LA COMÉDIE DES PÉTITIONS

Il nous Faut maintenant raconter les faits dans leur

navrante vérité. Le lecteur qui se rappelle la comédie

honteuse <jwi termina la tragédie sanglante de 1839 ',

peut a l'axancese faire une idée exacte de l'œuvre nouvelle accomplie par des moyens qui, quarante ans plutôt, avaient si bien réussi.

D'abord les pétitions extorquées en laveur du schisme, pétitions signées par un petit nombre de malheureux, tandis que celles qu'un si grand nombre avaient signées de leur sang restaient nulles et non avenues. Il faut rapporter, d'après le Journal <lc Vartovie, celle qui a été publiée par le gouvernement. Cette pièce est adressées Kotzebue. Elle est censée être la réponse des LTniates à la notification citée plus haut, par laquelle le gouvernement faisait savoir pour la seconde l<>i> aux habitants que L'Empereur refusait de faire révoquer les mesures ouvertement schismatiques de Popiel.

Ifonsieui le comte (Kotzebue), » Noua soussignés, grecs unis du district <le Chelm, ayanl

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entendu avec le plus profond respect la lecture par les autorités locales des ordres souverains portés à la connaissance publique par Votre Excellence, dans un supplément extraordinaire du Journal de Varsovie du 30 juin ( 12 juillet) 1874, nous nous adressons à Votre Excellence, monsieur le comte, avec la plus humble prière de vouloir bien transmettre à Sa Majesté, notre monarque libérateur, l'hommage de nos sentiments de fidélité et d'affection sans bornes, et l'assurer que, de même que nos pères, nous avons été et nous serons toujours obéissants à son autorité souveraine, et que nous sommes prêts à suivre la voie qui nous a été indiquée par son auguste volonté.

« Le 20 novembre 1874. «

Suivent 939 signatures, légalisées par 14 maires de communes.

« Le ministre de l'intérieur ayant reçu cette supplique, qui lui a été transmise par le général aide de camp de Sa Majesté comte Kotzebue, a eu l'honneur de la soumettre à S. M. l'empereur, qui a daigné accueillir gracieusement cette expression des sentiments de fidélité de la population grecque unie du district de Chelm. »

Une pareille demande ne pouvait pas , on le conçoit, être exposée à un refus ! En même temps qu'on publiait cette prétendue manifestation des vœux populaires, on répandait le bruit qu'un certain nombre de paysans, à qui la lettre du souverain Pontife avait été lue, indignés de s'y voir confondus avec les Latins1, avaient enfin ouvert les yeux et demandaient

1 Le Journal officiel de Varsovie (mars 1875), rendant compte

des événements de Chehn, ne craignit pas d'écrire ce qui suit :

« L'encyclique de Pie IX Omnem sollicitudinem, poussant les Grecs

■unis à une union pins intime avec les catholiques romains, est écrite