladie.

Plusieurs centaines d'ecclésiastiques ont été déportés ou mis à mort de 1863 à 1870, et dans le même espace de temps on n'a permis l'ordination que

CIRCULAIRE DE L'ABBÉ PIOTKOWICZ. 293 de dix nouveaux prêtres! Il ne se trouve que dix élèves ;m plus dans le séminaire de Wilna, quoiqu'on ;iit réuni à ce diocèse le diocèse de Minsk! Auparavant le seul séminaire de Wilna avait cenl élèves.

Piotrowicz raconte, en nommant les coupables, les faits dont il a été le témoin oculaire. Il montre la confiscation universelle opérée, sous tous les prétextes, par chaque chef militaire du district, chaque commissaire de police, chaque maire : c'est à qui par ces moyens obtiendra une croix, une médaille et surtout l'achat i des prix absolument dérisoires des biens confisqués. Il Tant être juste cependant, même pour des ennemis. u Gloire donc et honneur au général Labankoff qui De volait pas, lui, mais achetait au prix réel. Les larmes des veuves e1 ^c> orphelins ne tomberont pas mu sa mémoire! Mais les autres apôtres du schisme, les Borejsza, les Koladzejew, les Chowanski, les Czartow, les l'anlow , les Jakubowski, et qui pourrail les nommer tous? nul ae peut décrire les moyens qu'ils

emploi aient !

» Pour apprécier la situation faite au clergé, citons

les paroles adressées par Koladziejew en récompense

«le ces hauts faits, il lut nommé général) au curé et

au maire du bourg de Krewé : » Prêtres, puni/ des

bâtons et partez pour Rome; car iln'i a pas de place

I mi h vous sur le sol «le la Russie: car envoyàt-on ici

un ange pour être gouverneur de ce pays , cet ange

deviendrait Moui awieff! ■ Prédiction qui s'accomplit

.1 la lettre. Après M ourawieff est venu Kaufrmann, et

pas une semaine ne s'est passée sans qu'on confisquât une église. Le bâton et le knout, voilà comment on convertissait les catholiques au schisme : telle religion, tels moyens! Il n'y a aujourd'hui en Lithuanie que vol, pillage et brigandage. Voilà quels sont les fruits du schisme, voilà le résultat de la russification du pays. Aujourd'hui les catholiques, en réalité, n'ont plus de propriété; car le peu qui reste, après avoir payé les contributions et les impôts de toute sorte, est enlevé dans la nuit par des pillards; et les employés du gouvernement se distinguent tellement par leur conduite, que les brigands les plus audacieux prennent leur uniforme , et sous prétexte de perquisition tombent chez l'habitant et pillent et tuent impunément : telle religion, tels fidèles!

» Qui ne pensera qu'une telle manière d'agir révolte le peuple sans que le but de la russification soit atteint? Les paysans qui étaient indifférents pour l'insurrection de 1863 disent aujourd'hui : Que l'insurrection recommence et nous en serons ! Ce qui les pousse, c'est qu'ils ont vu qu'on touchait à la foi de leurs pères. Les plus sévères mesures non-seulement n'ont pas affaibli leurs convictions , mais tout le contraire est arrivé; ils sont aujourd'hui plus fermes que jamais dans leur religion. »

Désespérant de réussir par la violence pure, le schisme comprit que la seule chance de succès était le concours de quelques prêtres vendus. « Que peuvent faire les scribes et les pharisiens sans Judas Iscariote?

CIRCOLAIJtE DE L'ABBÉ PIOTKOWICZ. 2«.»."> L'Église uniate serait encore debout aujourd'hui si I mi n'avait pas eu pour la trahir les Siemaszko, les Zubko, 1<> Golubowicz. . . Or on les avail encore sous la main : c'étaienl les trois hommes que Mourawieff avait désignes pour être à la tête «lu chapitre : Zylinski, Niemeksza et Tupalski. « L'auteur «le la circulaire esquisse ici leur biographie, et raconte en détails toutes les hassesses dont il a été le témoin et dont nous avons déjà donné le résumé. Pas une seule des mesures prises contre l'Église ne le fut sans leur concours. « Ils dénonçaient ceux de leurs frères qui passaient pour ennemis «lu gouvernement. C'est par suite de leur conseil qu'on effaça de VOrdo divini officii le lutin «le l'évéque Krasinski. Mourawieff renouvela l'ordre en vertu duquel il est interdit aux prêtres de composer des sermons nouveaux, et de faire autre chose que <!<• lire au peuple les sermons écrits de l'abbé Filipecki et de Bialobrzewski. »

La circulaire se termine par ces paroles véhémentes a«h essées aux trois prélats ■

Ennemis des hommes, Bis des ténèbres, séducteurs et marchands du ^m;; du Christ, il n'y a pas de mots pour qualifier vos crimes! Voilà l'opinion qu'ont de vous le clergé et le peuple, membres du chapitre «!«' Mourawieff! I.a voilà cette adresse que vous désirez, que Zylinski me demandait les larmes aux yeux, que depuis trois mois Niemeksza siillicii.nl de ma main! Vous ne cessez <!<• présenter aux autorités des adresses mensongères : la voilà l'adresse

296 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, officielle , dont la véracité ne sera contestée par personne et que nous sommes prêts à sceller de notre sang !

» La Sibérie, les bagnes, la mort même sont plus supportables pour nous que vos regards , que vos visages, que l'air empoisonné par votre haleine infernale.

» Depuis 1863 le clergé n'a jamais tant souffert que sous l'administration de Zvlinski. Deux membres du consistoire, deux professeurs du séminaire, deux curés , trois professeurs de droit canon , un vicaire ont été destitués, et combien d'autres dans tout le diocèse ! Et tout cela a cause des adresses ! Maudits, éloignez-vous de nous ! Schisme , prends avec toi ces apostats, ces apôtres de ténèbres. Ils ne sont pas des nôtres... Prêtres de la véritable Eglise catholique romaine, gardez bien vos troupeaux, criez contre ces loups !

» Mais toi, monstre du schisme, ouvre ta gueule, voici une nouvelle proie préparée pour tes apôtres. Elles s'ouvriront de nouveau, les portes de tes prisons... L'air froid de la Sibérie sera plein des chaudes larmes et des brûlants soupirs de nos coreligionnaires, dont tout le crime sera d'avoir professé la vraie religion.

» Les livres maudits qu'on appelle des rituels et qui m'ont été envoyés par le chapitre de Mourawieff, au nombre de 143 exemplaires, je les ai jetés au feu. C'est ce que doit faire tout prêtre catholique romain.