LA RESTAURATION DU DROIT DES GENS

tion un immense bienfait ; pour la paix publique, la plus efficace des garanties1. Mais un tel progrès, les hommes redeviendront-ils assez chrétiens, assez raisonnables pour l'accomplir jamais? S'il complit, ce sera lorsque, parla ligue des gens ilt bien, l'idée du droit et de la justice universelle aura pris un empire assez grand sur les esprits, une prépondérance assez éclatante sur l'opinion pour que toute guerre, autre que la guerre défensive, devienne moralement impossible, et pour que toutes les grande- questions qui divisent les peuples puissent, sans effusion de sang, se décider en congrès : idée chimérique jusqu'à ce jour, et sifflée dans l'abbé de Saint- Pierre par la sagesse de ce dix-huitième siècle qui , impassible et muet devanl le démembrement de la Pologne, était trop aveugle pour comprendre la honte d'un retour a la politique païenne, trop lâche pour la combattre, trop corrompu pour la conjurer.

Mu- sans appeler la cause de la Pologne catholique devant cet auguste tribunal , donl les arrêts, dans ce

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428 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, grand débat , sont à la fois trop connus et trop dédaignés, faisons-la comparaître devant le moraliste le moins sévère, devant le politique le plus indulgent, pourvu seulement qu'il ne soit pas étranger à la civilisation chrétienne.

Évidemment le testament dit de Pierre le Grand n'appartient en aucune façon aux idées que cette civilisation représente : faire la conquête du monde pour la gloire et pour l'intérêt, comme au temps de Nabuchodonosor ou de Cyrus; dans ce but, ne tenir aucun compte des droits sacrés des peuples et des règles inviolables de la justice ; briser les résistances les plus légitimes par la force ou les tourner par la ruse, comme l'aurait pu faire Rome ou Carthage; mais, de plus, ce que n'ont jamais fait Rome ni Carthage, se servir comme d'une machine de guerre de l'idée religieuse et cacher le drapeau du conquérant sous la bannière du pontife, voilà tout le plan conçu par le plus grand des tzars ; c'est comme une épopée grandiose dont les personnages seraient Sésostris , César et Mahomet réunis en un seul ; le meurtre de la Pologne n'en est qu'un épisode.

Etablissons, en effet, un parallèle entre la politique dont nous avons exposé les actes, et la politique chrétienne qui est aussi celle de la conscience et de la raison; politique que l'Eglise a prêchée toujours, et qu'elle a eu la gloire d'appliquer quelquefois , je veux dire toutes les fois qu'elle a été maîtresse.

D'abord quel a été le principe destructeur de la