L'ÉGLISE GRÉCO-RUSSE

u II me hâtait d'entrer dans une nouvelle vie, de secouer une religion que je méprisais, et maintenant le rêve de tant d'années vient de s'accomplir pour moi ' ! »

Une religion que je méprisais : quelle parole! quand on songe que cette religion professe , à pou de choses près, tous les dogmes de la véritable Eglise, que depuis des siècles elle fait vivre un grand et bon peuple, où la foi , jusqu'à ce jour, n'a cessé de produire des vertus; et qu'enfin elle est la partie de beaucoup la plus considérable et l'héritière de cette grande fracdon de L'Église universelle où se sont tenus les huit premiers conciles œcuméniques, ou ont fleuri les Basile, les Glirysostôme , les Grégoire de Nazianze, les Jean Damascène, l'ornement et la lumière de leur siècle, les docteurs des chrétiens de tous les temps, de toutes le-> langues et de tous les pays '.

1 l'n .mi averti, <l une des plus grandes familles de Rouie,

li- prince A 1 1 ; ; 1 1 - 1 î 1 1 ( . ilii/ni. l'exprime ainsi rat les motifs «jui l'onl déterminé à embraaseï la vérité catholique :

» Longtemps j'ai balancé et ne mi lis, dans I isolement, à oui m'adri --• i | •• ■ • i ■ i' tondre mes doutes... Plus >1 une l"i- |>- -m- entré dans une petite église russe, dans l'espoir d'en sortit calme et résolu ;

jamais je '< \ ai entendu une parole; toujours je n'y .ii ren tré

qu'un silence de mort; j'ai eu beau chercher, beau me frottei les yeux pou i mieui roir, partout je n u rencontré que ténèbres, itérilité, un !■-• I i- ige d'autan! plus effrayant qu'il devenait le préjugé • I iv< - iii\-ui. mes, > u la lerritude cl des hommes

-ni I honni ni ii 1 1 jii - 1 j. e, I. . tude, la n flexion 'I" i o m m on! ittirt ireri c( tte I li •• qui, seule, .1 un prini i|» >l irait» indépend 11 la politique humaine... L'Eclis* qréco-rus$et pai le prince \ a> n Galiuin. Paris, Va a t D di< 1 . 1 s.~» l

Pourtant cette expression n'est que juste, et, en dehors de toute controverse, elle naît invinciblement sur les lèvres de tout homme dé bien et de tout homme instruit qui regarde en face l'Église grecque, non pas telle qu'elle est dans son antique et auguste origine, mais telle qu'elle est aujourd'hui à Gonstantinople, à Jérusalem, à Alexandrie, mais surtout en Russie : telle surtout que l'ont révélée ses rapports avec la Pologne catholique.

Veut-on avoir le secret de cette dégradation qui, à première vue, choque les yeux de la conscience? Il faut remonter au principe : dès l'origine du schisme, on voit les titres de sa condamnation nettement exprimés dans une lettre du grand pape Nicolas, qui eut la gloire de le combattre à sa source, dans Photius luimême et dans le misérable empereur qui le protégeait. « Avant Jésus-Christ, écrit le pape à Michel l'Ivrogne, digne patron de Photius, il y a des rois qui étaient en même temps prêtres, comme Melchisédech. Satan l'a imité dans la personne des empereurs païens, qui étaient souverains pontifes. Mais, après la mort de celui qui est véritablement roi et pontife , l'empereur ne s'est plus attribué les droits du pontife , ni le pontife les droits de l'empereur. Jésus-Christ a séparé les deux puissances, en sorte que les empereurs eussent besoin des pontifes pour la vie éternelle, et que les pontifes se servissent des lois des empereurs pour les affaires temporelles '. »

1 Cftépar Rohvbacher, Hist. e celés , t. XII, p. 132.

LA DISTINCTION DES DEUX POUVOIRS. '.55 Or, que sont devenues à Constantinople , et surtout à Pétersbourg et dans toutes les Églises sépa de Rome, la distinction et L'indépendance des deux pouvoirs, distinction que toutes les Églises, aussi bien que la notre, reconnaissent en principe et qui est si nettement exprimée dans L'Évangile?

L'étranger désintéressé qui, en dehors de toute préoccupation religieuse, considère l'Église de Russie, ne voit guère qu'un dogme vivant et agissant, lequel est partout; un dogme fait homme, qui tient peu de place dans les catéchismes traduits en français par ordre du gouvernement russe ', mais qui, dans la pratique] absorbe et supprime tous les autres, et qui h-- plie "ii 1rs brise à volonté toutes les fois qu'ils >'>iii un obstacle : ce dogme, on l'a déjà nommé, c'est l'omnipotence absolue de l'empereur en matière rieuse.

C 'est déjà donner une suffisante idée du pouvoir exorbitant que «'attribue L'empereur, et de l'étrange manière <l<uit s'interprète à Pétersbourg la maxime évangélique de rendre .1 César ce qui est à Gési ir et .1 Dieu ce qui est ;i Dieu, que de rappeler les actes arbitraires de Nicolas et d'Alexandre, son fidèle copiste, .1 L'égard de L'Église catholique do Pologne. Supprimer !<••> couvents el leur prendre leurs biens, modifiei

I tas faisions allusion .m Catéchisme détaillé >l> l'Eglise <-,itli'> lique orthodoxe d'Orient, Paris, chei Klinsierk, 1851 bété-

rodou i'" I' réritr qu >l oe 'In pas, bea up plus que pai l<

ii peu nombreuses, qu'il exprime. L'auteui esl Mgi Phi la-

m' h opolil un de Mosi

456 L ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, de son chef les règles monastiques , fonder ou abattre des évêchés, tracer les limites des diocèses, permettre ou défendre l'exercice des fonctions les plus strictement ecclésiastiques, comme la confession ou la communion, imposer des catéchismes, tous ces actes d'une tyrannie inconcevable, et qui, en pays catholique, paraîtraient non-seulement monstrueux, mais puérils dans leur minutie tracassière, l'empereur les exerce sans contestation et sans contrôle à l'égard de Y orthodoxie gréco-russe ; et peut-être pourrait-on prétendre, avec grande apparence de raison, que ce n'est pas sans une certaine bonne foi qu'il usurpe si souvent, à l'égard de ses sujets catholiques , les droits et les prérogatives réunis du Pape , des évêques et des simples prêtres, en appuyant (ce que le pape ne fait pas) d'une menace de Sibérie, souvent suivie d'effet, ses canons impériaux. Chose bien digne de remarque et destinée tôt ou tard à être remarquée, même des Russes orthodoxes : les prélats qui composent le prétendu saint synode ont si parfaitement habitué le tzar Pierre et ses successeurs à ne voir dans un évêque qu'un fonctionnaire comme un autre, une de leurs créatures , et même la plus simple et la plus inoffensive de toutes, que la seule notion de ce que c'est qu'un véritable évêque serait depuis longtemps sortie de leur esprit, s'il n'y avait quelque part une Église catholique, héritière légitime des Àthanase et des Chrysostôme, aussi bien que des saint Ambroise et des saint Léon.

LE SCHISME RUSSE ET LE MARIAGE. 457 Mais venons aux preuves : nous n'aurons que l'embarras du choix.

Le schisme grec et le mariage.

On sait que si l'Église catholique a tant de fois trouve dans les princes même catholiques de redoutables adversaires et des enfants dénaturés, c'est surtout lorsqu'elle a voulu défendre contre eux l'indissolubilité du mariage et les saintes lois de la chasteté conjugale. Pour ne citer qu'un fait, le plus éclatant de tous, c'est la gloire du pape Clément VII que d'avoir soutenu jusqu'au bout les droits de l'infortunée Catherine d'Aragon contre les prétentions adultères de Henri VIII. Cette résistance apostolique coula au Saint-Siège I obédience du royaume britannique. Mais il n'est encore entre dans la pensée d'aucun pape qu il ci il h ii. n \ valu céder aux menaces el a la crainte, ri lacrifier la vérité révélée de Dieu aux passions libertines d'un souverain, fut-ce même dans l'espoir de conserver à l'Eglise plusieurs millions de ses enfants. Il -i quelque catholique peu instruit , «m confondant mal ;i propos les exigences de la diplomatie humaine les règles imprescriptibles de la diplomatie divine, Be prenait s regrette] la fermeté du successeur de laint Pierre en un pareil sujet, il n j aurait qu'à lui demander en quel temps et en lace de quel pouvoir I Eglise romaine, pressée de sacrifier on prin-

458 L'ÉGLISE CATHOLIQUE EN POLOGNE, cipe, a jamais décliné la persécution et oublié la grande parole de saint Gyprien : « L'évêque, tenant dans ses mains l'Évangile de Dieu, peut être tué : il ne peut pas être vaincu ! »

Les évêques du saint synode ont un autre système : on l'a toujours vu, on l'a vu surtout de nos jours.

Le grand-duc Constantin, frère d'Alexandre 1er, du vivant de sa première femme, voulut en épouser une autre ; l'empereur y consentait : que faire ? L'Eglise grecque défend le divorce, sauf dans le cas d'adultère , et l'on ne songeait pas à élever contre la grande-duchesse Anna Féodorowna une accusation de cette nature. En présence d'une si monstrueuse violation des canons, autorisée par l'empereur, qui devait protester? ^'était-ce pas le saint synode? Pouvait-il oublier le glorieux exemple que, dans une circonstance toute semblable , avait donné aux évêques de tous les temps un des plus illustres patrons de l'Église grecque, saint Théodore Studite? Un prince de même nom, Constantin VI Porphyrogénète, avait, du vivant de Marie sa femme , contracté mariage avec Théodote sa concubine. En 809, une assemblée de prélats courtisans avait déclaré cette union légitime et proclamé les princes au-dessus des lois divines. Que fit le saint patriarche? Il protesta seul contre l'adultère , comme il avait protesté contre l'hérésie des briseurs d'images; et c'est du fond de sa prison que l'héroïque confesseur de la foi écrivait au pape saint Léon III : « Puisque Jésus-Christ, notre Dieu,

LE DIVORCE DU GRAND-DUC CONSTANTIN. 159 a confié à Pierre, d'abord les clefs du royaume des cieux , puis la dignité de prince des apôtres, c'est à Pierre ou h son successeur qu'il faut faire connaître toutes les innovations introduites dans l'Eglise catholique contre ceux qui s'écartent de la vérité... 0 chef ti « — divin de tous les chefs, il s'est formé, suivant l'expression de Jérémie, une assemblée de prévaricateurs et une réunion d'adultères ! »

Les prélats du saint synode avaient une occasion de montrer qu'ils étaient, comme ils s'en vantent, les héritiers du glorieux patriarche, et qu'ils n'avaient point dégénéré de leurs ancêtres. Protester hautement était de leur devoir; il y allait de leur honneur, et bien plus de l'honneur de l'Église; se taire eut été une lâch< té. Peut-être cependant le silence eût-il pu s'excuser par l'inutilité certaine de la remontrance.

Mais, «en matière ecclésiastique comme en imite autre, écrit un ami de la Russie, la volonté de l'autocrate m' l 'in n ni iv pas d'obstacle, le ".uni synode n\ le pas plu- que les autres corps de l'Étal ' ■ . Ce lut donc i-u s'appuyant d'une approbation explicite du -.. 1 1 1 » i synode que le -<» mars - avril isjo, le tzar ht solennellement savoir .m peuple de toutes les I!un- -h - que li- mariage du grand-duc était cassé, et qu'il était autorisé à prendre une outre femme. La pièce

' Scunitzler, Il I ■ i nu >

i \ .Paria, 1v~>7. i. I , p. !•"><>. — Toodini, I-

est assez curieuse pour valoir la peine d'être citée:

« Nous faisons savoir ce qui suit à tous nos fidèles sujets :

» Notre bien-aimé frère Césaréwitch et grand-duc Constantin Paulowitch a adressé une pétition à notre mère bien-aimée l'impératrice Marie Féodorowna et à nous, pour signaler à notre attention la situation domestique que lui crée l'absence prolongée de sa femme la grande-duchesse Anna Féodorowna , qui a quitté le pays en 1801, parce que sa santé était entièrement délabrée, et qui depuis ce temps, non-seulement n'est pas revenue près de lui, mais ne pourra jamais revenir, d'après sa déclaration personnelle. Conséquemment, le grand-duc a demandé que son mariage avec elle fût cassé... Nous avons soumis cette affaire à l'examen du saint synode , lequel , après avoir comparé les circonstances avec les prescriptions ecclésiastiques, se fondant sur le texte précis du trente-cinquième canon de saint Basile le Grand, a déclaré ce qui suit : « Le mariage du grand-duc Césaré- » witch Constantin Paulowitch avec la grande-duchesse » Anna Féodorowna est dissous, et il peut contracter un » autre mariage s'il le veut. » Considérant toutes ces circonstances et nous fondant sur le texte précis des prescriptions ecclésiastiques , nous consentons publiquement à ce que la déclaration du saint synode soit suivie d'effet. »

L'effet ne tarda pas, comme on sait : le grandduc épousa peu après la comtesse Jeanne Grudzinska,