LE CATHOLICISME ET LA POLOGNE

dix-huitième siècle, an déplorable état de la société et des mœurs, le jdus large accès ouvert aux moyens de corruption et d'intimidation; dans les gouvernement.» voisins, <|iii .nu;. uni été, au fond, intéressés au maintien de la Pologne, où ils trouvaient un rempart contre les envahissements futurs de la race slave, une cupidité effrontée, capable de faire taire tons les instincts de l'honneur et de la conscience, aussi bien que les conseils île la raison ; dans tout le reste de l'Europe , une indifférence coupable, provoquée principalement par l'allaissement du sens moral qui pré- \ .dut à la tin du dix-huitième siècle, et soigneusement entretenue par les artifices savants d<- la diplomatie russe ; enfin, dan» tes princes qui entreprirent l'oeuvre et dans ceux qui la continuèrent, une persévérance redoutable, une patience que rien ne vint trahir, I absence complète de scrupules sur le choix des . et l'habileté la plus étonnante à profiter des

• irconstances, et .1 tendre les voiles ;« la fortune.

La résistance n'a pas éti sérieuse; elle ne se pi <>longe . Dcore que sur un poinl : la religion seule a empét hé jusqu'à | n w ni la Pologne de disparaître comme nationalité . < < -i pai sa foi seulement qu'elle est encore un point d'appui pour I '< accident . contre !<•» envahisi< nu ni- proji tésdi la Russie et les progrès n doutables

• lu panslavisme. C'est la leçon de t<>u» les siècles h c'est l'honneur du nôtre que cette lutte des con«

ucei désarmées, dénuées de i"iii secours humain, contre une puissanct colossale qui, malgré tous

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418 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, les ménagements extérieurs d'une politique habile et ordinairement trop sage pour se déshonorer tout à fait en se démasquant tout d'un coup, ne peut cacher à personne l'ardent désir , l'implacable besoin qu'elle a d'en finir bientôt avec le seul ennemi qui lui dispute encore le terrain : je veux dire la force morale représentée par l'Eglise catholique.

Les résistances isolées des convictions individuelles ne peuvent rien contre son ambition : l'événement l'a mille fois prouvé. Mais l'Eglise catholique tient en échec les armées les plus nombreuses et déconcerte les trames les mieux ourdies , parce que l'Eglise , ce sont les consciences enrégimentées, disciplinées, formant un corps, conduites au combat et sans cesse ralliées par un chef vigilant, qui ne meurt jamais, qui ne sommeille jamais et pour qui parler, c'est combattre. A cette puissance formidable, qui est en dehors et au-dessus de toutes les combinaisons humaines, il a fallu opposer le plus formidable réseau de précautions législatives , de vexations légales , de guets-apens administratifs de toutes sortes. On ne pouvait exterminer, on a voulu corrompre; à défaut de fer, on a recours au poison. C'est surtout l'enseignement de la foi qu'il fallait obscurcir. Pour nuire à cet unique ennemi, on n'a pas craint de se blesser soi-même. En haine du catholicisme, Nicolas a poussé son clergé à étudier les théologiens protestants. De même, en envoyant à Berlin les professeurs laïques, il a introduit le rationalisme allemand, et avec lui le libéra-